Приятно, когда книга оправдывает ожидания. «Книга таинств» оправдала. Конни настолько исхудала, что даже сидеть ей было больно. А всё от нервов. Виной всему устный экзамен в аспирантуру – знаковое событие в её карьере – к которому она готовилась целый год. И который длится вот уже 4 часа. Но вот испытание пройдено, комиссия поздравляет её с отличной работой, а научный руководитель возлагает большие надежды и ждет чего-то принципиально нового, а не просто перекладывания бумажек в университетских архивах. Для диссертации она должна найти какой-нибудь неисследованный первоисточник. Именно таким – академическим – должно было стать лето для Конни. Но обстоятельства изменились. Эксцентричная мать Конни позвонила ей вечером, но не для того, чтобы поздравить. У нее была просьба…

Так Конни оказалась в старом бабушкином доме, который стоял закрытым долгие годы. Мама с бабушкой не ладили, были слишком разными, чтобы понять друг друга. Калитка заросла диким виноградом и плющом настолько, что дом удалось обнаружить по чистой случайности, он маскировался под тупик в узкой улице старого города. Гостям он был не рад, но и не враждебен. Он давно привык к своему одиночеству и хранил свои тайны с верностью старого дворецкого.

С первого же дня Конни стали являться видения о призраках прошлого. Ничего особенного или пугающего. Просто пройдет мимо дедушка (которого она никогда при жизни не видела) с вязанкой дров или бабушка скажет строго не держать долго ледник открытым. В доме нет ни телефона, ни электричества, но зато есть чипендейловский стол и несколько полок с древними книгами в кожаных переплетах. На одной из них Конни кое-что нашла. С этого и началось её расследование, которое из простого семейного предания вполне может стать революционной научной работой. Ведь Конни обнаружила среди своих предков Деливеренс Дейн – ведьму из Салема. Её история - вторая сюжетная линия в романе.

Я, конечно, слышала раньше о Салеме и массовом убийстве под видом суда над ведьмами, но не знала подробностей. Из-за чего все началось, как происходило. Кэтрин Хоу не только историк и специалист по колониальному периоду. Она человек лично заинтересованный, ведь у нее в роду было две салемские ведьмы. Элизабет Хоу был вынесен смертный приговор, её повесили (она появляется на страницах книги в главе о казни), а Элизабет Проктор оправдали. Эту книгу Хоу посвятила своей семье. Личная боль и горечь чувствуется на страницах этой книги. Например, когда Конни возмущается праздником летнего солнцестояния, который из памяти о процессе сделали балаган, страшилку. Люди словно забыли, что в основе этого лежат судьбы оклеветанных и замученных людей.

Салемский суд над ведьмами - весьма жуткое социальное явление. 19 человек были приговорены к смерти через повешение из-за того, что они якобы были уличены в колдостве, и еще один челочек был задавлен камнями из-за того, что он не хотел признать свою вину. Единственное, что из него получилось выдавить (чуть ли не в прямом смысле) - это лишь слова "еще!еще!" (требование добавить камней, чтобы ускорить смерть). Сейчас можно долго рассуждать что же привело к тому, что целое поселение верило словам двух маленьких девочек, которые якобы стали жертвами колдовства.

Они все обезумели, эти девочки. Некоторые даже младше Мерси. Уже месяц, как у них припадки, и у дочки преподобного тоже. Он уверен, что это происки дьявола. Говорил об этом на проповеди и призвал всех к посту и молитве во имя Господа, чтобы тот даровал прощение. А потом прошел слух, что Мэри Сибли просила Титубу — служанку, девушку из индейского племени — приготовить колдовской пирог

Некоторые ищут объявление в земельных конфликтах и суровой политике того времени. Кто-то указывает на особую религиозную фанатичность пуританов и строгое воспитание детей. А может быть и так, что на фоне этих всех факторов, две маленькие девочки просто решили привлечь к себе внимание, даже не представляя что из этого может получиться.

— Надо было сказать, что девочки притворяются? — холодно спросила она. — Что они вызвали дьявола, дабы внести разнообразие в свою невеселую жизнь? Тогда мне придется назвать дочь пастора лгуньей, а потом отвечать за клевету, если окажусь неправа. Или, — она повернулась к Мерси, сложив руки на груди, — я должна была сказать, что Мэри Сибли права и девочки околдованы? Что тогда?

Так или иначе жертвами стали люди, которые по какой-либо причине не нравились обществу: нищенка, больная женщина, негритянка (индианка?) и другие.

Они попросили девочек назвать своих мучителей, чьи обличья принимает Дьявол. И они на этой неделе указали на Сару Гуд, Сару Осборн и эту самую Титубу.

В опасности находится и Деливеренс, цель нашей истории, которая не смогла спасти маленькую девочку.

Спустя много-много лет Корни, историк и исследователь по своей натуре, заинтересовалась "салемской ведьмой Деливеренс", о которой нет никакой информации. Девушка берется за дело с энтузиазмом, расчитывая впечатлить своего научрука. Однако события прошлого связаны с Корни намного сильнее, чем она ожидала, а нездоровый интерес руководителя направлен явно не на загадочную ведьму, а скорее на ее утерянную книгу заклинаний...

Книга написана приятным языком, пестрит удачными вставками исторических фактов в повествование и вообще радует глаз. Автор использует уже достаточно распространеный прием, когда события прошлого рассказываются параллельно с событиями настоящего. Лично для меня стало минусом то, что некоторые части расследования Корни автор пропускала - звонки в администрацию, назначение встречи, получение какого-то списка и тд. Я понимаю, что это сделано для упрощения и с желанием не захламлять внимание читателя ненужными деталями, но из-за этого складывалась неполная картина происходящего и постоянное ощущение, что я пропустила часть текста. Ко всему, это как раз тот случай, когда книгу не стоит судить по обложке - все эти угрюмые рисунки никак не связаны с самой историей.

Да, в последнее время как ни возьмусь за книгу о ведьмах — ее обязательно написал(а) потомок одной из них. Я не говорю, что это каким-то образом плохо, скорее — забавный факт.

Конни Гудвин — историк, хочет стать профессором в Гарварде, а для этого ей надо откопать себе отличную и новую тему для диссертации. А тут еще мама попросила поехать в дом бабушки, который вот уже 20 лет стоит заброшенный, и привести там все в порядок. И именно на полках бабушкиной затхлой библиотеки Конни находит ключ с именем, и эта находка перевернет всю ее жизнь.

Мне не понравилась Конни как героиня. Она заносчивая и неприятная, у нее всего два состояния — работать до упаду и ныть, что она устала. А когда она работает, ей смеют мешать простые смертные работники архива и библиотек, которые хотят домой, но Конни намеков не понимает. Ну и «она ж историк», поэтому можно ходить и ядовито фыркать и грубить в ведьминой сувенирной лавке прямо в лицо продавцу. Однако работоспособность мне ее показалась сомнительной — если верить книге, прошла большая часть лета, а она отмыла лишь часть баночек на бабушкиной кухне и посетила два-три архива. Неудивительно, что ее научный руководитель был несколько зол (хотя этот сюжетный поворот отдельно притянут за большие такие уши).

Первую половину книги мне даже нравилось, как поиск книги заклинаний по архивам перебивается главами про суды ведьм — если бы героиня действовала ну чуточку быстрее, получилась бы хорошая книга про историка, которая изучает историю ведьм. Но потом автор решила притянуть магию и получилось у нее это не очень изящно.

Я бы и не знала про эту книгу (и ничего бы не потеряла), если бы не соблазнилась на обложку новинки, которая оказалась продолжением. А раз ввязалась в серию, надо было читать с самого начала. Теперь мне вторую книгу хочется читать чуть меньше, но вдруг автор, выпустив книгу столько лет спустя, придумала какой-нибудь потрясающий сюжетный поворот? Хотелось бы верить.