Непривычно начинать цикл со второй книги, которые связаны сквозными героями, а сюжетные коллизии периодически возвращаются к тому, что было в первой книге. От этого практически на всём протяжении испытываешь некий дискомфорт, но постепенно втягиваешься в необычную историю, происходящую в Англии во времена правления королевы Виктории.

Главная героиня Агнесс Тревельян вместе с дядюшкой преподобным Джеймсом Линденом отправляются в Лондон за племянником и кузеном Чарльзом, вызволять его из Итона, где неожиданно она становится свидетелем покушения на королеву Викторию. Мало того, на месте преступления Агнесс удаётся разглядеть призрака в облачении монаха, что само по себе странно и пугающе.

Данное обстоятельство послужит началом к расследованию, в котором Агнесс и Джеймс собираются выяснить, кто всё это задумал и вывести изменников на чистую воду. Но при этом они даже не догадываются во что ввязываются и чего им это будет стоить.

В целом, получилась увлекательная и очень необычная история, наполненная фейри, призраками и другими необычными элементами в повествовании, где коронованные особы предстают обыкновенными людьми со своими страхами и заботами. При этом книга не лишена минусов, один из которых "проседающая" середина вкупе с затянутостью. Тем не менее не захотелось снижать оценку, так как написано очень добротно, душевно, с интересными сюжетными поворотами, где всё органично увязано, вплоть до финала.

«Пепел легок и светел, Я не заметил, как время прошло. Чары силу теряют И превращают жемчуг в стекло. Как пусто в душе Без миражей, без волшебства. Мы здесь лишь на миг, пусть он звучит Словно слова молитвы…» (с.)

На самом деле, Екатерина Коути и Елена Прокофьева создали прекрасную историю. Историю, которая обратилась не просто романом-подражанием, но целым миром, в котором органично переплелись перипетии человеческих отношений и волшебство. Проживая страницы уже второй книги, проникаешься если не верой, то желанием верить в существование «чудесных добрых соседей» - фейри, призраков, боггартов и Третьей дороги, пройтись по которой способен не каждый. Этот мир не имеет ничего общего с романтичной слезливой сказкой. Каждым своим проявлением он подчеркивает, что человек жесток, жесток непомерно к тому, кто не вписывается в рамки его представлений о привычном. Родившись на свет хоть и не фейри, но полукровкой вы обречены на страдания и одиночество. И, в общем-то, неважно кто вы – подменыш лорда или обычного джентльмена.

И вот истосковавшийся по героям читатель возвращается на землю обетованную… Пережив потерю возлюбленного, Агнесс Тревельян продолжает делить кров с преподобным Джеймсом Линденом. Их дни в Линден-эбби проходят умиротворенно и безоблачно, пока однажды Агнесс не станет свидетелем покушения на королеву Викторию (и дар медиума поможет девушке разглядеть на месте преступления призрака в облачении монаха, что само по себе необычно), а юный Чарльз Линден, племянник преподобного Линдена, не будет с позором выдворен из Итонского колледжа. Агнесс и Джеймс берутся выяснить, кто задумал заговор против королевы, а Чарльз вызывается в помощники. Герои еще не знают, какой страшной силе им придется противостоять. Складывая элементы сложной мозаики вместе с Агнесс, Джеймсом и Чарльзом, читатель переместится на столетия назад и познает не одну тайну Букингемского дворца, сведет близкое знакомство с августейшими персонами, станет посетителем Бедлама и разделит с главными героями не одно приключение и далеко не одно переживание. Ведь перипетии прошлого не могли не оставить след в душе Агнесс и Джеймса! И потому Агнесс с болью прижимает к груди связку жемчуга, последнее напоминание об утерянной любви, а Джеймс стоит на перепутье своих чувств. Долг (или все же не только долг?) велит ему жениться на Агнесс и проститься со своей сущностью фейри. Любовь (или все же не любовь?) диктует ему расстаться с облачением проповедника и уйти к Лавинии, чтобы признать себя рыцарем-эльфом… … И этих любовных метаний в тексте будет очень и очень много. С одной стороны, они по-новому раскрывают образы полюбившихся по первой части героев, с другой стороны, порядком утомляют. Признаюсь честно: добрую часть книги я вообще не могла разобраться, кто что чувствует, по какому именно поводу страдает и чем же это кончится! Ибо и Агнесс, и Джеймс признают тот факт, что их союз бы привел к тихому семейному счастью, но при этом не готовы отказаться от своих предыдущих привязанностей. Агнесс примечает красоту и стать Джеймса, чувствует уколы ревности из-за Лавинии, но не может отпустить Ронана. Джеймс, восхищаясь красотой и упрямством Агнесс, думает о Лавинии, которая помогла ему вновь признать в себе охотника. За сомнениями героев наблюдает шалопай Чарльз, который также испытывает определенные чувства, в которых признается далеко не сразу… Вот такой круговорот любви на страницах романа. И если боль Агнесс еще можно понять и принять, то Джеймс… Джеймс по мере чтения доставил мне немало «боли». Объясню. Точнее признаюсь. Ох, как мне импонируют такие типажи как Джеймс на страницах книг (а может, и не только на страницах)! Суровые, острые на язык, бесстрашные храбрецы, что быка на скаку остановят, невинную жертву спасут… Ну вы понимаете. Прибавьте к этому образу неземную красоту зимнего фейри и раскроете причину моей крепкой любви. Только, честно говоря, не готова я была к таким сомнениям с его стороны. Люблю или не люблю? А если люблю, то как люблю? Как друга? Как возлюбленную? Жениться или не жениться? А если жениться, то на ком? Джеймс стоит перед непростым выбором, поскольку каждая из девушек олицетворяет собой определенную дорогу, которой он в будущем пойдет, это понятно, но принять это сложно. На моменте свадьбы я думала, что отложу чтение... Тяжко разочаровываться, хоть и немного, хоть и очевидно не до конца книги, в героях.

Финал истории грандиозный, может чуточку сладкий, но технически верный. Все линии сливаются воедино, предъявляя читателю безукоризненную разгадку. Игра на выживание, непризнанный злодей, искреннее признание – все обретет свое место. Почему технически верный? Потому что я представляла себе его несколько иным... Только, как говорится, читатель предполагает, а автор располагает. Остается только принять! И еще раз признать очевидное: Екатерина Коути и Елена Прокофьева создали прекрасную историю. Увлекательный квест, невероятное путешествие и в быль, и в сказку, и в фэнтезийный мир, и к сомневающемуся человеческому сердцу. Каждая история прекрасна, и эта по-своему.

Леди не должна слишком уж навязывать свое общество джентльмену, пусть даже речь идет об охоте на нечисть или об исследовании дьявольски подозрительных развалин. Особенно если речь идет о таких замечательных, интересных и отчаянно желанных вещах.

За продолжение всегда браться несколько боязно, особенно когда первая история вполне себе завершенная, но при этом и удержаться тоже невозможно, ведь всегда теплится надежда, что и оно не подкачает. Ну, и в принципе я осталась довольна по большему счету, хотя первая история все же понравилась мне на порядок больше. Здесь же без претензий не обошлось, даже думала, что итоговая оценка будет ниже, но понравилась концовка и все же прочлась история просто на раз-два, пусть я где-то и закатывала глаза, но отложить желания не было, хотелось узнать развязку, а это я всегда ценю в литературе.

Агнесс Тревельян после событий первой части вполне комфортно чувствует себя в доме у дяди, на которого она поглядывает как на уже состоявшегося жениха, хоть предложения еще и не было, но это вроде как само собой разумеется. И шло было все у них чинно-мирно-благородно и до одурения скучно, если бы не вынужденная поездка в Лондон, куда пришлось мчаться на всех порах дабы спасать и вразумлять племянника Чарльза, исключенного из Итона за неподобающее поведение. И там уже события начинают развиваться по полной программе. Агнесс становится свидетельницей покушения на королеву Викторию, но так как она медиум, то видит не только пойманного неудавшегося убийцу, но и духа, выскользнувшего из уже ненужного ему тела. Кто же этот таинственный призрак? Зачем ему покушаться на монарха всея Британии? И не стоит ли кто во плоти за его действиями? На все эти вопросы придется искать ответы Джеймсу, тому самому дяде, Агнесс, Чарльзу и бывшей дядиной невесте Лавинии.

Но как лихо закрутилось начало, также вяло провисла для меня середина( Слишком много внимания перешло на любовный многоугольник, отдающий слащавой мелодрамой с заламыванием рук, когда все в кого-то влюблены, но пар при этом образовать не могут, потому что, уж простите, дебилы, имхо. И прежде симпатичные мне герои потеряли все свое обаяние. Агнесс превратилась в какую-то полнейшую клушу, которая вообще отказывается шевелить мозгами, но при этом хочет всем доказать, что вот-она-не-такая-как-все-а-вы-все-идиоты-во мне-ошибались. Джеймс мечется как фекалии в проруби со своими люблю одну, женюсь на другой, ой нет, я ж наоборот хотел , бесит меня такое в мужиках прям до одури. Короче середину для меня спасали Лавиния и Чарльз, там тоже сплошная мелодрама, но хоть они сами меня не раздражали, а Чарльз вообще самый интересный персонаж данного романа по итогу-то оказался, все остальные стали какими-то монохромными и унылыми, увы.

Короче в середине я слегка приуныла, но тут автор, хвала богам, вспомнила, что у нас тут помимо страдашек уровня латиноамериканского сериала есть еще призраки, интриги и заговор и уже про них не забывала до самого конца, так что задремавший мой интерес вспыхнул с новой силой. И да, я довольна концовкой, а все же концовка очень важна для романа, ведь можно написать офигенную историю, а потом все испортить последним десятком страниц, тут случай не тот. Все наконец стало ясно, всех вывели на чистую воду и при этом обошлось без хэппи энда в нежно-розовых тонах: кое-кто, совершивший большое зло, остался безнаказанным (чему, признаюсь, я рада по своим причинам), некоторых же вообще уже не вернуть, да и героям не дали попотчевать на лаврах. История про призраков полностью завершена. Но вот история Агнесс имеет в конце жирное многоточие и, на мой взгляд, это просто идеальный вариант, который не требует дальнейших объяснений и судя по отсутствию продолжений авторы со мной согласны)

P.S.: А еще мне понравилась история короля-фермера)