Действие происходит на протяжении трёх дней в начале июля 1943 года, основные события разворачиваются 5 июля, в первый день Курской битвы, близ деревни Соломки, где располагается батальон 6-ой гвардейской армии.
Второй месяц батальон стоит под Соломками, на фронте затишье, однако известно о готовящемся наступлении немцев. Командир батальона, майор Грива, никогда не участвовавший в боевых действиях, ожидает перевода в штаб. Ротный, капитан Пашенцев, надеется в будущих боях восстановить своё доброе имя — после выхода из окружения на Барвенковском плацдарме в его дело по ошибке было записано «был в плену», и из полковника он был разжалован в капитаны. Молодой взводный, лейтенант Володин, предвкушает свой первый настоящий бой, а перед боем пытается навестить знакомых девушек-регулировщиц на развилке, в одну из которых (Людмилу Морозову) он влюблён, однако ещё не открыл ей своих чувств. Прибывший командир артиллерийской батареи полковник Та́бола обсуждает с командирами укрепление обороны в преддверии танковой атаки немцев.
Ночью бойцы Царёв и Саввушкин из взвода Володина отправляются в разведку, однако их обнаруживают, и Саввушкин погибает. На следующий день происходит воздушная атака «юнкерсов», однако наступления ещё нет. Регулировщицы уходят с развилки на другую позицию; Володин навещает в полевом госпитале смертельно раненого сержанта Шишакова, начальника регулировщиц, который передаёт Володину личные медальоны девушек.
На рассвете начинается танковая атака немцев — танки идут «ромбом», угол которого направлен прямо на расположение взвода Володина. Бойцы пропускают танки, которые попадают под огонь батареи, а сами отсекают пехотинцев-автоматчиков. Заметив, что одно из пулемётных гнёзд замолкло, Володин бросается туда, но проезжающий танк засыпает его землёй в траншее. Пашенцев предпринимает контратаку, чтобы спасти положение роты. Пулемётчик Сафонов посылает молодого бойца Чебурашкина вынести Володина, которого относят в госпиталь. Однако Володин, придя в себя, уходит оттуда и возвращается к своему взводу. Ему приходится принять на себя командование ротой, а Пашенцеву — батальоном, поскольку майор Грива (не дождавшийся перевода в штаб) погибает, убегая от наступающих танков.
За день рота отбивает шесть вражеских атак. С темнотой батальон отходит на оборонительные позиции у хутора Журавлиный. Володин ведёт роту с двадцатью оставшимися в живых бойцами. Пашенцева тяжело ранят. На привале Володин и бойцы замечают могильный холмик, на котором написано имя регулировщицы Людмилы Морозовой.
В романе много флешбеков, в которых рассказывается о жизни главных героев (Володина, Пашенцева, Таболы) до войны и в начале войны. Из отступлений становится также ясно, что все трое останутся в живых, но всю жизнь будут возвращаться к этим событиям, заново осмысляя их. Володин, став журналистом, через много лет задумает написать книгу о Курской битве и вновь посетит эти места.
9 понравилось
