Stripped: Depeche Mode

...группа все-таки смогла преодолеть возникшие разногласия и собраться вместе. Результатом стал успешный альбом "Playing The Angel" (2005), после выхода которого группа отправилась на гастроли, добравшись и до Москвы с Санкт-Петербургом. В 2006-м запись миланского концерта вышла на DVD под названием "Touring The Angel: Live In Milan".
Помимо хороших продаж и высоких оценок в прессе, альбом мог похвастаться кое-чем еще: Дэйв Гэан, после "Paper Monsters" поверивший в себя как в сочинителя, начал писать тексты для группы, и "Playing The Angel" стал первым альбомом "Depeche Mode", в котором некоторые песни написаны им. Отзывы об этих текстах были преимущественно положительными, и ободренный Гэан выпустил в 2007-м второй сольный альбом "Hourglass".

На вопросы журналистов о том, даст ли он возможность Дэйву использовать в новом альбоме собственный материал, Мартин отвечал уклончиво: "Этого пока никто не знает. Если мы хотим выпустить еще один совместный альбом, то прежде всего нам придется выяснить, смогут ли наши песни сосуществовать на одной пластинке". Гэан, в свою очередь, и не думал сдавать позиции. Он заявил, что не прочь подумать о новом альбоме "Depeche Mode", но только если поддержка, которую он всегда оказывал Мартину, станет наконец взаимной. По мнению Дэйва, в противном случае в создании альбома нет никакого смысла.

Конечно, гастроли отнимали много времени и сил, однако Дэйв сумел выкроить время на то, чтобы подписать контракт с "Universal Music Publishing", который, по его словам, никоим образом не мог навредить его отношениям с "Mute" и "Depeche Mode". Пока Гэан воплощал в жизнь свои амбиции, Флетч и Гор тоже не скучали. Энди продолжал выступать в роли диджея и заниматься пока что единственными подопечными "Toast Hawaii". В сентябре 2003-го Мартин начал писать новый материал. Предполагалось, что судьбу новых песен участники обсудят с Дэниелом Миллером на запланированной на ноябрь встрече.

Мнения музыкальных журналистов о выпущенном 2 июня 2003 года долгожданном дебютном сольном альбоме Гэана разделились. Одни хвалили его за искренность, другие обвиняли в поверхностности и банальности.
Гэан рассказал журналисту "Uncut", что сначала "забавы ради" хотел озаглавить альбом "Essex Boy" ("Мальчик из Эссекса"), но в итоге выбрал более личное "Paper Monsters", оказавшееся метафорой. "Когда я был маленьким, я много времени проводил в размышлениях о том, кто же живет в чулане и под кроватью,--объяснил Дэйв. --Я хотел знать, чьи шаги пугают меня по ночам и кто мне снится. Я понял, что страх не дает мне делать то, что хочется. Мне не давали покоя именно они, эти бумажные чудовища, и из осознания этого вырос мой сольный альбом..."

Однако практически в каждом интервью того периода Гэана неизменно спрашивали именно о "Depeche Mode", и он все больше обозлялся. В числе прочего он как-то заявил, что "в нашей группе слишком строгое распределение ролей. Мартин пишет песни, Дэйв их поет, а Флетч тусуется поблизости и подбадривает Мартина, хоть они уже и не так дружны, как когда-то".
Оскорбленный Флетчер ответил достаточно дипломатично: "Дэйв совершенно не прав: мы с Мартином по-прежнему друзья. Честно говоря, я думал, что и Дэйв наш друг. Он в последнее время наговорил много вещей, которые нас с Мартином приводят в изумление, но мы понимаем, что он делает это для того, чтобы доказать свою самостоятельность. Мы все встретимся в конце две тысячи третьего, и тогда Дэйву придется рассказать нам, что стоит за всеми этими высказываниями, потому что нам с Мартином не до конца ясен сценарий".

В то время как Гор ограничился восемью концертами из нежелания ехать в масштабное турне, Гэан в преддверии выхода собственного альбома склонился именно ко второму варианту. Когда Дэйву задали вопрос о том, каково ему будет играть без товарищей, он переспросил: "Вы хотите сказать, без Мартина? С тех пор, как ушел Алан, играет только он--Флетч на сцене ничем не занят. Вы, репортеры, не понимаете, что "Depeche Mode"--это я и Мартин, причем уже давно. После ухода Алана нам потребовались дополнительные музыканты, потому что Флетч играть не умеет, он только руками размахивает. Наверное, думает, что этим развлекает публику, но мне это все надоело. Я хочу, чтобы те, кто находится со мной на одной сцене, выкладывались так же, как я".