Хм... Уж как не хотелось вообще ничего писать по этому поводу, а вот последняя книга раманского цикла задала импульс. Даже прочувствовал и расчувствовался, когда в лице главнейшего персонажа Николь вся эта эксцентричная история аккуратно подкатила к ожидаемому и потому (какая редкость!) прекрасному финалу. Сложноорганизованная композиция прозвучала возвышенной кодой, последний отзвук растворился в зале и аудитория с потрясением приняла не только конец музыки, но и то, что пора вставать и уходить домой. Напоследок, даже не из приличия, она разразилась солидными аплодисментами.

А начиналось всё до скучнейшего скучно. Первый роман цикла, единолично написанный Кларком, представлял собой введение готового отдаться на волю фантазии читателя в неизвестный, отчасти пугающий, отчасти интригующий секрет первого контакта человечества с инопланетным разумом. Непонятный космический гость вошёл в границы Солнечной системы и при ближайшем рассмотрении оказался искусственным объектом. Кого он несёт — друзей или врагов? Что он несёт — немыслимый хаос или невероятное процветание? Соблюдая все меры предосторожности, земляне решили установить прямую связь с тем, с чем они столкнулись, и по незнанию назвали Рамой... Получившаяся история, которая в целом тяготеет к повести, практически полностью стерильна в развитии сюжета и по наличию действия. Эта «созерцательность», как иногда называют данное свойство, не разжигает фантазию и мало даёт пищи для размышлений. Я даже не могу назвать это научной фантастикой — разбросанные по тексту «же» и «кориолисы» выглядят аляповато и неуместно, а больше ничего связанного с наукой, кроме попытки вспомнить физику средней школы, там ничего нет. Обыкновенная выдумка про то, как внезапные космические герои в течение пары месяцев, пока Рама не приблизится к слишком жаркому Солнцу, на скорую руку удивляется всему, что видят внутри этого инопланетного артефакта. Удивляются, ничего не понимают, но находят закономерность копирования всего в трёх экземплярах. Это и заставляет думать, что Рама, непонятно для чего предназначенный и непонятно кем созданный, ещё проявит себя в будущем.

Конечно, стоит ждать и вторую серию! По сути, с этой книги начинается сага, совершенно новое повествование, которому «Свидание с Рамой» было лишь прологом, несмотря на то, что оно самостоятельное произведение. Если чем-то этот пролог заинтриговал, то как отказаться узнать уже не о Раме, а о «Раме» больше? И вот ещё один космический гость являет себя через несколько десятков лет, когда этого мало кто ждал на Земле. Но человечество, прошедшее через экономические и социальные катаклизмы после этого свидания, собралось с силами, и, уже лучше подготовленное, посылает полностью снаряжённую экспедицию, для того чтобы добиться-таки ответов на самые важные вопросы, следующие из того, что во Вселенной мы совсем не одни. С самого начала становится немного не по себе из-за введения мистических составляющих с постепенным выведением из команды главного персонажа, вокруг которого и будут строиться следующие события оставшихся книг. Первый «Рама» был спокойным и приветливым. «Рама–2» наполнен зловещими знаками и несколькими неожиданными смертями. Проявление враждебности и нарастание напряжённости вызывает агрессию Земли, и в круговороте неоднозначных событий несколько человек остаются запертыми внутри «Рамы», который уносит их далеко от дома.

«Сад Рамы», третья книга, логично продолжает историю выживших, ставит перед ними кучу моральных, психологических и этических проблем. Они так же узнают, что кроме них захваченными оказались другие разумные существа. И, самое главное, читатель узнаёт наконец о смысле визита «Рам», как становится понятным, не только к людям. С этого момента невольные пленники этого космического корабля становятся вольными пленниками высокоразвитой цивилизации, помогающими в их экспериментах. Для оказания «помощи» им нужно вернуться к Земле и собрать репрезентативную выборку людей, количеством с небольшой город, которые и составят им компанию в очередном межзвёздном путешествии. Несмотря на гораздо большую интересность (сказывается написание романа в соавторстве), достигнув пика, книга скатывается в банально безынтересную социальную фантастику с наперёд известными коллизиями стадных болванчиков-персонажей. Конечно, серьёзно развивается тема жизни Николь и определяется её место в новом обществе.

Последний роман, «Рама явленный», буднично перетекает из предыдущего и концентрируется на противостоянии её главных героев с раманской колонией людей, где на передний план выступает сложившаяся за годы странствий необычная космическая семья Николь. Семейные дрязги это то, о чём так абсолютно плохо получается читать в раманском цикле, и книга получилась бы снова посредственной... Но тут вступила в дело фантазия, которая широко развернулась, когда на сцену вышла очень давнишняя страшилка про одних из инопланетных соседей, так называемых октопауков, кардинально отличающихся от людей по всем статьям. Благодаря этому читатель постепенно увязывает все прочие психологические и сюжетные ниточки и даже проникается любовью к инопланетянам и негодует над неприятием их колонистами. Обстановка, как бы там ни было, накаляется, и сверхразум вмешивается, чтобы эксперимент не провалился. В этой книге мы окончательно понимаем, насколько всё относительно насчёт понятия «мораль». Однако авторы подкидывают подсластитель, чтобы разбавить горечь. Они начинают явным образом увязывать науку и религию, сводя возможное существование Бога к его экспериментам, оправдывающим все эти приключения. Да, не зря было придумано «космическое христианство» и не зря один из персонажей был католиком-«микаэлитом», который окончательно уверовал в божий промысел. Для тех, кто не может принять такую точку зрения, есть всё-таки и скромный намёк: что даже такая раскрытая правда может быть специально сделанной для людей дезинформацией сверхразума, стоящего за всеми известными и пока ещё неизвестными экспериментами.

Цикл написан совсем не идеально. Есть много ненужных ответвлений, достаточно тупиковых сюжетных линий, нехудожественной человеческой глупости, недостаточности нужных описаний и объяснений. Однако на этом фоне живёт Николь. Неспроста ей уделяется много времени ещё тогда, когда мы не понимаем её предназначение и особую судьбу. Мы только знаем, сколь необычна эта женщина по своему происхождению, по своему воспитанию, по отдельным жизненным ситуациям в её детстве и молодости... Но её потенциал раскрывается на протяжении всей истории до самой последней строчки, когда приходит пора расставания. Удивляешься, сколько всего выпало на её долю и как она смогла выдержать в течение стольких лет непомерную нагрузку и протащить свой крест до самого прекрасного конца истории, который можно пожелать любопытному, умному и любящему человеку. Понятно, что авторы сильно перемудрили, создавая из неё женственный образ, мужественный характер, идола для семьи и легенды для колонистов, сверхчеловека для читателя; но то, как они решили её отблагодарить за многочисленные лишения, при этом не отказывая в самостоятельности решения — это, повторюсь, прекрасно.

Почему-то считается, что четвертая часть лучше третьей. Почему – не знаю. Написана (или переведена?) она, пожалуй, даже похуже – тут особых стилистических экспериментов нет, и сюжетные линии более жестко связаны между собой. Фактически, все действие крутится вокруг Николь и ее многочисленных родственников.

Дальше... (Спойлеры!)

Начало проходит под девизом «мери сью наносит ответный удар». Собственно, уже по открытому финалу третьего тома можно было догадаться, что вряд ли Николь казнят. Не то, чтобы этого сильно хотелось, но основным орудием ее спасения становится авторский произвол – история побега пожилой женщины, пусть и спортсменки в прошлом, из хорошо охраняемой тюрьмы, неубедительна. Вся «робинзонада» Николь и Ричарда очень скучна и забывается сразу после прочтения. Их дальнейшие шаги по воссоединению с родственниками – непростительный волюнтаризм.

Дальше, как и ожидалось, большую роль в повествовании начинают играть октопауки. Они уже давно маячили на горизонте чеховским ружьем, и, наконец, «выстрелили». Но лично меня все описания их быта и фантастических биотехнологий как-то не тронули. Видимо, это вещь из тех, которые лучше один раз увидеть, чем несколько глав о ней читать. Под конец знакомства с ними восьминогие начали раздражать своими обычаями – впрочем, так и было задумано.

Самоубийственная атака войск Накамуры на октопауков – еще одно проявление его идиотизма. Как ему вообще удалось с такой «дальновидностью» придти к власти? Можно списать это на суровый японский менталитет, но факт остается фактом – только идиоту не ясно, что с таким противником, как октопауки, лучше не связываться. А жители Нового Эдема? Даже после бактериологического удара, даже после гибели лидера, они продолжали вести войну (!!!) против явно превосходящего по всем статьям противника, который требовал только одного — мира. Видимо, безумие Накамуры заразно…

Последняя часть романа производит наиболее приятное впечатление. Она действительно очень сильна в эмоциональном плане. Николь подводит итоги своей жизни и на пороге смерти узнает главную тайну Вселенной. Авторы постарались сделать финал психологически убедительным – это у них получилось. Но в остальном…

Бог в качестве ответа но все вопросы – это смахивает на дешевую эзотерическую агитку. Слишком уж просто все получилось. К тому же, читатель так и не узнает, кто же все-таки эти рамане и как выглядят – известно только, что они слуги Божии в прямом смысле. Бог раман по-ветхозаветному жесток: чего стоит идея Носителя, на который с Рамы «сгрузили» нетолерантных людей – линии высокомерно-наплевательского отношения к прочим расам строители гигантских станций придерживаются неуклонно. Нет, божественное происхождение этих созданий совсем не примиряет меня с их методами… Их Бога сложно назвать не то что добрым, но даже справедливым. Может быть, высшее существо действительно должно обладать вот такой нечеловеческой, негуманной с нашей точки зрения логикой – но верить в это не хочется.

К тому же, коробят и некоторые детали. Например, робот в виде Николь в Узле – подобная замена близкому человеку, пусть даже условно живому, кажется мне какой-то кощунственной. Мне и роботы в виде знаменитостей показались чем-то неуместным (а вы хотели бы, чтобы вам подавал кофе электронный болван в обличье президента Линкольна? попахивает тщеславием), а уж попытка заменить жену или мать подобием человека… Похожая ситуация вызвала у меня в свое время недоумение в научно-фантастическом фильме «Контакт» Земекиса (1997 г.) – там инопланетянин является главной героине в облике ее умершего отца, и она этому рада – на ее месте я бы чувствовал себя оскорбленным, по-моему, это хуже, чем осквернение могилы. Люди, которым нравится такое решение проблемы, должны или быть прожженными циниками, или наоборот, сойти с ума от горя – в здравом уме никто не будет рад ходячему суррогату. Итог: читать стоило только ради того, чтобы узнать, чем все это кончится. Осталось много вопросов, многое упущено (например, принцип троекратности как главная «фишка» раман уже не упоминается), концовка эффектна, но оставляет в состоянии какого-то душевного опустошения. Все же такое видение Бога, хоть и имеет право на существование, мне совсем не близко. Да и скучно как-то от этого глобального и простого объяснения. Лучше бы Рама так и оставался для нас тайной, чем стал базой «божественных» экспериментаторов с очень странной моралью. Люди показаны глупыми и злобными, октопауки – оголтелые социал-дарвинисты, а рамане то ли сами боги, то ли заигрались в богов… Холодно в такой вселенной живой человеческой душе, только доброта близких может согреть ее – вот что хорошо удалось передать авторам, но эту ли цель они ставили перед собой?