Ashenden, or The British Agent

Есть рассказы, которые хороши сами по себе, отдельно от всяких сборников, серий, всего другого творчества автора. Они стоят особняком посреди гор литературы, которая на их фоне смотрится лишь жалкой макулатурой. Они великолепны и неповторимы в своём гордом одиночестве. Есть такие рассказы...
Увы, этот не из их числа.

Вообще рассказ "Мисс Кинг" является частью авторского сборника "Эшенден, или Британский агент" . Эта книга - собрание историй о мистере Эшендене, английском писателе, который во время Первой Мировой войны являлся агентом Секретной службы своего государства и работал в Швейцарии. По сути, эта книжка - сборник политических и шпионских детективов.
Да, политический или шпионский детектив - вот то, что я хотела узреть в этом небольшом произведении.

Но я жестоко ошиблась. В "Мисс Кинг" нет политики. Да и шпионы тут предстают обычными людьми. Здесь нет убийств, краж, похищений, ценных бумаг и важной информации.
Зато тут имеется отель, кучка разношёрстных персонажей и одна самая что ни на есть естественная смерть. Все события разворачивая в течение вечера и ночи и составляют одну горячую ванну, один премилый ужин, один странный бридж и один ночной подъём.

При попытке найти в произведении какую-то главную мысль у меня опускаются руки: единственное, что хоть как-то подходит - это застарелый патриотизм иммигранта, который был тщательно замаскирован и пронесён через всю жизнь. Хотя как тогда объяснить такую ненависть к родному языку и соотечественникам?
Теряюсь в догадках.

Да и вообще, много чего осталось за кадром: какие-то сюжетные линии имеют только конец, другие - только начало; характеры персонажей раскрываться даже не пытались; мотивы и причины их поступков так и остались загадкой.
Грустно всё это... Чего-то большего я ожидала увидеть у Моэма.

Хотя, по всей видимости, я виновата сама: нечего вырывать предложение из контекста. Всё равно что одним глазом посмотреть 5 минут фильма, а потом по ним пытаться судить остальные 100-500. Надо читать весь сборник.

Во время Первой мировой войны Моэм работал на британскую контрразведку. Находясь в нейтральной Швейцарии, он писал донесения и присматривал за некоторыми личностями, интересовавшими Лондон. В качестве агента английской разведки с августа по ноябрь 1917 года находился с миссией в России. Миссия заключалась в том, чтобы не дать выйти России из войны.

Впечатления от шпионской деятельности легли в основу этой книги. Эшенден – агент британской разведки, писатель, ироничный джентльмен, ни капли не похожий ни на нашего Штирлица, ни на американского Джеймса Бонда. У него нет спутницы-блондинки, он не участвует в погонях, не геройствует и не палит из револьвера. Его жизнь часто монотонна и скучна. Опасные авантюры лишь изредка окашивают её в яркие цвета. Это не шпионский роман. Это, скорее, шпионские заметки. Зарисовки о разных людях и обстоятельствах.

Остроумие, прекрасный слог, баланс диалогов, описаний и действий не дают заскучать. Моэм великолепен в своей наблюдательности, в раскрытии человеческих характеров и судеб. Живые, запоминающиеся герои наводняют эту книгу. Делают её такой яркой и увлекательной!
А финальные два рассказа о России и смутном революционном времени венчают этот сборник о буднях шпиона, показывая русскому читателю непростой период нашей истории с необычной стороны.

Моэм один из моих любимых писателей, поэтому моя оценка "Эшендену" изначально была немного завышена. А может и нет. Попробую разобраться в своих чувствах по поводу этого произведения.
Главный герой Эшенден - писатель, который вступает в ряды английской разведки. Тут, конечно, глазами главного героя мне хотелось бы немного больше узнать о "Цирке" (центре британской разведки). Но не получилось, в главное здание Эшенден попадает ненадолго, буквально чтобы получить свое первое задание. Для любителей погонь и перестрелок- обязательных атрибутов современного шпионского боевика тут ловить нечего. Эшенден хоть и разъезжает по разным странам, но в основном он либо выжидает, почитывая книги, действий противоборствующей стороны в ответ на свое письмо, либо старательно втирается в доверие врагу. Единственной девушкой Эшендена становится русская дворянка, любящая омлет и толкающая мужчин на всевозможные бессмысленные, но очень драматические поступки.
Сначала кажется, что книга состоит из рассказов о разных заданиях Эшендена на благо Англии, но потом понимаешь, что это все один и тот же роман, просто он как и вся наша жизнь состоит из глав под разными названиями. С некоторыми людьми мы встречаемся буквально на несколько страниц и расстаемся навсегда, другие переходят с нами из одной главы в другую, а иногда кто-то неожиданно возвращается в нашу жизнь и приносит в нее что-то хорошее или плохое. Но как же иногда хочется, чтобы закрытая глава оставалась закрытой.

Моэм + шпионаж = удовольствие.

Сборник связанных между собой рассказов, которые не совсем воспоминания, но и не полностью выдуманы. Они показывают не только то, что работа шпиона (простите, разведчика) вовсе не такая увлекательная, как часто показывают в фильмах, но и то, что, как и на любой работе, связанной с людьми, приходиться встречаться с множеством различных историй, порой забавных, а иногда - трагичных.
В этих рассказах юмор сочетается с философией и даже некоторой лиричностью, и по сути, это все рассказы не о работе шпиона, но о жизни вообще.

Почему-то найти этот сборник в электронном виде оказалось достаточно сложно, так что я решил для разнообразия разжиться бумажной версией. Купил издание из серии "Классическая и современная проза", мягкий вариант. Я в общем-то не люблю эту серию, обычно их изданий хватает на один раз, после этого книга совершенно разваливается, но "Эшенден" удивительно добротно сработан.

«Эшенден, или Британский агент» Уильяма Сомерсета Моэма наверное лучшее, что я читала а этом году! 

Сборник автобиографических рассказов, общий лейтмотив которых «коварство и любовь». 

Никакой стрельбы и героизма. Из оружия у нашего спецагента только перо, наблюдательность и глубокое понимание человеческой натуры. Убийца, шпионка, предатель родины, за этими словами у Моэма типажи, ослепляюще яркие, живые, удивительные. Ну, женщины тоже в стиле автора: не молодые и обязательно омерзительные. К этому надо быть готовым. Ну, не любит Моэм женщин, что поделаешь) 

Если честно, столько сильных эмоций было пережито во время чтения, что была заинтригована, что может быть «вишенкой на торте»? О чем можно написать последний рассказ в таком сборнике? 

О русских! (Простите, не могу без спойлера). О революции, случившейся на глазах у англичанина и американца, прибывших на поезде в Петербург. 

Но не забегайте вперёд, прочтите все. Это прекрасно!

Тонко и иронично.
С каждым следующим рассказом напряжение чуть возрастает, балансируя от комедии к драме. Образ Эшендена без сомнения автобиографичен, и тем интереснее рассуждения героя и его отношение к персонажам.
Моэма интересует различие культур, характеры, причины поступков, двойственность истинной натуры и внешнего образа. Все это изящно раскрывается в героях через обыденные действия - прогулки по горам, танцы в кабаке или обычный завтрак. Моэм - внимательный наблюдатель и психолог, отстраненный, но не циничный, ироничный, но сочувствующий.
Эстетское чтение, от которого получаешь невероятное удовольствие.