Арабский кошмар

Город Александрия западным путешественникам и читателям известен сравнительно неплохо. Другое дело - Каир, в Каире, я уверен, более, чем где-либо, чужестранцу требуется проводник, ибо, хотя главные памятники города у всех на виду, его соблазны эфемерны, до них не так легко добраться, и хотя тамошние жители могут с улыбкой приветствовать чужеземца, берегитесь, ибо все они шарлатаны и лгуны. Если сумеют, они вас одурачат.

Мы любим гостей, но мы одиноки. Мы любим знать, что происходит. Хотя наше общество тебе не нравится, правда?

– Почему бы тебе не проникнуть в Алям аль-Миталь и не выяснить самому?

Веки тяжелеют, запрокидывается голова, скучная книга выпадает из рук, глаза закрываются.

Сейчас я опишу фантазию, из-за которой всю ночь лежал без сна и с воспаленными глазами. Она такова.

Так громко, как только мог, он постучался в дверь, оцарапав костяшки пальцев, и, поскольку на стук никто не отозвался, у самого порога погрузился в сон. Провожатые удалились, оставив его там лежать.

«Идиот! – вскричал волшебник.– Любой дурак может придумать загадку, которая не имеет решения! А я тут теряю день за днем всю неделю…»

Вейн соразмерил шаг с вихляющей походкой Фатимы.

– Можно до тебя дотронуться?

– Нет. Я разваливаюсь на части.

– Нет. Проститутка подобна жемчужине. И та, и другая вводят в заблуждение во тьме. Пойдешь со мной?

– Нет? – В голосе султана звучало недоверие.

– Я умею его распознавать. Жертва по-особому выглядит. Страдания, которые он приносит, опустошают. Отдыхайте спокойно. Арабский Кошмар вас еще не затронул.

Он научился хорошим манерам, изучил алхимию, медицину, гематрию, натурфилософию и толкование снов. Но прежде всего он научился служить своим хозяевам.

– А что будет дальше в этой истории?

Йолл вновь помедлил, и на лице у него появилась широкая ухмылка.

– Вы встретите сказителя по имени Йолл, и он даст вам некий чрезвычайно полезный совет – если, конечно, вы соблаговолите несколько минут подождать.

Должен сказать, я некоторое время был его учеником.

Я не отходил от вас с тех пор, как мы вернулись в караван-сарай.

Бэльян силился вспомнить.

– Как же ты поднимаешь змея?

Она приложила палец к губам. Взгляд ее забегал из стороны в сторону, как бы отыскивая в комнате шпионов.

– Об этом нельзя говорить. Это можно только продемонстрировать.

Город напоминал помрачившийся рассудок, отражение увядших желаний и смутных воспоминаний о вымерших династиях.

Советую тебе отдохнуть от этих вопросов. Ты больше выболтаешь, задавая их, нежели почерпнёшь из ответов.

Я же Йолл, единственный сказитель в Каире, который зарабатывает на жизнь
правдивыми историями. Порой люди платят мне за то, что я рассказываю о них в
общественных местах - вероятно, в надежде, что эти истории могут оказаться
поучительными для толпы или прославить их имена. А иногда я выбираю человека
и рассказываю его историю, причем могу как воздать ему должное, так и
погубить его репутацию. - Он помедлил.- Иногда мне платят, чтобы я ничего не
рассказывал.