Классический роман французского реализма. Бальзак выводит на сцену нового героя: буржуа и торговца. Кого творцы прошлого презирали (презрение это иронически показано в романе в образе архитектора), Бальзак помещает в центр драмы. Владелец парфюмерной лавки Цезарь Бирото становится жертвой обмана своих партнеров по спекуляции земельными участками. Руководит преступниками бывший продавец из лавки Бирото, а ныне богатейший банкир и мошенник де Тюйе. Бирото героически переживает банкротство, становится мучеником коммерции. Создавая образ злодеев, Бальзак если не оправдывает их, то по крайней мере объясняет: один тяжело болен, другой сирота, живший среди волков. Бальзак создает цельную картину мира. Герои не существуют отдельно от среды или от своего тела, от времени и места. Бальзак приводит человека в литературу. Патетический хэппи энд книги сбавляет мощь объективного взгляда. Кажется, не все иллюзии утратил Бальзак. А ведь его упрекали в мрачности и сгущении красок.