Меч и ятаган

Приключенческий роман о Великой осаде Мальты в 1565 году несметными полчищами султана Османской империи Сулеймана Великолепного, владыки Средиземноморья, мечтающего ещё дальше продвинуть границы своей империи. Преградой этому стоял небольшой скалистый остров Мальта – оплот рыцарей-госпитальеров, существенно досаждавших султану нападениями на исламские суда в Средиземном море.

Хотя остров был прекрасно укреплён, а его форты и стены выглядели неприступными, но численность защитников - рыцарей, даже считая примкнувшего к ним островного ополчения и прибывших наёмников, был обречённо мал по сравнению с многотысячными ордами османов, нагрянувших порядка на 200 галерах с вооруженными до зубов воинами, элитными войсками янычаров и осадными орудиями.

Осада длилась несколько месяцев – с мая по сентябрь. Несмотря на то, что крепостные стены и жилые кварталы были разрушены во многих местах в крошево, на то, что измотанных защитников осталась горстка, а ресурсы их истощены, турки вынуждены были отступить в упадническом настроении духа и уйти в преддверии начинавшегося сезона зимних штормов, оставив под стенами Мальты десятки тысяч убитыми, ранеными и истерзанными болезнями и лишениями.

Немеркнущая слава принадлежит Великому магистру ордена Ла Валетту, сумевшему вдохновить на стойкость и героизм защитников Мальты и организовать её защиту, всё предусмотреть до мелочей, неусыпно следя за буквально за всем.

В романе много внимания уделено описанию сражений и боевых действий, но в сюжет также вплетены политические интриги Англии и любовная история. Главным героем является английский рыцарь Томас Баррет, в юности служивший Мальтийскому ордену, но затем изгнанному за нарушение устава. Долгие годы сэр Томас жил в своём английском поместье, время от времени прерывая свою мирную жизнь участием в европейских войнах наёмником, совершенствуя воинское мастерство. Но, готовясь отразить осаду османов, Ла Валетт призывает на Мальту всех рыцарей, когда -либо дававших клятву верности, в том числе такой призыв получит и Баррет.

И сэр Томас отправляется на Мальту защищать христианское воинство.

Но кроме войны с мусульманами ему предстоит волей-неволей участвовать в тайной миссии, порученной его оруженосцу Ричарду английскими придворными королевы-«еретички» Елизаветы Тюдор. А ещё его душа смущена перипетиями «новой» старой любовной истории.

Останутся ли в живых сэр Томас, его молодой оруженосец Ричард и его личный враг сэр Оливер Стокли среди этого пламенеющего ада, которым явилась осада Мальты?

Время действия: 15 июля 1545 г. - сентябрь 1565 г. Место действия: Англия / о. Мальта Впечатления: Я уже успела ранее прочитать исторический роман Уиллокса "Религия" об осаде Мальты и сражении христианского рыцарского ордена иоаннитов с ордой магометян турецкого султана Сулеймана, поэтому сравнения избежать было невозможно. При этом я с интересом взялась за роман от другого автора на ту же тему, потому что осада Мальты - знаковое историческое событие не только для Европы, но и для всего мира. Неизвестно ещё каким бы он был, если бы тогда христиане проиграли мусульманам. Но как по мне Скэрроу все же проигрывает Уиллоксу. И в плане последовательного описания осады, динамики сражений и настроений внутри ордена, так и сюжетно, и в создании колоритных персонажей. Тем не менее, я никогда не жалею о знакомстве с новыми для меня авторами исторического жанра, их слишком мало, чтобы ими разбрасываться.

"И длиться этому вовеки. Быть крови великой, и гибнуть людям – от клинка ли, от голода или от истощения в оковах за веслами галер, бороздящих это неспокойное море. Детей все так же будут угонять в рабство, женщин – в дома терпимости, или же обращать в магометанство, чтобы затем посылать войною на тех, кто им когда-то приходился родней. А рыцари-иоанниты и те, кто на их стороне, будут неминуемо с этим бороться. И так без конца – меч и ятаган, сцепленные в нескончаемом кровавом поединке, награда в котором измеряется лишь глубиной страдания, выпадающего на долю человека."

Основная проблема этого романа как по мне - отсутствие продуманной сюжетной ветки главного героя. Во-первых, из первых глав становится понятно, что сэр Томас Баррет 20 лет назад был изгнан из ордена из-за того что не смог удержать порывы своего сердца, и не только, и влюбился в женщину, что запрещалось уставом ордена кстати, так и ещё высокородную, которая была помолвлена с важным итальянским аристократом и находилась под защитой тогдашнего Великого магистра. Потом он все эти 20 лет страдал в своей родной Англии, потому что ничего не знал о судьбе оставленной им по принуждению девушки, ему то на Мальту было запрещено показываться под страхом казни. Но... никто не мешал ему нанять стороннего человека и попытаться выяснить ее судьбу, на крайний случай самому переодеться местным жителем. И не было бы всех этих страданий. Во-вторых, когда на Орден надвигается несметное войско турков, нынешний магистр ла Валетт призывает всех рыцарей святого Иоанна на защиту оплота христианства. Сэр Томас наконец получает шанс на искупление, к тому же он всегда хорошо относился к Ла Валетту, под чьим руководством некогда служил на галере. Но об этом вызове становится известно и ушлому советнику английской королевы - Сесилу, поэтому сэру Томасу приходится не по своей воле обзавестись оруженосцем и миссией, важной для его страны. И... для выполнения этой миссии было достаточно пойти к Великому магистру и обратиться с просьбой переправить родственникам погибшего английского рыцаря его личные вещи, которые находятся в хранилище Ордена. Разве отказал бы в такой просьбе Ла Валетт своему чуть ли не "неназванному сыну", он ведь был очень привязан к Томасу. Но нет. Автор почему-то пошёл по пути интриг и заговоров))) А почему не понятно.

Поэтому основное достоинство романа - освещение важного исторического события, и не то чтобы плохое, не спасало для меня саму книгу. Первую половину романа.

А потом мне уже стало всё равно на логику, я с этим смирилась, зато началась динамика. Тут и потерянная любовь, и сын нашёл отца, и битвы кругом, все жертвенно и благородно идут на смерть, форт держится из последних сил, враги вокруг главного героя множатся, миссия проваливается, всё плохо... Вот вторую половину романа я от него не могла оторваться) С самого начала бы так! И финал, спасибо автору за реалистичный финал, не то чтобы не хотелось другого окончания истории главного героя, но оно просто было невозможно. Больно, горько, но жизненно.

"– У тебя нет веры? – строго поглядела Мария. – В Бога? Нет. А до недавних пор, по большому счету, и в людей. Тем не менее за последние месяцы я повидал в них много и высокого, и низменного. Жаль лишь, что для того, чтобы разглядеть всю доблесть и пакостность людскую, требуется жестокая бойня. И из-за чего? Из-за какой-то там веры…"

Итого: Если хочется прочитать "лайт-версию" исторического романа об осаде Мальты, то это к Скэрроу. А если хочется "хард-версию", где со страниц хлещет кровь и летят отрубленные конечности, а автор не церемонится с персонажами, то это к Уиллоксу. Мне понравились оба романа, оба хороши для своей категории читателя.

"– Теперь сложно даже представить, как выглядел этот остров до прихода турок. Кажется, все это было так давно… Мне порой сложно даже вспомнить, какой она здесь была, прежняя жизнь. И была ли вообще. А еще что когда-нибудь впоследствии здесь будет какая-то иная жизнь, не отягощенная траурной тенью этой. Причем на все времена. – Все это схлынет, уйдет из памяти, – ответил Томас. – Какая-нибудь сотня лет, и все забудется; останется лишь скупое упоминание в исторических хрониках. Память у нас на такие вещи коротка, иначе войнам был бы положен конец."

Книга прочитана в группе "Осторожно! Историки"

Прочти я книгу лет в 14, восторгу не было бы предела. Отличная история, замешанная на таком шикарном материале - неудачная осада Мальты турками, (неудачная с точки зрения турок), когда по всему получалось, что она безнадежна, обречена на провал, ан нет, мальтийцы отбились и победили. Сюжет незамысловат. Любовная история на фоне событий предшествовавших осаде, войны первой половины 16 века в Европе, чуточку шпионской истории и еще целый ряд штампов, свойственных похожим произведениям. И герои довольно типичные - благородный лыцарь без страха и укропа, брошенная и униженная любовь всей жизни этого лыцаря, подлый друг, предавший героя, незаконный сын, благородный предводитель и т.д. и т.п. Повторюсь, такой набор покорил бы меня в 14 лет. Но сейчас я читал только потому, что ничего не знал про Мальту и это, без преувеличения, эпическое событие. Отдаю дань уважения, автор описывает события очень близко к тому, как было на самом деле, а осада была тщательно задокументирована, благо было кому это сделать. Поэтому, хоть я и понимал, что вещь вполне проходная, прочел. И не жалею, мозгу тоже иногда отдыхать нужно.