Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории

История американского мальчика, который стал самым дерзким и оригинальным экспериментатором наших дней, но так и не вырос.

Честно признаюсь, я не знала ничего о Роберте Вуде до прочтения этой книги, кроме того, что он был физиком. Но, так как я люблю читать разные биографии и автобиографии, а также неравнодушна к ученым (даже если мало понимаю в сфере их деятельности), а еще потому, что эту книгу мне советовали, как пример рассказа об интересной личности, я хотела ее прочитать. И о человеке узнала, и просветилась заодно, чем плохо? Кроме того, в книге многие моменты рассказаны от первого лица, это выдержки из дневника самого Вуда или его рассказы о том или ином событии.

Вильям Сибрук, автор этой книги, в процессе работы над биографией лично общался с Вудом и его семьей, и это интересно, все-таки биографы не часто имеют такую возможность получать информацию из первых рук. При этом он, естественно, пользовался и другими источниками, и в некоторых местах приводит забавные примеры того, как отличается версия самого Вуда от того, что рассказывают другие люди, иногда даже члены его собственной семьи. Кому верить, уже не узнаешь, зато осознаешь, что, в любом случае, до конца верить нельзя никому, истина же, вероятно, где-то посередине.

Правда, не скажу, что читать мне всегда было так уж просто. Немало места отдано под описание сути исследований Вуда, их важности для науки, устройства приборов, которые он конструировал для своих экспериментов (причем часто практически «из *овна и палок», так что многие удивлялись, как такая простая конструкция дает такие результаты). И тут мне не хватило «базовых» знаний, чтобы все это визуализировать у себя в голове. Честно признаюсь, что физика у меня не дотягивает даже до школьного уровня, что очень плохо, но как есть. Отчасти виной тому частые смены преподавателей (бывало, уходили после одной четверти работы), отчасти – собственная лень восполнить пробелы сейчас, когда для этого есть все возможности. Ну, так вот, со многими из приведенных описаний у меня были проблемы. Впервые в жизни пожалела, что в книге нельзя в нужных моментах включать коротенькое иллюстрирующее видео, чтобы было понятнее, о чем речь. Ну, то есть, можно и самой найти, конечно, но...

Если описать Роберта Вуда в нескольких словах, то это будет «увлечённый экспериментатор и неисправимый шутник». Кажется, главная движущая сила его жизни – это искреннее любопытство, постоянный вопрос «а что будет, если сделать вот так». Что, в совокупности с его талантом к точным и естественным наукам, дало просто потрясающий результат, позволив ему придумывать интересные научные эксперименты и нестандартные методы исследований, принесшие ему всемирную известность. Эксперимент – суть его натуры, и он применял их на каждом шагу, не только в науке, но и в обычной жизни. Доказать, что хозяйка пансиона использует вчерашние объедки для приготовления завтрака? Легко, если ты знаешь химию.

Но, кроме того, он еще и не мог жить без шуток и розыгрышей. Напугать людей, «воспламенив» воду с помощью плевка? Заставить «изумрудный» источник действительно светиться зеленым перед глазами изумлённых туристов? Сделано.

Ну, а про то, что он с детства был страстным поклонником взрывов, и говорить нечего. Многие мальчишки любят что-нибудь взорвать или поджечь, но Вуд превзошел их всех, в том числе, и благодаря своим ранним познаниям в физике и химии. Это был тот самый ребёнок, мать которого, услышав на улице непонятный хлопок, первым делом, спрашивала у него, что он опять натворил. И взрослым он остался таким же, хлебом не корми, дай устроить очередной «фейерверк». А когда его чуть не убила молния, что он сделал? Застыл на месте? Убежал домой? Нет, он пошел посмотреть, какой след она оставила=) И даже залил туда расплавленный металл, чтобы сохранить для себя «автограф» молнии. В общем, нескучный человек, но беспокойный. И проделки не всегда проходят без вреда для окружающих, в том числе, для собственной семьи.

К профессиональным консультациям профессора Вуда нередко обращались по разным поводам. Например, за помощью в расследовании преступлений, связанных со взрывными устройствами. И здесь тоже немалую роль сыграла его изобретательность, нестандартный подход к делу и умение придумать подходящий эксперимент с подручными средствами, чтобы воспроизвести устройство бомбы и восстановить, что произошло.

Также случалось ему участвовать в разоблачении разных «изобретателей», как «честных сумасшедших», считающих, что им удалось создать лучи смерти или что-нибудь подобное, так и обыкновенных мошенников, которые предлагали частным компаниям и государству разные «чудеса». Вуд, хотя и не очень любил тратить время на подобную ерунду, но все же временами немало веселился, слушая «изобретателя», с умным видом рассказывающего о своем приборе и не подозревающего, что перед ним всемирно известный профессор физики. Участвовал он также в выведении на чистую воду медиумов, передвигавших предметы, вызывавших ветер и тому подобное. Причем к ним у него даже было некоторое уважение, как к талантливым мастерам иллюзий, чьи фокусы он даже не всегда сразу мог разгадать. А нередко он мог просто сам заинтересоваться какой-нибудь темой и провести собственное «расследование», как это было в случае с золотом Тутанхамона.

Тут одни названия глав почитаешь, уже как будто взято из старого приключенческо-юмористического романа:

Сказ о том, до чего может довести ученого жизнь и беспокойная натура.

Кошка не пострадала, но была весьма недовольна.

Тутанхамон тоже не пострадал, по крайней мере, претензий не предъявлял.

Как тебе такое, Илон Маск?

Вуд всегда был открыт новым ощущениям и с интересом участвовал, как бы сейчас сказали, «в любой движухе».

► Полетать на планере Лилиенталя?

О да, заверните. (Между прочим, сам Лилиенталь, в конце концов, погиб во время одного из своих полетов и последнее фото было сделано как раз Вудом).

► Попробовать в одиночку залезть на «неприступную» скалу, почти не имея опыта в альпинизме? Уже бегу, обеденного перерыва как раз хватит.

► Научиться кататься на горных лыжах без инструктора? Сделано! (Кстати, заметим мимоходом, что никаких подъемников не было и, чтобы скатиться с горы один раз, надо было два часа в эту гору подниматься).

► Овладеть искусством метания боевого бумеранга (и заодно их изготовления)? В совершенстве!

► Написать веселую книжку в стихах? Почему бы нет! И с большим успехом, книга стала, как мы бы сейчас сказали, бестселлером. (Правда, никто не верил, что ее автор – Вуд, несмотря на то, что это было указано на обложке, и почему-то упорно приписывали ее другому человеку).

► Сочинить (в соавторстве) научно-фантастический роман? И это сделано, причем Вуд собственноручно изготовил не менее «научно-фантастические» фотографии (например, имитирующие лунную поверхность).

Кстати, Вуду случилось побывать и в России, когда он в 1896 году вместе со своим приятелем отправился в поездку по только что построенной Транссибирской железной дороге. Как говорится, а почему бы и да. При этом они еще побывали в роли контрабандистов и привезли кое-какие запрещённые книги для Льва Толстого. Вообще интересно посмотреть на эту поездку глазами Вуда: и про прохождение таможни; и про то, как они, не владея языком, общались с местными с помощью жестов и рисунков; и про гостиницы без одеял, но зато с клопами; и про то, как они весело провели время в Омске, катаясь на телегах с сеном (вот уж меньше всего ожидала встретить Омск в книге об американском физике); и про то, как их выселили из занятого ими купе, чтобы посадить двух генералов.

И можно перечислять еще долго. Этот человек обладал просто неиссякаемым запасом энергии. Его хватало на все: и плодотворную научную деятельность (только посмотрите список наград, которые он получил за свою жизнь за разные открытия и изобретения), и на чтение лекций (которые он готовил с выдумкой и размахом, превращая в настоящие шоу, так что они всегда собирали аншлаг), и встречи с друзьями, и разъезды по всему миру, и на занятие своими побочными увлечениями, и на разные выходки. Такое ощущение, что в его сутках было 75 часов, а в году 38 месяцев. Автор книги отмечает, что, когда он плотно общался с Вудом в процессе составления биографии и бывал у него дома и в лаборатории, за ним трудно было угнаться, он буквально искрил энергией, а было ему в тот момент уже чуть за 70.

В общем, почитать было очень любопытно. Безусловно, нельзя сказать, что Роберт Вуд был белым и пушистым, это далеко не так, есть люди куда более приятные, благородные и так далее. Но настолько ярких, энергичных и талантливых людей, думается мне, единицы.

P.S. Моя книга отобранная в неравном бою у букинистов издана в 1960 году, и можно натолкнуться на непривычные транслитерации («бэзбол» вместо бейсбола, «Георгия» вместо Джорджии и т.п.), а также на такие слова, как «чорт» или, например, «танцовать». Глаза за такое постоянно цеплялись.

Перед автором этой книги, безусловно, стояла изначально титаническая задача написания биографии Роберта Вильямса Вуда. Это о ком-то другом необходимо было бы собирать по крупицам материал, обдумывать, фантазировать и выискивать оживляющие повествования моменты.
А вот с Вудом все не так!
Тут надо быть решительным в отсекании любопытных, смешных, дерзновенных, наконец, многочисленных историй. С самого рождения этот мальчишка "стал тяжелым крестом для родителей, с чертами «Прометея в детстве» и духа-мучителя."

В возрасте 8 лет он прочитал свою первую лекцию о медузах, ещё и использовав свой новенький "волшебный фонарь", для показа собственноручно нарисованных слайдов. Будучи гиперактивным пареньком, он слыл непроходимым тупицей в школах, которые посещал. А в Гарварде вечно плелся в самом конце табеля.
Его мысли витали где-то далеко.
Он очень любил экспериментировать, со всем что попадало ему на глаза.
Он не мог остановиться в испытаниях всяких взрывчатых веществ и если в городе дребезжали стёкла и выключались фонари, то зуб можно было отдать что именно Робби опять поджег очередной взрыв-пакет или нахимичил йодистый азот.

Написать сенсационное письмо в газету о послании инопланетян на металлическом цилиндре, испытать на себе галлюциногенные свойства гашиша, доказать с помощью хлористого лития, что утреннее жаркое состряпано из обрезков вчерашнего бифштекса, ввергнуть в ужас негритянский квартал плюясь огнём...вот неполный перечень геройств, на основании которого можно сказать, что все учебные заведения были в восторге выдать ему дипломы и побыстрее вытолкать за порог студенческого городка. А родители явно вздыхали с облегчением и заказали парочку благодарственных молитв в честь этих событий.

Его будущая жена не смогла отказать ему - ведь он объяснялся в любви с помощью восковых цилиндров для фонографа, которые пересылались по почте в старых жестянках из-под муки. Он согревал её замершие ручки с помощью серной кислоты, приезжал к ней на летние каникулы и в свадебное путешествие планировал посетить Аляску, Кингс-Ривер Каньон и Йеллоустоунский парк.
Я бы сама бегала за таким мужчиной и просила его взять себя в жены, даже понимая, что всю оставшуюся жизнь мне придётся ассистировать ему при проведении опытов.

Что дало изначальный толчок деятельной натуре?
Завод воздуходувных машин Стэртеванта, производящий воздуходувные машины для шахт и другие огромные вентиляционные устройства. Именно такой заводик я рекомендовала бы приобрести в частную собственность всем родителям желающим воспитать достойных наследников.
Именно там он начал проводить опыты со всем, что попадалось ему в руки, а заинтересованный взгляд выискивал все новые непонятные вещи и события , к которым необходимо было срочно приложить деятельный ум. Химия, физика, астрономия и все прикладные разделы этих наук нашли в его лице яростного исследователя и экспериментатора.
В Берлине он покупал бумеранги и учился бросать их. Он скатывал камни в горах Германии, устраивая маленькие лавины. Он совершал полеты на планере Лилиенталя. Он поставил на улице огромную фотокамеру и снимал ею работу помпы, откачивавшей выгребные ямы — думая (не знаю, на самом деле, или только делал вид), что фотографирует работу берлинских пожарных.
Он живо заинтересовался рентгеновскими лучами и планеризмом. И даже посетил Москву, по пути в Сибирь))), пристрастился к мясным пирожкам и медным станционным самоварам. Плавал по Волге и спасался в Омске от клопов керосином. Для общения с "туземцами" Робби и его друг Виллард пользовались рисованными картинками, но в целом поездка была черезвычайно удачной.

Он был самым лучшим отцом для своих детей - делал для них батискаф.
А ещё практиковал создание миражей и торнадо, изобрел псевдоскоп, творил всякие астрономические наглядности, изобрел метод "электротаяния" и стал "устрашающий примером" для всех будущих молодых физиков штата Висконсин.
Я представляю как его обожали студенты, которым он читал лекции...другими словами я желала бы стать не только его женой, его ребенком, но и его ученицей.

Далее я просто захлебнулась от восторга, вчитываясь в легендарные подвиги Вуда:

• провел спектроскопические опыты, повергшие в ужас всех физиков теоретиков;
• изобрел новый способ цветной фотографии и придумал как "оживить" рисунки и чертежи;
• исследовал влияние магнетизма на световые явления;
• выкрал из Каирского музея украшения Тутанхамона и раскрыл тайну пурпурного золота;
• Вуд так же был непримиримым борцом со всякими около научными шарлатанами, в том числе и медиумами;
• поработал, для собственного развлечения, детективом;
• проявил археологический энтузиазм в Мексике;
• собрал внушительную коллекцию медалей за свою научную деятельность от всяческих университетов;
• и курил в священных залах Королевского Общества.

  Этот восхитительный человек был Прометеем, Геком Финном и Мефистофелем в одном лице. О нем слагали легенды и анекдоты. Он был шутником с огнём, метателем бумеранга, владельцем автографа молнии и исследователем психологии детей.

Дважды я штурмовала эту книгу про американского физика Роберта Вуда. И хотя вторая попытка увенчалась-таки успехом, она, естественно, оказалась более трудной и длинной, чем первая, ибо пришлось дочитывать книгу до конца. При этом особо подчёркиваю, что тут проблема не в книге, а исключительно в моём восприятии. Скорее всего, просто не по Хуану сомбреро я выбрала для чтения. Или не в тот сезон. Тем не менее, книгу хочется хвалить. Её герой, Роберт Вуд, мне очень понравился. У него была интересная, насыщенная и, что важно, полезная для человечества жизнь. Кроме того, сама книга написана легко, почти игриво, этакий сплав анекдотических историй, физических опытов и фактов биографии. Просто сиди и наслаждайся.

У меня это, увы, не получилось, как я думаю, из-за резких и частых переходов между описаниями опытов, которые мне трудно было себе представить, и расслабляющих жизненных историй, приключившихся с Вудом. Было чем-то похоже на катание с горы: ползёшь, ползёшь наверх, по непостижимому и трудному и наконец радость - несёшься вниз, через понятное, забавное. Но оно, увы, быстро заканчивается. Ты по инерции ещё улыбаешься, а уже карабкаешься на новую гору. В общем, тут нужно определённое мастерство или терпеливость. Или - что было бы проще и гораздо интереснее - рисунки! Насколько было бы лучше, проиллюстрируй издательство книгу... Потому что человеку незнающему, но непременно желающему увидеть всё в своей голове, воспринимать опыты на слух, безусловно, крайне тяжело.

Но если отвлечься от попыток лицезреть трубы, куски металла, дифракционные решётки и прочее и сосредоточиться на самом Вуде, на его работе в целом, на характере и ситуациях, то читать одно удовольствие. Роберт Уильямс Вуд - физик-экспериментатор конца XIX - начала XX веков, который провёл немыслимое количество опытов, главным образом в области оптической физики. Вуд заслуженно собрал множество наград, почётных званий и степеней. Он действительно самый настоящий чародей физической лаборатории, как метко окрестил его автор биографии Вильям Сибрук. Робер Вуд с самого детства обладал пытливым умом. Ещё в школьные годы он проводил свои первые опыты, экспериментируя с растениями, а затем с разными веществами, интересовался он и астрономией, и геологией, и всем понемногу. Постепенно обучаясь и вступая во взрослую науку, Роберт дрейфовал в сторону физики, на которой и остановил свой выбор. Вуд очень увлекающийся и активный человек, он через всю жизнь пронёс искру задора и любовь к разным розыгрышам, которых было немало и о которых они с Сибруком рассказывают в этой книге. Чародей физической лаборатории много путешествовал, побывал в России, проехал по по Транссибирской магистрали, участвовал в расследовании крупных преступлений, учился игре на фортепьяно, разгадывал тайну сокровищ из гробницы Тутанхамона, опубликовал фантастический роман, а также юмористическую книгу по ботанике. То есть прожил долгую и прекрасную во всех смыслах жизнь, до конца оставаясь увлечённым человеком.

Давно не читал нон-фикшн с таким удовольствием.
Эта книга вобрала в себя достоинства сразу нескольких жанров.
Весьма оригинально поданная биография крайне интересного человека от науки.
Популяризация физики как таковой, оптической и волновой физики в частности, и вообще науки.
Весьма художественно изложенные всякие занимательные факты из жизни Роберта Вуда, многочисленные происшественные случаи и не случайные происшествия с ним самим, или с другими, но не без участия этого весьма изобретательного человека.
Довольно большой объём текста составляют всякого рода цитирования героя этой книги, причём цитирования не как какие-то фрагменты в подтверждение его научно-физических и спектрально-оптических заслуг, а как рассказы самого участника и зачастую и виновника каких-то курьезных случаев, событий и происшествий.
И всё это совсем не лишено описаний каких-то опытов, разных опытных установок (собранных изобретательным Вудом порой буквально на коленке при помощи подручных материалов), каких-то чисто научных гипотез, наблюдений и выводов.

В общем, если вы любите научно-популярные и биографические книги об интересных людях, то вам сюда.
А если вы не имеете пока опыта чтения такого рода литературы, но хотели бы попробовать всё это на вкус, то вам, опять-таки, сюда.
А если имеете не очень удачный опыт такого рода чтения, то у вас великолепная возможность попробовать исправить ситуацию и определиться с отношением к чтению такого рода книг — т. е. опять-же, нужно взять и прочитать.

А список научных публикаций Роберта Вуда составляет 268 наименований!

Что будет, если в унитаз поезда на полном ходу бросить лом? — В своё время этот поисковый запрос просто разорвал мне шаблон. Пытливый ум анонимуса неспособны остановить такие прозаические вещи, как здравый смысл, бессмысленность результата, сложность эксперимента и так далее. Энтузиаст обязательно доберётся до самой сочной мякоти, презрев все трудности и опасности. Безмерное уважение (и очень часто — вечная память) таким людям!
Да, чаще всего такие вопросы возникают скорее от необразованности, от неподкованности теоретическими знаниями. Но ведь иногда желание удивить друзей и подруг, жажда бабахнуть погромче, вытворить шалость покруче и другие проявления пытливого ума перерастают в нечто большее! И что делать, если стремления к знаниям есть, а гугла под рукой нет, зато есть замечательнейший огромный завод вентиляционных устройств и воздуходувных машин? Ну конечно же экспериментировать! И когда острый ум соединяется с желанием на практике применять полученные теоретические знания, попутно проводя собственные изыскания, тогда на свет появляется он — Идеальный Экспериментатор (далее ИЭ). ИЭ — это человек, который способен из мотка верёвки, бутылки чернил и кочана капусты устроить, например, лавину, подорвать Статую Свободы или, на худой конец, доказать ошибочность какой-нибудь теории глобального потепления.
И типичный представитель такового ИЭ — Роберт Вуд. Великий Раздолбай, оставшийся навсегда мальчишкой, любящим устроить большой ба-бах и подшутить над всяким, кто попадётся под горячую руку.
Это человек не того уровня, чтобы интересоваться всякими мелочами, вроде "что будет, если намочить манту" или "что будет, если забанить павла дурова". Нет! Но если бы он этим заинтересовался, то будьте уверены, что Павлу Дурову случилось бы ой как несладко.

Собственно говоря, я слабо могу себе представить любого выпускника технического института, который хотя бы краем уха не слышал о Роберте Вуде.
Именно такие люди, каковым был Роберт Вуд, — и есть настоящие популяризаторы науки. Чем можно завлечь младую поросль, как не эффектными и удивительными экспериментами, которые демонстрируют обычные и привычные, казалось бы, явления так, что они представляются чудесами и магией! Сочетание острого ума, глубокого погружения в предмет и неугасимого желания действовать и отличает настоящего экспериментатора. И многие фундаментальные теоретики, конечно, могут кривить нос при слове "эксперимент", но стоит только глянуть на список теоретических работ Вуда, которые были получены из его практических опытов, как все вопросы сразу отпадают. Вуд — настоящий учёный.

Книга представляет собой красочную биографию этого необычного человека (и когда я говорю "необычного", то я действительно имею в виду необычного). Да я понятия не имел, что Вуд до тридцати лет даже и не думал заниматься физикой, считая полем своей деятельности химию! Невероятно же! Оптика только очень косвенно входила в сферу его интересов, не являясь даже основным хобби (исключительно на уровне "а чо там новенького?").
Сибрук лишён раболепного обожания, испытывая, скорее, огромное уважение к Вуду, что не могло не сказаться положительно на стиле повествования. Конечно, стилистически книга более чем посредственна, оценивать её художественные достоинства — самая большая глупость, которую только можно придумать. Главное её достоинство — информативность.
Жизнь Вуда была действительно довольно интересна, поэтому её просто надо было грамотно перенести на бумагу, что Сибруку вполне удалось.

Внутри вы найдёте и "официальную" часть — т.е. то, что связано с Вудом-учёным, с его деятельностью, — но вообще это просто биография в картинках. В весёлых картинках. Книга довольно часто вызывала у меня улыбку, хихиканье, а то и смех. А пару раз я и вовсе почти хохотал. В поезде Москва-Челябинск, например, Вуд с товарищем питались загадочным русским блюдом, которое они прозвали "мясные шарики" — приготовленные в печи шарики из теста с различной начинкой. Ничего не напоминает? ;) А воспоминания о Германии и немецких законах живо напомнят вам "Трое на велосипедах", если вы читали, конечно, — уж очень Вуду полюбились многочисленные плакаты "strengsten untersagt".

А бонусом там ещё идёт список научных работ Вуда и несколько фотографий. Особенно мне понравилась фотография Вуда в маскарадном костюме. Вам тоже понравится, я уверен. =)

При прочтении этой книги я старался держать себя в рамках. В рамках флэшмоба.

Вначале немного о себе – читателе этой книги. Я по образованию биолог, и искренне считаю, что скучнее физики может быть только математика (да простят мне жрецы этих наук!). Однако должен отметить, что редкую биографию учёного мне доводилось читать с таким интересом, как в случае с книгой о Роберте Уильямсе Вуде, американском физике-экспериментаторе.
Побольше бы таких учёных, как доктор Вуд, а то все вокруг какие-то чересчур серьёзные… Впрочем, к своей работе Вуд явно относился со всей серьёзностью. А то, что он в эту работу (как и вообще во всё, чем занимался), вносил живость, наглядность и остроумие – проявление неотъемлемых сторон его характера, который в целом неплохо представлен в книге.
Бывший химик, решительно сменивший поле деятельности на физическую оптику. Смелый экспериментатор, с блеском опровергавший или подтверждавший стройные теории других авторов. Блистательный лектор, способный просто и наглядно рассказать о самых сложных явлениях. Первооткрыватель многих оптических явлений. Майор американской армии, участник WW I. Член различных научных Обществ. Непримиримый борец с мракобесием. Лётчик-испытатель первых летательных аппаратов. Немножко мистификатор и иллюзионист. Соавтор популярных научно-фантастических романов. Неутомимый путешественник. Немножко поэт. Превосходный семьянин.
Это всё – доктор Роберт Уильямс Вуд.
Что я забыл упомянуть? Ах, да. Как мне кажется, ещё он чуточку расист (хоть и происходит из новоанглийской семьи) и сексист (но, может быть, это моя фантазия).
Теперь о том, что раздражало. Раздражал автор, Уильям Сибрук – журналист, много писавший о бедуинах и каннибалах (а ещё бывший оккультистом, алкоголиком, наркоманом и садистом – но это к делу не относится). Для его стиля характерен высокий градус экзальтированности, особенно когда он говорит о ранних годах Вуда и о его «выходках» в течение всей жизни. К тому же, как мне кажется, Сибрук намеренно делал перекос именно на эксцентричные поступки Вуда, быть может, чтобы обеспечить книге бОльшую читательскую аудиторию. Это нормально, ведь данное жизнеописание доктора Вуда и не является «научной биографией». Кроме того, книга одобрена семьёй Вуда, а значит, члены семейства и сам Вуд были не против.
К счастью, Сибрук на протяжении всей книги предоставляет слово самому Роберту Вуду. Страниц, написанных самим физиком, немало, и именно они наиболее интересны, наполнены мягким юмором (в отличие от напрягающего авторского). Настоящие бриллианты в не очень качественной оправе. Жаль, что доктор Вуд не написал автобиографию!
Умер Роберт Уильямс Вуд в 1955 году, в возрасте 87 лет, а книга Сибрука охватывает период жизни учёного до 1940 года. Интересно, чем после этого ещё 15 лет занимался доктор Вуд?

Очень увлекательная книга, в которой автор описывает жизнь своего друга, по-доброму и с изрядной долей веселья. Не стоит искать тут шедевр художественной литературы или учебник физики. Тут не об этом. Конечно, здесь есть много упоминаний о научных заслугах и опытах Вуда, но все-таки это панегирик любознательности и живости ума одного конкретного человека. И как ни странно, это не вызывает отторжения, хотя некоторые шутки и были веселыми для всех, кроме того, над кем подшутили.

А все потому, что при всем своем уме и таланте Вуд оставался всю жизнь сущим ребенком и очень любил розыгрыши. Причем единственной целью было повеселить публику пошутить, по большей части без всякого издевательства или насмешки. Как например, случай, когда он под шумок расцветил гейзер в Йеллоустоне в зеленый цвет красящим веществом. Или как-то он прочитал, что при соединении одного вещества с другим выйдут красивые черные иглы-кристаллы и провел опыт только исключительно ради того, чтобы полюбоваться на такое чудо.

Если верить биографу, то Вуд отличался удивительным любопытством. Ему все нужно было увидеть своими глазами, понюхать, пощупать и попробовать на зуб. Везде и всюду он постоянно ставил разные эксперименты и лично старался участвовать во всем от опытов с рентгеновскими лучами до полета на планере. Или, например, ему ничего не стоило ввязаться в авантюру путешествия по Транссибирской железной дороге, предварительно через Чехова передать Толстому его напечатанные за границей и запрещенные в России произведения (не знаю, насколько это правда).

А вообще мне кажется, что именно такие ученые, как Вуд, активно продвигают науку в массы, разъясняют и разжевывают, а также привлекает в науку и молодежь. Просто потому что показывают, что наука – это не холодная академичность, не стерильная лаборатория, куда нет доступа простым смертным, а практически веселая игра, где можно и пошутить, и бабахнуть эффектно. Представляете, как студенты должны были любить профессора, который на лекции смог им наглядно показать миражи и миниатюрные торнадо? Тогда на рубеже 19 и 20 веков такой наглядный опыт должен был поражать. Помимо своих достижений в оптике, он также много помогал реконструировать бомбы с мест взрывов для полиции и разгадал тайну розового египетского золота и вообще влезал всюду, куда только мог и всегда старался доказать свои выводы или воплотить какую-то внезапную идею на практике.

P.S. Отдельного упоминания заслуживает краткая биография автора - американский оккультист, исследователь, путешественник, журналист, алкоголик и каннибал. Покончил жизнь самоубийством.

Я в каком-то затруднении - не знаю, как писать об этой книге.
Чисто формально - биография знаменитого американского физика-экспериментатора Роберта Вуда. Я физик в пределах забытой школьной программы и не могу по достоинству оценить вклад Вуда в развитие физики. Но со страниц книги перед глазами встает фантастическая личность, человек-фейерверк. Впервые читаю о человеке, которому было так интересно жить! Он знал многое, он умел все, энергия била ключом , и когда он был студентом и в весьма почтенном возрасте. Его жизнь словно целая цепь историй и приключений, причем везде присутствует не банальное озорство, а интерес исследователя.
Что делать, если возникает подозрение, что хозяйка маленького пансиона собирает с тарелок недоеденное вечером мясо, чтобы утром прокрутить его в котлеты и снова подать? Жаловаться? Глупо. Вуд, как истинный физик вечером оставляет на тарелке кусок отбивной, посыпанный солью хлористого лития, безвредного и безвкусного. На другой день котлету сожгли перед щелью спектроскопа и появилась красная линия лития. Скандал был большой и Вуда с товарищами попросили съехать, но каков эксперимент?
Или вопрос совсем из другой области. Вуд задается вопросом - как рано ребенок способен помнить происходившее с ним? Основная проблема - бабушки и тетушки очень любят допекать ребенка - а помнишь, как ты в два годика сделала то-то и то-то. И вот уже непонятно, ребенок помнит саму ситуацию или многажды рассказанную историю? И вот Вуд проводит эксперимент с собственной двухлетней дочкой. Он бросает бумеранги, дочка в восторге. Но спрашивает ее он только "Помнишь, как папа что-то кидал?" И вдруг спустя какое-то время она говорит - "Они прилетают назад". Помнит? Или все-таки кто-то рассказал, как бумеранги возвращаются назад? И Вуд повторяет обновленный эксперимент спустя еще двадцать с лишним лет - на этот раз с внучкой. Ну кто еще кроме истинного ученого способен на такую верность теории?

Этих историй с Вудом происходило множество, перечислить их - лучше читать....
А еще он в 1899 году совершил путешествие по России, через всю Сибирь. Приятно, право же.

А я теперь знаю, кто такой Роберт Вуд! И это круто!
Предвосхищая вопросы знатоков, я сразу скажу, что в школе я училась нормально, по физике всегда имела оценку "4", но про Вуда не слышала. Т.е. может и слышала, но акцента никакого не было.
О, ну кто такой Роберт Вуд? Выдающийся американский физик-экспериментатор, чьим основным интересом была оптическая физика. Я, например, и не знала, что он был первооткрывателем в области фотографического искусства, в смысле, что первым начал проводить фотосъёмку в ультрафиолетовой и инфракрасной частях. Или не знала я так же, что он открыл оптический резонанс. Да вообще я ничего не знала. А когда стала читать, то стала пробираться через тонны непонятных слов и значений, через открытия и его деятельность, ибо мой максимум, который я понимаю в физике, - решить задачки школьного уровня, имея на руках всевозможные формулы. Эта книга давалась мне, откровенно говоря, очень тяжело, так как половина книги действительно занята исследованиями в области оптики, что для моего разума за гранью понимания, поэтому моим спутником и проводником к понимания была Википедия, интернет и мой друг-физик.
А мне очень запомнился момент из книги, когда его невеста приехала к нему зимой, и было очень холодно. Чтобы согреться вдвоём, Вуд добавлял капли серной кислоты в бутылку с холодной водой, она разогревалась почти до кипения и вполне годилась для обогрева замёрзших рук. Для объяснений же в любви к своей будущей жене он предпочёл использовать фонограф, изобретённый незадолго до этого Эдисоном.
Мне кажется, что с таким мужчиной точно не соскучиться. На первый взгляд, физики - люди, погружённые в своё дело, а с другой стороны, с кем ещё можно греть руки таким необычным способом? Романтичным, я бы даже сказала.
Не менее любопытен тот факт, что что экспериментатор блестяще раскрыл загадку "пурпурного золота" из гробницы Тутанхамона с помощью лака для ногтей своей супруги. Модная ныне фотосъёмка с обзором в 360 градусов ("рыбий глаз") также берёт начало в практических работах учёного. Он же заложил основы цветной фотографии и создал первый научный "мультик".
Роберт Вильямс Вуд прожив долгую и счастливую жизнь, и был замечательным мужиком в своих открытиях, которые тогда потрясали мир.

Это довольно удачный сборник анекдотов о знаменитом в своё время на весь мир физике-экспериментаторе Роберте Вуде. Довольно странно, что я о нём слышу впервые. Сборник анекдотов замаскирован под биографию. А огромное количество цитат превращает её практически в автобиографию.

Дело происходит в романтические времена, когда наука делалась вручную из подручного хлама. К тому же нравы были тогда куда свободнее, чем сейчас. Например, на Сольвеевском конгрессе "Институт снабдил каждого из членов целым ящиком гаванских сигар". По крайней мере, был стимул заниматься наукой и посещать конгрессы. И наука делалась весело, отсюда и большинство собранных Вильямом Сибруком анекдотов. Наука и должна делаться весело.
Честно говоря, многие шутки Вуда довольно-таки, на мой взгляд, тупы, особенно с участием натрия. И, не будь на свете натрия, уж и не знаю, что делал бы Роберт Вуд, как пережил его отсутствие. Большинство его работ так или иначе связаны с этим металлом. Удивительно, как ему удалось прожить 87 лет, ежедневно имея дело с парами натрия и ртути. Крепок был.
Зато студентам Вуда можно позавидовать. Его склонность к эффектным демонстрациям делала лекции очень интересными. Иногда что-то показать можно было только на улице, и ему не лень было устроить занятие на поле для гольфа. В эти моменты физика, кроме студентов, привлекала ещё и детей и целую толпу зевак. Может быть, он чемпион мира по красоте преподавания.

Иногда автор описывает всё чересчур подробно, тонет в деталях, но таких мест относительно немного.

Книга начинается с детских проделок в духе Тома Сойера. (В самом конце Вуда сравнивают с Геком Финном. Вероятно, это точнее.) Роберту Вуду крупно повезло с семьёй, что она дала ему с детства такие широкие возможности. На рубеже XIX-XX веков науку ещё делали в основном аристократы.
Студенческие годы, начало работы, женитьба показались мне довольно скучными. Вуд ещё не вошёл в полную силу. Зато потом чем дальше, тем становилось всё интереснее. До фига всего человек изобрёл. В теории он был, похоже, не силён, зато придумать и собрать мог что угодно. Этим Роберт Вуд похож на Архимеда: тот тоже что угодно мог сделать своими руками, кажется, единственный из свободных греков.

В самом конце книги, после длинного списка научных работ Вуда, есть иллюстрации. Не забудьте в случае чего их посмотреть.
Лично мне не хватило схем опытов и экспериментальных установок. Некоторые я так и не смог себе представить по словесному описанию. Это, я считаю, упущение автора.

Вынужден пожаловаться и на поганый перевод. Такое впечатление, что в работе участвовал google translate:

Это странно. Обычно в советское время переводчики работали качественно.

И, как всегда, в книге, изданной до ввода в действие нынешних правил орфографии и пунктуации, народ щедро рассыпал по тексту запятые. К этому я уже привык, бог с ними. А по-настоящему непривычно и причудливо выглядит то, что некоторые фамилии склоняются, другие нет, а фамилия Коул, например, склоняется через раз.
Ну и в общем с чисто литературной точки зрения книга, конечно, слабовата. И тем не менее интересна.

Ну и наконец последнее.
По сведениям Вильяма Сибрука, у Вуда была кошка, а у Архимеда какой-то таинственный попугай:

Что за попугай такой? Неужели Архимед держал попугая? Поиск в интернете ясности не добавляет.
Если кто-нибудь знает, что это за история, дайте знать, пожалуйста. Пока же буду считать, что это ошибка перевода с греческого через несколько промежуточных языков на английский (и потом на русский).