В далёком будущем люди исследуют закоулки вселенной, изучают различные планеты, прикидывают, насколько они пригодны для жизни и всё такое. Такие экспедиции бывают весьма опасны, поскольку далеко не всегда планета гостеприимно относится к посетителям, и местные формы жизни легко могут закусить залётными. Поэтому, чтобы было не так жалко терять разведчиков, которые первыми ступают на планету, человечество нашло гениальное решение. А давайте мы просто будем туда посылать самых уродливых! И теперь судьба тех людей, которые рождаются с физическими изъянами, предрешена, никто не будет их лечить, даже если это лёгкая и вполне возможная процедура, нет, из них будут выращивать будущих разведчиков. Наша главная героиня, Фестина Рамос, родилась с огромным родимым пятном на лице, что, конечно же, страшное уродство, и ей тоже пришлось податься в разведчики. Но, как будто это было недостаточно плохо, Фестину вместе с её напарником посылают на смертельно опасную планету, на которой не выживал ещё ни один разведчик. Что же такое происходит на Мелаквине и удастся ли выжить нашим героям? У меня к книге много претензий, начиная с самой завязки, но при этом я не могу сказать, что она мне не понравилась, просто приходится принимать на веру слишком много изначальных условностей, которые для меня выглядят откровенно глупо. Вот эта дурацкая идея с "уродливыми" людьми. Ну то есть серьёзно, высокоразвитое общество, которое научилось выходить в космос, вместо того, чтобы бросить усилия на разработку разведывательных средств, оружия, брони и прочего, просто решает посылать туда людей по принципу неприятной внешности? Гениально. Ладно бы это ещё как-то объяснялось проблемой перенаселения, или генных мутаций, типа, нужно чистить генофонд человечества, или было ещё ну хоть сколько-то разумное рациональное объяснение, но то, что просто "красивых жалко, а страшных не очень" - глупо. Более того, совершенно непонятны мотивы тех, кто попадают в разведчики, собственно быть ими по-серьёзному.  Нахрена? Опять же, если бы это обеспечивало хоть какие-то социальные плюшки, типа больших выплат, каких-то преференций для семьи, уважение общества, в конце концов. Но нет, по книге они все жутко одинокие, никто их не любит, все сторонятся. Так какого, собственно, хрена кто-то будет рисковать своей шкурой ради людей, которые абсолютно ничего хорошего для такого человека не сделали? Третий вытекающий из предыдущих пунктов момент, который уже спойлерный.

В общем, да, накатала критики, но при этом книга скорее понравилась, как так? А так, что все эти проблемы относятся к логике произведения, но если взять и принять на веру, что автор так задумал, пусть так, то написано-то всё в целом очень даже неплохо. И героиня главная приятная, образ её мыслей, поступки. И юмор в книге тоже неплохой. Интересная линия "злодея", вот как раз, есть высокая доля вероятности, что человек, которого гнобят и унижают, и которому не дают почувствовать себя нормальным и полноценным, не будет хорошо относиться к окружающим, потому что с какого бы, собственно, хрена. Вообще тема о внешности, о её влиянии на жизнь человека, о красоте и уродстве довольна интересная и глубокая, но тут автор подошёл как-то очень в лоб и топорно, поэтому не могу сказать, что эта тема в книге хорошо раскрыта, просто она лежит в завязке сюжета.