Третья книга цикла о загадках поздней Римской республики. Деций Цецилий Метелл Младший, молодой римлянин, продвигается по карьерной лестнице и набирается опыта в расследовании римских тайн. Ныне он становится сенатором и раскрывает ещё одну тайну. Его смелость и удачливость привлекает к себе внимание в самых высших кругах. Кто – то считает, что он может быть полезным в вопросах самого деликатного свойства, а кто-то смертельно его ненавидит и пытается уничтожить за то, что любит совать нос не в свои дела.

С предыдущих событий ( Джон Мэддокс Робертс - SPQR II. Заговор в Древнем Риме ) прошло 2 года. Отличившись в разоблачении заговора Катилины, Деций нажил могущественных врагов, и было весьма разумно удалить его на некоторое время подальше из Рима. Эти 2 года Деций провёл в Галлии в качестве помощника своего дяди Квинта Цецилия Метелла Целера, который был назначен там наместником.

Идёт 61 год до н.э., Целер с племянником вернулись в Рим. А Рим по-прежнему полон интриг. Среди самых влиятельных персон выдвигаются «три вершины» – Помпей, Красс и Цезарь, уже скоро они сформируют триумвират. Помпей - полководец, ожидающий со своей армией под стенами Рима, когда Сенат примет решение о праздновании его триумфа; Красс, денежный мешок, готовый профинансировать любую выгодную авантюру; и Цезарь, верховный понтифик, – «тёмная лошадка», весь опутан долгами и, как ни странно, нисколько об этом не беспокоится, а замыслы свои тщательно скрывает. Можно не сомневаться, что каждый из троих и наблюдает друг за другом, и зорко следит за политической обстановкой.

В городе бесчинствуют городские банды, самые грозные из них возглавляет Публий Клодий Пульхр, добивающийся трибуната, и Тит Анний Милон с вышколенными в гладиаторских школах головорезами, они нещадно противоборствуют между собой, и каждый из них имеет за спиной высокого покровителя. Милон – давний друг Деция, а Клодий – его смертельный враг, с первого же дня появления Деция в Риме он с яростью его преследует.

Целер готовится к выборам на должность консула, и в связи с этим даёт Децию разные поручения. Выполняя эти поручения, волей-неволей молодой сенатор оказывается в центре опасностей – его подстерегает на улицах и в тёмных переулках Клодий, на званом обеде его пытаются отравить, рядом с ним совершаются загадочные убийства, и в довершение всех неприятностей, в Риме разразился скандал, который ему официально поручают расследовать.

В доме верховного понтифика Гая Юлия Цезаря под началом его матери Аурелии собираются матроны, чтобы провести ритуал почитания Доброй Богини, на котором не только не должно присутствовать ни одного существа мужского пола, но им даже знать что либо о ритуале запрещается. Однако, в самом разгаре секретной от мужчин церемонии в доме вдруг обнаруживают мужчину в женском платье – и в этом святотатстве замешан никто иной, как зловредный Клодий.

Деций Цецилий Метелл, ведя расследование, находит взаимосвязь святотатства, убийств и покушения на свою жизнь, и вновь ему приходится задуматься о причастности троицы великих – Помпея, Цезаря и Красса. Ну что же, он снова влип! Похоже, в финале книги Децию опять придётся бежать из Рима.

К моему удовольствию, третья книга цикла мне понравилась больше, чем предыдущие – она сбалансирована, динамична – интриги, тайны, преследования, уличные схватки, живой шум римских улиц и Форума, празднование триумфа Помпея, красавицы римлянки, богатые пиры нобилей – всего в меру, и всё равномерно на страницах книги.

Очень понравилась эта серия! Купила книгу случайно, за имя на обложке, так как помню, что у автора были очень неплохие вещи про Конана -варвара. Здесь другой стиль, другой герой - молодой благородный римлянин Деций Цецилий Метелл, без всяких героических атрибутов. Но очень здорово сплетена ткань романа -как будто видишь реальную жизнь Рима накануне падения Республики. Юлий Цезарь ещё молод, неизвестен и в долгах, на коне Помпей и Красс. Сам Деций - нормальный молодой мужик ,со своими достоинствами и недостатками, но с чётким внутренним кодексом и тягой к расследованиям. В наше время про него бы сказали "хороший коп". По ходу сюжета описываются повседневная жизнь Рима: улицы , одежды, люди, обычаи и праздники. Всё точно соответствует эпохе, но при этом не избыточно, непонятный термин или особенности того или иного органа управления автор описывает мимоходом, легко и всё ложится на логику сюжета или служит к нему декорацией. К примеру: Сейчас Помпей ожидал разрешения на триумфальные почести, которые мог предоставить ему только Сенат. Не получив разрешения, Помпей не имел права войт ив город, и именно это обстоятельство служило для источником радости". " Я заметил ,что на нем красные кожаные сандалии, украшенные полумесяцами из слоновой кости - носит такие дозволялось только патрициям". (Если что, в конце книге есть словарь с римскими терминами) Хороший приём - автор представляет каждый роман, как воспоминания Деция Цецилия о своей молодости. Сейчас он стар ,циничен, живёт далеко от Рима и многое видит по-иному, но в нём совершенно нет дурацких рефлексий, вроде "ах, почему я не сделал по-другому". Увлекательная детективная интрига, где есть и разговоры со свидетелями, и драки ,и загадки. Так что надеюсь, что у нас переведут всю серию.