Из названия сначала показалось, что рассказ про двух чертей, но оказалась, что не показалось.
Однажды темной ночью, когда просыпаются скрывающиеся во мраке духи, к подвыпившему бывшему чиновнику интендантского управления Лахматову, размышлявшему наедине с собой о братстве, равенстве и свободе, заглянул на огонек непрошеный гость.
Представился гость чертом, чиновником особых поручений при особе его превосходительства директора адской канцелярии г. Сатаны. Раз уж есть небесная канцелярия, вполне логично, что где-то существует и адская. После любезно предложенной рюмочки водки, сконфуженный радушным участием, черт разговорился, расплакался, излил душу и выдал все тайны ада.
Мир докатился, больше нет нужды искушать и совращать людей с пути добра на стезю зла, они с этим и сами отлично справляются без чертовой помощи. Как говорится, ученик превзошел учителя.
А вот правда, и на что же быть-жить отставным чертям, если обратно в рай - не вариант? Оказывается, среди потусторонней нечисти есть такие, кто бросил ад и поступили в люди, удачно адаптировались, и теперь вообще очень дельные и уважаемые люди. Многие сотрудничают в Ребусе. Остальные, переняв людской опыт, научились выживать на взятках, поставляя грешникам провизию. Сатане же не до адских дел, стареет, а может тоже потихоньку очеловечивается, приобщаясь к прекрасному. Ездит все смотреть на Цукки.
Цукки? Интернет говорит, что речь про Вирджинию Цукки итальянскую балерину. Спектакли с ее участием посещала не только великосветская знать, но и некоторые члены императорской фамилии, тайком, соблюдая строжайшее инкогнито. В Петербурге ее прозвали «Степкой-растрепкой» и «раскорякой». Цукки была невежественной вечно лохматой пьянчужкой, но при этом трудоголиком. Балет всегда оставался смыслом всей ее жизни. Обладая театральным инстинктом и чувством формы, она покоряла ошеломляющим темпераментом. Сам Станиславский восхищался драматизмом ее исполнения и считал величайшей мимической актрисой.
Слава Интернету, прояснилось и про Ребус. Чехов конечно был тот еще озорник и насмешник, но чертовски остроумен. Уж очень смешной получается в рассказе момент, когда черт, делясь о своем наболевшем, в смущении кашляет и сморкается в Ребус.
Ребус, когда-то газетный листок с ребусами и шарадами, чудесным образом и вследствие грамотного маркетинга, стал первым в России научно-популярным журналом по вопросам спиритуализма, психизма и медиумизма. Редактор журнала Виктор Прибытков миссию своего детища видел в искоренении, пустившего в России глубокие корни, материалистического воззрения. То есть он буквально популяризировал, пропагандировал и научно обосновывал спиритизм, а по пути и народную медицину, и непризнанные науки как гомеопатия, хиромантия, графология.
Ирония в том, что идейным вдохновителем журнала был Николай Петрович Вагнер. Действительный статский советник, заслуженный профессор, зоолог, доктор естественных наук, исследователь морской фауны Черного и Средиземного морей, организатор экспедиции и основатель биологической станции на Соловецких островах, член-корреспондент академии наук, почетный член императорского университета, автор учебника зоологии и научно-популярной книги о животных, воинственный оппонент Д.И. Менделеева, награжден орденами и степенями, единственный русский спирит, разработавший собственное религиозно-философское учение, состоял в переписке с Ф.М. Достоевским, ко всему этому еще и популярный в свое время писатель под псевдонимом Кот-Мурлыка, сказки его были очень даже востребованными в эпоху модернизма. Спросить бы, какого черта этого ученого-универсала, оставившего в истории науки действительно важные открытия и достижения, понесло в спиритическую шизотерику?
Но к утру черт исчез...
Ох, неспроста Чехов подписался как «Человек без селезенки». После прочтения нападает какая-то легкая грусть. Кажется, за сто сорок лет, со дня публикации рассказа, мир все там же. Но, если в продолжение размышлений Лахматова о братстве, равенстве и свободе, кое-что действительно не изменилось. Сегодня черти все больше встречаются у классиков, потому что вот так высмеивая, люди перестали их бояться. Чертей заменили на инопланетян, роботов и прочих тварей, которых кто-то да создает не давая при этом кое-чего важного, ведь они, по сути, орудия и слуги. Воля все также принадлежит исключительно самому человеку без права передоверия.
По всякому можно делить людей. Иногда их делят на людей и не людей. Удивленный палач сказал: «А я делю их на головы и туловища»...