Ashenden, or The British Agent

Самый известный британский агент и шпион – Джеймс Бонд. Так вот, в любой истории про Бонда, с непременным взрывающимся вертолетом, белым пиджаком, смертоносными девайсами в запонках, условный Эшенден – это человек, который появится в одном эпизоде на заднем плане и передаст соль. Может быть, это поможет делу, а может быть, и нет. С любой работой – так же.

У Моэма все шло в дело. Во время Первой мировой войны он работал на британскую разведку, потом взял факты и случаи из этого своего опыта и художественно их обработал (обязательно: читать предисловие от автора, про работу над рассказами, выстраивание сюжетной арки, правду и вымысел в историях, и прочие полезные вещи). Вышло наполовину автобиографическое повествование пунктиром о писателе средних лет, который работает на британскую разведку (да, особо он не прятался). Часто он не понимает смысла заданий, которые выполняет, не знает, к чему они приведут, что случилось дальше с людьми, которых он встретил. Бонда спасают гаджеты, роковые женщины и невероятная крутость, Эшендена – его отношение к жизни.

Эшенден – любитель, но, судя по его описаниям, многое тогда было любительским. «Джентльменское» отношение руководства – когда они не желают связываться с убийством врага, потому что возможный исполнитель попросил за это денег, выходит «нечестная игра». Британские и немецкие шпионы в одном отеле; в мирной жизни вы прекрасно общались, а теперь делаете вид, что не знаете друг друга. И это смешно только Эшендену, все остальные приняли условия игры. Он – человек извне. Прелесть этого занятия для него в том, что он может его оставить, и снова быть только писателем. А пока – собрать еще материала для рассказов.

Неизменно восхищаюсь всем, что когда либо выходило из-под пера великого Мастера. Данная книга - ещё одно подтверждение этому правилу (поэтому просьба не ждать от нижеследующего текста вразумительного анализа, а также извинить восхищённое обожание, так или иначе нашедшее здесь своё отражение). Предупреждения об опасности раскрыть сюжет в заголовке настоящего отзыва не требуются, так как знакомство с текстом рецензии не несёт для читателя ни малейшего риска испортить себе впечатление, заранее узнав о развитии действий чтобы то ни было.

Прежде всего, книгу никак не назвать сборником: рассказы, во-первых, объединяет главный герой, во-вторых, последовательное описания связанных событий из его жизни, так что каждый рассказ (по правде, им больше подходит слово "глава"), хотя, бесспорно, обладает самостоятельностью и завершённостью в отдельности, является также логическим продолжением предыдущего и подготовкой к следующему. Сама возможность подобного построения книги - очередное комплимент огромному таланту и высочайшем мастерству автора.

Наблюдательный, начитанный, обладающий незаурядным интеллектом и тончайшим чувством юмора, главный герой является словно бы неотъемлемой частью всего повествования, все события подаются через призму его восприятия, читатель может насладиться ходом его метких рассуждений, оценить точностью острот, а заметить мельчайшие детали, на которые без сопутствующей подсказки, возможно, не обратил бы внимания.

Прекрасно переданы без исключения все персонажи: как играющие в сюжете значительную роль, так и появляющиеся лишь на мгновение, а уже в следующее бесследно исчезающие. Едва ли стоит что-либо говорить о филигранности драматургических приёмов и языковой выразительности, которыми Автор славится в без исключения всех своих работах.

В качестве итога хочется посоветовать книгу всем любителям творчества Моэма, ценителям превосходного юмора и, возможно, интересующимся буднями британских разведчиков (не самой организации в целом, а именно рядовых её участников).

Мне в целом очень нравится творчество Моэма, но этот сборник меня не впечатлил. Казалось бы, рассказы о жизни секретного агента должны быть яркими и остросюжетными, волновать ум и душу. Но нет — будни Эшендена унылее офисной работы, и даже если происходит какой-то неожиданный поворот ситуации, Эшенден на него реагирует как сытый кот на сухую корку хлеба — то есть никак.

Стиль Моэма лаконичен, но не сух, остроумен, но не скатывается в зубоскальство на пустом месте — все эти черты присутствуют и в данном сборнике. Но здесь нет как такового сюжета и кульминации (ни в сборнике в целом, ни в каждом конкретном рассказе). И это смотрится довольно иронично, поскольку в предисловии к этому сборнику Моэм сам говорит о том, что рассказы без сюжета и кульминации — это ну такое себе.

Может, я чего-то глобально не поняла, но, несмотря на мою любовь к Моэму как автору, конкретно этот сборник прошёл мимо меня.

Тонко и иронично.
С каждым следующим рассказом напряжение чуть возрастает, балансируя от комедии к драме. Образ Эшендена без сомнения автобиографичен, и тем интереснее рассуждения героя и его отношение к персонажам.
Моэма интересует различие культур, характеры, причины поступков, двойственность истинной натуры и внешнего образа. Все это изящно раскрывается в героях через обыденные действия - прогулки по горам, танцы в кабаке или обычный завтрак. Моэм - внимательный наблюдатель и психолог, отстраненный, но не циничный, ироничный, но сочувствующий.
Эстетское чтение, от которого получаешь невероятное удовольствие.

Книга написана так, что не понятно, зачем здесь деление на рассказы. Или точнее, почему рассказы поделены на части именно так. На самом деле, тут рассказано несколько связных историй, которые зачем-то поделены внутри. Первая история завершается рассказом "Грек", который смотрится очень сильным, но, наверное, все-таки потому, что это - кульминация истории, начавшейся в рассказе "Р.". В ней герой уезжает по непонятным и необъясненным причинам из Лондона, чтобы обосноваться в Швейцарии. А оттуда он едет в Италию, где и разыгрывается первая драма. Потом идет другая история, которую можно тоже объединить ("Поездка в Париж" и "Джулия Лаццари") - дело происходит во Франции, рассказана история, затрагивающая одних и тех же персонажей. Потом идут еще несколько сюжетов, объединенных друг с другом ("Густав" + "Предатель", "За кулисами" + "Его превосходительство"), и заканчивается всё историей, произошедшей в революционной России 1917 года. В неё входит три последних рассказа, самый сильный их которых - "Белье мистера Харрингтона". Не знаю, можно ли эти рассказы читать по отдельности - получится ли какое-то связное впечатление, но в качестве сборника - это интересно. Не восторг, конечно, но занимательно. И дух Первой мировой чувствуется. Нам понравилось. :)

Крепкая, увлекательная книга, как умеет Моэм. Шпионская деятельность показана без типичных для шпионских романов клише и штампов по простой причине - на момент написания эти штампы еще не появились, либо не успели окрепнуть. «Тайный агент» не прижимает к себе красавицу блондинку, попутно размахивая револьвером. Скорее он совмещает обязанности бухгалтера, курьера и кадрового менеджера. Лишь иногда Эшендему приходится непосредственно учавствовать в опасных авантюрах. И даже тогда, английский юмор писателя-шпиона ограждает нас от чрезмерно серьезного восприятия ситуации.

Но Моэм не был бы самим собой, если бы не добавил этического конфликта. Так, поначалу настроенный легкомысленно Эшендем, в глубине души считает шпионскую деятельность лишь источником материала для своей работы, но вскоре осознает, что за шпионскими играми кроются реальные смерти и поломанные судьбы. 

Тем не менее, автор не скатывается самокопание героя. Он подбрасывает нам новые локации - охваченная войной Европа, тихие городки нейтральной Швейцарии, ожидающая революцию Россия. Знакомит нас с новыми персонажами, характерными и живыми. Идеальное чувство ритма Моэма не дает заскучать. Баланс диалогов, описаний, действий героев - выверен и не перекашивается ни в одну из сторон.

В целом, все ожидания от книги оправдались. Посидел пару вечеров за интересным чтением, не скучал и не считал, сколько еще осталось. Иногда перипетии сюжета удивляли, иногда герои вызывали сочувствие, частенько веселил иронический юмор автора. Остался доволен.