История рыжего демона

Несколько лет назад я бы обхаяла эту книгу, обзывала бы её плагиатом, вторичкой, авторов обвинила бы в воровстве сказок, но, видимо, я уже привыкла к этой теме и стала легче к ней относиться. Легче стала относиться и к английскому и чёрному юмору. К этому меня судя по всему приучил Терри Пратчетт, а так же очень много в данной книге мне показалось похожим на Вудхауса. Не знаю почему, но мне безумно понравился Экскалибур, я его прям очень хорошо видела перед глазами и как это всё происходило. Сама идея собрать принца и принцессу из разных частей достаточно интересная, и ,на мой взгляд, именно это было плохо обыграно. Можно было куда больше внести идей в плане прошлого частей этих героев. Книга по большому счёту завершенная поэтому мне очень интересно что же именно находится во 2 и 3 частях цикла. Несмотря на маленький объём книги и большое количество персонажей, авторам удалось достаточно хорошо их изобразить, герои получились объёмными и интересными.

Любителям Роджера Желязны нет смысла объяснять сколь славен сей писатель, чьему золотому перу принадлежат столь милые сердцу "Хроники Амбера" и прочие романы, щедро замешанные на мифах различных стран и народов. Однажды став его поклонником, вечно хранишь в сердце частицу Янтаря и грезишь о мирах- отражениях.
Потому и предупрежу сразу, что Прекрасный Принц, о наличии головы которого так сокрушается название, лишь с большой натяжкой можно назвать детищем дуэта авторов. Если откинуть всю мишуру, явно принадлежащую Роберту Шекли , то останется лишь идея, буквально пара поворотов сюжета, частичный каркас.
В моём скудненьком багаже всего один МИФ, но даже при таком раскладе ясно видно - это Шекли чистый и без примеси.

Юмористическое фэнтези, слегка черноватое, с шуточками и прибауточками обозначило линию повествования, начиная с весьма нетривиально описанного Ада ( жарковато в центральных областях, поиндевело к окраинным выходам, нерадивые полевые работники, неустойчивые штабеля тел, отвратительные условия содержания в котлах предварительного заключения и прочее, прочее, прочее... ) и заканчивая финальным банкетом и вручением призов в одни руки. Вся эта история должна была с чего то начаться, так отчего бы ей не произойти от тайной страсти главного героя к азартным играм. Тут я должна отметить, что никаких плебейских увлеченностей на горизонте не предвидится - покер и состязание тысячелетия между силами Добра и Зла. А то что выигранные в турнире на римском кладбище руки и ноги в хорошем состоянии пошли в дело создания сказок на новый лад - это уже на совести авторов.

Наш герой, Аззи, последний раз был замечен в земных юдолях во времена расцвета Римской империи, где присутствовал на одном из знаменитых пиров Калигулы. Выполнив на скорую руку официальную миссию, слегка изменив фасоны одежды, присмотревшись к общей географии мест и отметив изменения в дислокации Богов ( тут момент явного участия Желязны, что спешу отметить в связи с немногочисленностью подобного), обзаведясь амулетом и поправив своё финансовое положение, рванул наш геройский демон к выполнению поставленных задач.

Состязание за право вершить судьбы человечества второе тысячелетие требует серьёзного подхода. А в наличии идея и пара запчастей от почти свежих покойников. Прекрасный Принц, с весьма шустрыми ногами и никак не желающая придремать Принцесса, со вздорным характером. Общее действо, оно же карусель событий, закручивается под присмотром ангела Бабриэля, весьма покладистого и условно антагонистического, но подложившего все-таки свинью Аззи на поприще любви. На подтанцовках же использовано масса народа - ведьма, жадные гномы, горбун, замужняя Золушка и даже, внезапно, Али с ковром-самолетом ( вероятно из чувства солидарности к восточным сказителям). Локации, придуманные для сего действа, соответствуют канве традиционного узора от братьев Гримм, Перро и т.д. и волшебный замок и стеклянная гора в наличии - только Принц кочевряжится.

Как не хитроумен наш Аззи, планы будут все время на грани срыва. Что получилось в финале? Ну что тут скажешь...некоторые просто обречены на провал, даже при наличии суетливости, а для других и бездействие несёт победный результат. Справедливость она такая капризная девица...
И кто этим представителям рода нечеловеческого доверил мой покой? Риторический вопрос само собой.
На фоне все никак не приходящего апокалипсиса очередная версия противостояния имеет место быть и даже найти себе благодарного читателя.

Самое забавное в этой книге, что читать ее (вернее слушать) я начала с середины. Улыбнулась, увлеклась и быстро разобралась в происходящем. Потом одумалась и вернулась к истокам истории, вышедшей из-под пера уважаемых мною Желязны и Шекли. При таком новаторском подходе стало понятно, что первую (чуть было не пропущенную) часть книги спокойно можно было оставить нечитанной. Все равно никаких сакральных знаний там не содержится. Обычный набор: «Кто, что и зачем». Вводят в курс происходящего. Знакомят с честолюбивым демоном Аззи - энергичен, молод, но умом недалек. Описывают отдел ада, в котором работает юное дарование, случайно выжившим во время эпидемии добра, выкосившей многих по настоящему талантливых служителей зла. Устраивается небольшая выборочная экскурсия по преисподней. Кстати, в Генри Лайон Олди - Мессия очищает диск соответствующее мероприятие описано гораздо интереснее. Зачитывается краткий ознакомительный курс адской бюрократии - все как у людей. Что совсем не удивительно, учитывая, кто именно разработал концепцию ада и вел долгие споры, выясняя, как именно там все устроено.

В целом роман представляет собой хроники очередного сражения бесконечной битвы Добра со Злом. Ироничное обыгрывание средневековых штампов. Досталось и демонам, в лице Аззи (и не только). И ангелам, представленным галантным красавцем Бабриэлем. У добродушного блондина с безграничным запасом терпения много достоинств, но мне больше всего понравился сундук. Ведьмам, слугам с неясной мотивацией, алхимикам и даже Санта Клаусу тоже нашлось свое место в разыгрываемой постановке.

В центре повествования исключительно силы зла. Иногда им даже хочется посочувствовать. Так убедительно пишут авторы про нелегкую жизнь демонов, особенно молодых и едва оперившихся. Как их соблазняют силы добра. Как учителя забивают голову всякой ненужной чепухой. Как много сил требуется для успешной карьеры. Но настоящего демона всем этим не напугать. По воле случая и бюрократической ошибки Аззи попадает на Землю незадолго до празднования первого тысячелетия. Почти случайно встречается Гермеса, переквалифицировавшегося в управдомы покровителя алхимиков и узнает о турнире

И у него возникает гениальная идея. Для успеха амбициозного проекта необходимы талант выбивать из адского отдела снабжения требуемое или максимально к нему приближенное, вера в себя, энтузиазм, а также хороший слуга.

Но некая небрежность по отношению к тому, что он делает и отсутствие знаний о психологии способно сильно подпортить шансы на успех. Многое не продуманно, не предусмотрено, не согласовано. Плюс персональная полоса неудач. Пока демон попадал в ловушки то к одним, то к другим, сказка шла своим чередом. Аззи успел пообщаться с Золушкой на балу и с червяком-шизофреником в плену. Поработать белкой в колесе у злопамятных гномов. Жаль, не сошлись пути демона и храпящего меча – было бы интересно понаблюдать за этим дуэтом. Но на финал истории эта встреча никак бы не повлияла. Потому что по канонам средневековых историй Добро обречено на победу. Как зло не старалось, а получилось, что получилось. Столько усилий и впустую, а светлые силы в это время строили готический собор и не сильно напрягались. Зло все сделало за них. Нет в этой сказке справедливости для зла. Не удивительно, что оно все время жаждет взять реванш.

Сборник "История рыжего демона" включает в себя все три романа одноименного цикла. В классификаторе жанров Фантлаба все три имеют пометку "юмористическое фэнтези". А вот предположение о том, что все три истории будут легкими и веселыми, оказалось неверным - по большей части авторы хотели написать о природе добра и зла, случайно потеряв юмор и местами даже смысл. Но обо всем по порядку и о каждом романе по отдельности.

Первый, "Принеси мне голову прекрасного принца" – простая и забавная история о борьбе добра со злом. Каждую тысячу лет рай и ад соревнуются между собой в Тысячелетней войне, где победитель будет определять направление развития расы человеческой. Каждая из сторон готовит грандиозный проект, призванный либо возвысить достоинства создателя, либо указать на недостатки и дискредитировать противника. Демона Аззи выбирают в качестве представителя тёмной стороны с его интересным (и едва ли не единственным предложенным в аду) проектом – пьеса-сказка о Прекрасном Принце и Принцессе, где добро не восторжествует и благодаря слабой человеческой природе финал будет прославлять силы зла (предполагается трагическая смерть героев). Правда с постановкой он справляется с большим трудом и финал выходит совсем не таким, как планировалось.

Первый роман сборника представляет из себя стёб над классическими сказочным сюжетами – сказочный замок держится только на волшебстве и периодически у него пропадают стены, на хрустальную гору нужно взбираться на горном козле (никаких рыцарей на белых конях не будет) или с помощью "кошки", истинно волшебный меч Экскалибур жаждет крови и насилия, а Принц и Принцесса идеальны в плане внешности только потому, что собрали их из кусков разных людей.

Роман не является полноценным переосмыслением классических сказок, он скорее о природе добра и зла, о том, что никогда нельзя угадать последствия тех или иных поступков и о том, что люди (пусть и сшитые из разных кусков) все же могут влиять на собственную судьбу даже при наличии серьёзных противников в виде телепортирующихся, летающих и колдующих демонов.

Второй роман, "Коль с Фаустом тебе не повезло" – штука более неприятная, хотя еще терпимая.
Итак, Мефистофель и Архангел Михаил решают взять конкретного представителя человечества и поместить его в различные исторические ситуации. Человеку будет даны варианты действия (спасение жизни или убийство, в зависимости от эпохи) и его выбор будет конвертирован в очки в пользу той или иной стороны. Кто же станет представлять человечество в столь ответственном соревновании? Фауст, легендарный учёный и алхимик. Правда, обе стороны честно играть не намерены и поэтому Фауста подменяют лжеФаустом и творят ему всяческие препятствия.

Сюжет прост, идея хороша, но подвело исполнение (странно писать подобное про писателей-мастеров, но тем не менее)
Во-первых, данный роман является скорее "историческим" фэнтези, нежели "юмористическим". Это было неожиданным открытием, я не была готова к подобному. В романе представлены пять различных значимых событий – четвёртый крестовый поход, покушение на Марко Поло при дворе Кубла-Хана, Ренессанс в Италии, постановка пьесы "Фауст" в Лондоне и бегство короля Людовика XVI и Марии-Антуанетты из Франции во времена Французской Революции.

Интересно? Едва ли, потому что авторы не прописали эти события практически никак. Все пять строятся по одному принципу – Мефистофель приносит лжеФауста в гущу событий, даёт ему краткую историческую справку (одна из двух бесполезных вещей во втором романе – сухо и неинтересно), даёт три или более возможностей выбора и уходит. ЛжеФауст пытается что-либо сделать и терпит неудачу, поэтому его спасает Мефистофель. И так пять раз. Здесь нет характеров исторических личностей (что солдат, что путешественник, что правитель Флоренции – у каждого по пять-семь строчек диалога и две-три станицы сюжета), нет "географии" или "архитектуры" и в целом нет картины исторического периода. И юмора нет, поэтому читать местами очень тяжело (исключение - эпизод про Французскую Революцию, абсурдные попытки организации побега и невозможность изменить предначертанного).

Зато чего во втором романе много - и это "во-вторых" – так это метафизики. И теологии. И философии. И рассуждений о природе человека и добра и зла. И говоря много, я не шучу – по ощущениям после прочтения роман на две трети из рассуждений состоит. Ожидали шуток? Получите пять страниц трудного для восприятия текста. Второй роман на порядок тяжелее первого ещё и потому, что воспринимать всерьёз "философию" у меня так и не получилось – сложно постоянно переключаться с лжеФауста с его абсурдность и сонтанностью действий (захотел поговорить с Богом? пошёл и поговорил) на бесконечные разговоры Мефистофеля, Фауста и прочих учёных лиц. И насколько вообще серьезны были авторы? Им правда хотелось написать "философский" роман или это очередная "сложная шутка"?

Кстати говоря, "Фауста" я не читала и не могу оценить, связаны ли два произведения между собой (скорее нет). Но множество шуток про "истинного фаустовского героя" заставило чувствовать себя по крайней мере не комфортно при чтении.

И все же "Коль с Фаустом тебе не повезло" не совсем плох – в нем есть и удачные моменты (все ещё Французская Революция), и даже мораль. Если первый роман рассуждал о простом противостоянии добра и зла, то второй решается развивать данную мысль – победа одной из сторон невозможна, так как друг без друга существовать они не могут и каждая даже содержит другую в себе. Ангелы могут лгать и даже убивать, демоны могут спасать и быть милосердными. Добро и зло относительны, все зависит от точки зрения смотрящего.

Третий роман, "Театр одного демона", является самым слабым романом цикла. И включает он себя такие компоненты, как скомканный сюжет, многообразие непрописанных персонажей и абсолютно непонятный финал истории.

Демон Аззи смотрит пьесу, ему не нравится, что мораль про добро и зло преподносят слишком очевидно, он решает поставить собственную постановку. Правда, слова " весь мир театр" он воспринимает не метафорически – события его пьесы развернутся в нашем мире и параллельном, а актерами станут случайные добровольцы. По его представлениям, актёры с разными характерами и пороками смогут сами определить финал и решить свою судьбу.

Задумка отличная, но вот хорошо написать роман никто даже не пытался.
Правда, хаос в сюжете начинается не сразу. Сначала в романе есть только демон Аззи, его постановка о поисках семи подсвечников и ангелы, которые пытаются ему помешать. Он собирает актёров, актёры находят подсвечники и для финала пребывают в Венецию (потому что Венеция величайший город и без неё история остановилась бы). Правда, в Венеции наводнение, шторм, чума, нашествие монголов и экономический кризис. Помните про ангелов, которые хотели мешать? Не забывайте про них, они где-то есть. Все это устроили сбежавшие из Небытия олимпийские Боги (Зевс и остальные). Они хотят захватить мир и вернуть собственное влияние? Запомнили это? Не забывайте, это важно, правда теперь богиня Судьбы Ананке с Техником мироздания ругают Аззи за то, что он притащил в мир много волшебных предметов. Да-да, мир разваливается, ведь мироздание это шар с винтиками и шестеренками и теперь все работает с перебоями. Запомнили это? Это тоже важно. Хотя вот Безымянный, абсолютно все сильное существо, он уничтожит аномалию и пересоздаст мир. Хотя нет,он устроит с Аззи дуэль в виде гладиаторского поединка, где Аззи будет голый, а Безымянный будет танком. И Аззи победит силой дружбы, ведь он честный, и добрый, и все такое. И Ананке, Судьба, благодарна Аззи за то, что он спас мир, но как именно она объяснять не будет "потому что слишком сложно, ты все равно не поймёшь".

Не показалось ли написанное выше кому-нибудь бредовым и абсурдным¿ Мне точно да, и во многом потому, что все с момента " Ананки с Техником мироздания" до конца происходит за чуть больее чем тридцать страниц. Для романа объёмом в 300+, для цикла суммарным объёмом практически в тысячу страниц это самый худший, самый отвратительный, самый бессмысленный финал истории. Третий роман не приводит историю к завершению, он не даёт никому из персонаж ни развития, ни какого-либо финала, он даже морали не содержит. Каждый вершит свою судьбу благодаря силе своего характера (это мысль из последних частей/глав романа, до этого предполагалось, что герои получат награду не за благородные черты своего характера, а вопреки им)? Иронично, но у семи актёров характеров нет – как минимум про двоих из них забыли даже путешествие написать (красавица-княгиня и её муж). А знаете какая судьба ждёт смельчаков-добровольцев? Бесконечная смерть. По крайней мере двоих из них, про остальных (пятерых!!) снова забыли.

В романе вообще очень много странных, бессмысленных и забытых сюжетных линий. Это и Гермес, друг Аззи, которого взяли в плен и заставили выполнять желания. Над ним имели абсолютную власть, возможность заставить выполнять бесконечные желания и остановились после его фразы "не советую вызывать меня снова"? И ведь не только не вызывали, он вообще больше до финала (а в нем на 1 предложение) не появляется. Илит, великолепная ведьма/ангел Илит, была помещена Гермесом в шкатулку Пандоры. Несколько глав посвящено её пребыванию там, в итоге она выбирается обманом и отправляет своего пленителя в Лимб. И что? И ничего, она просто потом скажет в диалоге Аззи "Меня обманом заперли в шкатулке Пандоры, но я выбралась". И реакция Аззи "А, ну ок". Сюда же можно добавить олимпийских Богов. Сюда же монголов, которые обрели способность перемещения по эпохам. Сюда же семь добровольцев и архангела Михаила, который очень хотел помешать Аззи и не удосужился даже встать из-за стола. Сюда же ангела Гавриила, который организовал наблюдение и слежку за Аззи и просто пропал из сюжета.

Кстати, о героях авторы тоже забыли. Третий роман предположительно должен был связать воедино первые два и дать " силе дружбы" шанс на победу. В итоге такие персонажи, как Фауст, лжеФауст, Маргарита, гном Рогнир, Прекрасный Принц, принцесса Скарлетт и особенно слуга Аззи из первого романа оказались забыты (появление на 1 предложение в финале романа я не считаю, потому что там появились и Всадник без головы, и Медуза Горгона, и еще целый перечень героев). С характерами основных героев у авторов тоже все получилось сложно. Гавриил теперь наивный дурак, Илит то ли все ещё добродетельный ангел, то ли снова ведьма благодаря страсти к Аззи, а сам Аззи сначала готов поставить пьесу любой ценой, но к финалу начинает ценить жизни своих актёров.

Третий роман разочаровывает и портит впечатление от всего цикла в целом. Я люблю Роберта Шекли, особенно люблю его рассказы, и люблю Роджера Желязны. Но их совместное творение мне не понравилось.

Ха, авторы знатно развлеклись, создавая эту литературную вещицу. И постебались неплохо на тему бюрократии, снабжения, иерархии и над соревновательным принципом вообще. Похулиганили в общем.)

Есть такое понятие в театральном мире, как комедия положений. Это когда герои что-то планируют, просчитывают, но в итоге постоянно попадают в курьёзные ситуации. Так вот. Подобные ситуёвины происходят и здесь. Главный герой демон Аззи замахнулся на победу в турнире между доброй и злом. У него гениальный план, основанный на смешении историй Франкенштейна и Спящей красавицы. Только вот на этапах подготовки, а затем и при запуске проекта, Аззи постоянно куда влипает. То одно, то другое случается. Уже и силы Света не выдерживают и начинают ему помогать! Причиняют добро, так сказать, ибо такова их сущность. Но главное, что лисоголовый, а, следовательно, уже от этого очень хитроумный демон сделал ставку на веру. Не в добро, само собой, а в зло. Он по-настоящему верил, что человеческие существа больше склонны ко злу, и если создать таких существ и подстроить всё нужным образом, то любой хэппи-энд превратится в абсолютно противоположное. Однако, все факторы учесть невозможно. А человеческие порывы и подавно непредсказуемы.

Любопытная вещица получилась. И местами смешная. Много курьёзных ситуаций, много просто забавных моментов. Но в итоге всю эту мешанину из сказок, преданий, институтов добро и зла я воспринимают как грамотный, но несколько бредовый стёб. В борьбе бобра с ослом снова победил бобёр, но не без активном помощи самого осла. Как-то так.

Трилогия о похождениях лисьеголового демона Аззи (господи, ну почему у меня каждый раз при написании этого имени руки сами собой первой буквой имени набирают "О" — Ozzy, Ozzy, Ozzy!) в течение моей читательской жизни несколько раз мелькала на краешках поля читательского сознания. Однако причуды читательской судьбы постоянно разводили меня с персонажами этой фантастико-фэнтезийной темы. И даже при том, что был у меня некий период повышенного интереса к творчеству Роджера Желязны (кстати, до сих пор никак не могу привыкнуть к тому, что в некоторых переводах фамилия этого автора пишется как Зилазни — англоговорящие, как правильно-то?), всё равно тема рыжего демона Аззи выскальзывала из готовых раскрыться в объятии рук. Так что событие получилось, в общем-то, эпохальное, наши с Аззи пути наконец-то пересеклись.

Пересеклись и даже некоторое время (буквально пару читательских дней) шли рядышком одним курсом. Однако всё же не совпали и потоптавшись пару суток в точке рандеву, каждый из нашей пары (Аззи — Я-читатель) пошёл своим курсом. Говоря более прозаическим языком, книга не оставила после себя каких-то особых впечатлений. Ну, демоны, ну, ангелы, преисподняя и разные там демонические структуры; ну, трупы и способы умерщвления и расчленения, а затем обратной сборки тел; ну, переделываемая Аззи сказка о Спящей принцессе и поцелуе принца — как-то всё это не произвело никакого особого впечатления. Знаете, вот как бывает — рассказывают тебе не особенно яркий анекдот и ты, дослушав историю до конца недоуменно спрашиваешь "ну, и где здесь начинать смеяться?". Так и у меня при чтении этой книги то и дело возникало недоумение — а что, это смешно?

Наверное всё дело в том, что эта книга и весь этот цикл должен был быть прочитан в своё время и в своём возрасте. И все нестыковки с темой книги заключаются уже только лишь в моих нынешних особенностях, а не в каких-то недостатках романа и цикла. Авторы вовсю шутили и развлекались как им хотелось и моглось, получали от этого искреннее удовольствие (и, вероятно, приличные деньги). И цикл о рыжем лисьеголовом демоне Аззи живёт своей читательско-книжной жизнью. Кому-то ведь эта история нравится...

Казалось бы, юмористическое фэнтези сложно называть серьезным литературным жанром и ждать от него чего-то выдающегося. Так, по крайней мере, думала бы я, если бы данная книжка была бы первой прочитанной среди этого жанра. Но вот позади Пратчетт и Громыко (Согласна, и этого мало, чтобы судить), которые, тем не менее, показались не в пример лучше, интереснее и смешнее, поэтому буду считать Голову просто неудачным экспериментом.

Причем, казалось бы, все для наслаждения чтением есть. И обаяшка-демон, главный герой всея безобразия, и крутые второстепенные персонажи (Мое почтение девочке с кукольным домиком), и сексуальная ведьма где-то на заднем плане. Да и тема-то какая - сражение добра со злом! Все это изначально звучит настолько привлекательно, что я даже не сомневалась в успехе дела. Но юмор - вещь настолько тонкая и не подвластная логике, что предсказать результат никак нельзя. И на практике книга тянулась жвачкой, оставляя после себя непонятные ощущения. Вроде интересно и не хочется плеваться от отвращения, но рука не тянется к ридеру каждую свободную минуту, а, напротив, ищет, чем бы заняться, лишь бы не открывать снова бесконечную книжку.

И, кажется, невозможно объяснить, почему так. Может быть, мне не зашла сама основа сюжета. Какое-то мутное (Привет, Настя, ко мне прицепился этот эпитет) предприятие, обоснуя которому ждать не приходится, в которое не получается верить. Может быть, сыграла свою роль искусственность временного отрезка - поверить в то, что действие происходит в римской империи, так и не получилось. Может быть, книжка просто не зацепила - и это нормально, такое бывает, так что можно просто смириться и радоваться, что оно закончилось. Но от произведения с такими фамилиями на обложке хотелось бы ждать чего-то большего, чем это.

Первая часть трилогии о рыжем демоне.

Непосредственный и неунывающий демон Аззи для участия в состязании решил поставить спектакль по сказке. Всё бы ничего, только героями он выбрал живых людей. А от них никогда не знаешь, чего ждать.

Это моё второе знакомство с творчеством Желязны и оно намного лучше первого. Если "Ночь в тоскливом октябре" навевала на меня скуку, то здесь описания устройства загробного мира и непоседливый демон вызвали восторг. Даже в аду, по версии фантастов, царит бюрократия, крючкотворство и очереди с талончиками. Только представьте! Но Аззи всё нипочём, он умудряется раздать взятки и пронырливо выторговать, что ему нужно.

Меня всю книгу не покидало ощущение, что что-то подобное я уже читала, но я так и не смогла вспомнить что. Роман немного похож на творчество Геймана, но в "Принеси мне голову прекрасного принца" больше юмора и забавных ситуаций. Поэтому я с удовольствием продолжу читать следующие приключения рыжего демона.

М-да... Такие мэтры, и такое разочарование... Во-первых, скучно, во-вторых, не смешно. Для юмористического фэнтези это просто приговор. Совершенно не интересно, что там делает этот демон и зачем. (Кстати, почему Аззи? Очень уж Ааза напоминает. Про Ааза смешнее было). И не только Ааза напоминает, такое ощущение, что все эти шутки где-то уже использовались. Ад, похожий на бюрократическую контору, например - я точно помню такое у Пратчетта. Специально сходила проверила - Пратчетт раньше успел (и опять же смешнее вышло). Нет, это ни уму ни сердцу. Теперь даже сомневаюсь, не многовато ли я поставила, но менять не буду, ладно уж.

Благодаря творческому тандему Роджера Желязны и Роберта Шекли можно рассмотреть процесс творения зла со стороны демона.

Юный Аззи Эльбуб, пристрастный к азартным играм и вынужденный из-за долга по ним же возглавлять «Северный дискомфорт 405» в Преисподней, получает направление на землю с заданием. И хотя его рыжеволосый демон выполняет быстро и без особых приключений, пусть и не единожды став должником, впереди того ждёт Турнир. И не простой, а тот, который решит, Добро или Зло будет управлять судьбами людей ближайшую тысячу лет.
Именно поэтому Аззи решает собрать из разных частей тела Прекрасного принца и Дремлющую красавицу, чтобы по-своему, со злодейским размахом продемонстрировать, насколько всё может пойти не так, и что никакого «долго и счастливо» порой не происходит, что гарантирует победу Зла.

Ангелы и демоны, ведьмы и валькирии. Экскалибур, Святой Грааль, Асмодей…

А ещё гарпии, сирены, духи, ожившие трупы, гномы, сам Санта-Клаус, обычный червь и многие, многие другие. Персонажей и рас будет встречено множество. Вот, демоны хрустят протухшими кошачьими головами и с удовольствием играют в покер на части человеческих тел, ангелы от души помогают всем, включая врагов, гномы собирают целые горы самоцветов, в то время как драконы просто пытаются выжить в стремительно меняющемся мире.
При этом активное развитие достигло и потустороннего: сверхъестественные силы пользуются «телефонами». Ангел именно так называет шар из перламутра и позолоченной бронзы на своём поясе, позволяющий оставаться на связи.

На дворе, по заявлению Гермеса, тысячный год.

Людей становится не так просто провести, они всё более упрямо уничтожают нечисть или узнают, как её можно пленить. А то и договориться ради собственной выгоды.
Золушка же в это время приглашает на бал, на котором указаны Спартак и восставшие рабы (что примерно относит к 73-71 годам до н.э.), но при этом также Джордано Бруно (а это 1548-1600 годы жизни). И границы времени будто бы оказываются размытыми, условными.

Важно, что это пародия. Гротеск. Юмор.

И как сочетаются части тел для создания Дремлющей красавицы и Прекрасного принца, так сочетаются персонажи и времена в книге, создавая что-то изначально кажущееся совершенно монструозным, но по итогу не лишённое своего очарования.
Вот ведь, с одной стороны – сказочное. А с другой – отдел снабжения и его бюрократические проволочки, которые испытывает на себе даже тот, кто имеет возможность заполучить совершенно всё на свете. Все сложности создания проекта, включая срывы в самые крайние сроки, вопреки всем магическим заклинаниям. И ожидаемо неожиданные эмоциональные взрывы, которые само Зло ставят в затруднительное положение.

Как бы то ни было, в историю динамичного хитреца Аззи погружение происходит легко и просто, прочесть её можно буквально за пару часов в своё удовольствие. Всё в ней будет (история целостная и завершённая), пусть многое поверхностно и вскользь.
А за большим (или всё же проникнувшись юмором) можно обратиться к циклу «История рыжего демона», ведь «Принеси мне голову Прекрасного принца» – лишь начало и первая часть трилогии.