Вслед за получившим повышение начальником Павел Петрович Верховский тоже с повышением переезжает из Москвы в столицу. Они с женой готовят первый приём, и жена неимоверно волнуется: от успеха этого ужина в английском стиле зависит, в её понимании, как их примет здешнее общество, что будут говорить о ней и муже и т.д. Пересчитав количество народу, кто должен будет сесть за стол, мадам впадает в панику - 13!!!! Кошмар!!! От такого ужаса не избавит даже присутствие знаменитого итальянского хироманта Беренделли! Муж получает строжайший наказ хоть где раздобыть ещё гостя, и тут он вспоминает, что летом в Ментоне встречал очоровательную баронессу Корф. Она как раз сейчас в Петербурге, а при ней её кузен, каковым при ближайшем рассмотрении оказывается Билли - ковбой-оторва из "Леди и одинокий стрелок".

Начало вечера не обещает ничего особенно интересного, кроме напряжённого ожидания со стороны кумушек - среди гостей также находится барон Корф, бывший муж Амалии, со своей новой невестой. А вот после сеанса хироманта сюжет начинает нестись вскачь. Нас ждёт: парочка-троечка необъяснимых убийств, дуэль, рассуждалки юного "революционера", любовные линии, каждая из которых ностальгична и грустна, расследование и наказание виновных.

Признаться, теперь я уже почти не жалею, что пришел сюда. В редком романе встретишь нагромождение таких… приключений.

Про всех гостей вечера мы узнаём некоторые подробности, но поданы они не громоздко, с пересказом всей истории жизни, а больше в диалогах, сплетнях, поведении. После третьего убийства я всерьёз опасалась, что "негритята" сейчас посыплются один за другим, но, к счастью, нет...

Осталось совсем немного. Как в романе: допросят всех и каждого, а на последней странице преподнесут имя убийцы.

В этой книге меня опять покорил тонкий и милый юмор Вербининой. Основным источником его был, конечно же, Билли:

— А почему он не взял нормальное оружие? — пробурчал он, оглядывая ружья и пистолеты на стенах. — Что за гадость — подкрадываться к человеку и резать его исподтишка! Судя по его тону, если бы безоружного Беренделли застрелили, то это свидетельствовало бы о более высокой сознательности убийцы.

В расследовании Амалия опирается на помощь Марсильяка, который уже встречался в "Путешественнике из ниоткуда", а сейчас по её же протекции служит в Петербурге. Не сказать, что без него бы она не справилась, но имея доступ к полицейским ресурсам, это было проще сделать. А в конце книги Амалия получает однозначное предложение вернуться на службу. И хотя она говорит:

Пусть у меня будет простая жизнь, да, простая жизнь без всяких приключений. Никаких расследований, убийств, невыполнимых поручений. Я устала.

это возвращение кажется вполне вероятным, поскольку книг в цикле ещё много)). И вряд ли баронесса сможет жить без мгновений, когда дело завершено и душенька довольна, к каким бы странным выводам ни приходили иногда люди:

— А роман стоил того, чтобы быть прочитанным? — с иронией осведомился барон Корф. — Конечно же! — воскликнула тайная советница. — Теперь я точно знаю, что нельзя доверять страховым компаниям. И никто меня не убедит в обратном!

Более чем любопытна и высказанная Амалией позиция о необходимости наказания любому злу, даже совершённому "во благо", по мнению совершавшего...

Хиромантия, прочитывание судьбы по линиям ладони. Это наука? Это искусство? Это шарлатанство? Да какая разница, это прекрасное развлечение для скучающего петербургского общества. Особенно если хиромант известный, дорогой и иностранец. Именно эта изюминка привела на званый вечер в дом семьи Верховских, только недавно приехавших в столицу и пытающихся влиться в местное общество, разношерстную толпу гостей. Случайно занесло туда и Амалию с милым американским парнем Билли. Неожиданностью, грозящей перерасти в некрасивый скандал стала встреча там с бароном Александром Корфом, бывшим мужем Амалии. Барон не просто экспрессивно отреагировал на ее приход, он еще и в сопровождении невесты явился, миленькой типичной светской девушкой. Но все скандалы оставили на потом, потому как произошло пренеприятное - хиромант убит, но после ряда громких предсказаний. И званый ужин перерастает в салонно-герметичный детектив. За вечер, плавно перешедший в ночь, Амалии предстоит разгадать что же произошло. Несколько общих для всех детективов серии вещей тут тоже присутствует: не менее парочки помощников (тут эти роли распределились на Билли и угадайте еще кого), не менее трех различных преступлений (каждая линия будет распутана, можно не сомневаться), ну и немного мистики (маэстро хиромант просто экстрасенс - угадывает и точно определяет и прошлое и будущее, верим на слово). Несмотря на мистическую силу хиромантии, все разгадки мне понравились, и некоторая логичность тут присутствует. Драматические повороты, кстати, мы тут тоже понаблюдаем немало - и дуэль будет, и матримониальные планы разные, и тайные грехи прошлого, и конечно, - кусочек личных отношений к Амалии. Читается практически залпом, и с удовольствием. Неплохой детектив в ретро-стиле, с ограничениями по месту действия и времени расследования.

Человеческие отношения – тонкая материя и никто не умеет запутывать их лучше, чем сами люди.

И здесь в первую очередь об этом - о человеческих отношениях: к себе и друг к другу, между незнакомцами, между родными людьми, между приятелями, между теми, кто когда-то был связан тесными узами. Отношения могут быть очень непростыми, но нельзя позволять им застилать разум.

«Сущее не делится на разум без остатка»

Это хорошо выстроенный герметичный детектив, прямо по канонам, с таинственными убийствами, узким кругом подозреваемых, поочередными допросами, нагнетением обстановки, когда еще и с одним делом не разобрались, а тут новые интересности, с весьма характерными персонажи и умной женщиной, старающейся во всем разобраться, не без «закавырок» и шагов назад и не без помощи наблюдательности прочих, но тем не менее: баронесса Амалия Корф - главный «мозг» этого вечера. Таинственности добавляет еще и личность убитого - знаменитого хироманта Беренделли, с радостью приглашаемого во все европейские и российские салоны 19 века.

Чем больше знакомишься с историями персонажей, тем больше удивляешься, насколько, кажется, невелик мир: одни и те же люди и истории сталкиваются в его разных уголках или все о чем-то великолепно осведомлены и наслышаны. Впрочем, послушать тут есть что. Даже Амалии, поучаствовавшей уже в немалом количестве дел, есть над чем призадуматься.

Вообще, женщина она и правда необычная, особенно для описываемого времени, недаром мужские взгляды к ней неизменно прикованы. К вязей радости сплетниц тут в одном пространстве и ее бывший муж Александр Корф со своей юной невестой, и старый приятель «кузен» Билли, так что ревность привносит еще одну терпкую нотку в эту и без того запутанную историю. А по-хорошему, какая история не связана с такими чувствами, как любовь и привязанность?