Вышедший в 1942 году под названием «Calamity Town» роман является шестнадцатым (из 35) в серии о детективе-любителе Эллери Квине. Его действие происходит в небольшом американском городке в 1940–1941 гг. (в Европе идёт война, но Америка пока только готовится)... Если говорить коротко, то речь здесь идёт о расследовании покушения на убийство некой молоденькой дамочки (при котором жертвой случайно стал другой человек). Все улики при этом указывали на её супруга, но, конечно, в действительности дело оказалось куда сложнее... Скажу сразу, что эта вещь произвела на меня неоднозначное впечатление. В чисто литературном отношении (если подходить к ней как к некой психологической драме) она выглядит очень неплохой, хотя и довольно унылой, но как детектив не выдерживает никакой критики... В общем, из 250 страниц текста первые 90, по сути, представляют собой вступление. Потом появляется труп, и... следующие 60 страниц в романе просто ничего не происходит. ВООБЩЕ. Далее на 50 страницах с лишним разворачивается судебная драма (вялая и, по сути, ничем не заканчивающаяся). Затем внезапно наступает развязка (мрачная), после чего ГГ наконец-то перестаёт изображать из себя предмет окружающей обстановки и выдаёт заинтересованным лицам объяснение сути происшедшего. Таковое, надо сказать, вышло небезынтересным, но при этом ужасно перекрученным и натянутым.

Короче говоря, просто как художественное произведение этот роман заслуживает оценки 4,5; как детектив — 2,5; что получаем в итоге? И да, какими бы разными ни выглядели детективы Д. Д. Карра (относящиеся к той же эпохе), чувствуется, что все их писал один и тот же человек. А вот про романы Эллери Квина этого сказать нельзя; можно подумать, что в тридцатых годах у его произведений был один автор, в сороковых (имея в виду, помимо НГ, ещё и «Убийцу — Лиса») — другой и т. д... Или это нечто большее, чем просто впечатление?

Есть у Эллери Куина такое – расследование тянется и тянется, ничего особенно не выясняется в процессе, основной обманный трюк давно провёрнут, и если вы разгадали его, читать скучно. Никакого, соответственно, «сюрпрайза». Такие перемены в романах братьев появились впервые в этом романе и затем периодически всплывали (самый яркий пример тому – роман 1952 года «Король мёртв», кстати, в чём-то схожий с «Городом»).

Так что после 13-й главы наступает «расслабление». Конечно, там нагнетаются эмоции, выясняются какие-то мелочи, начинается судебное разбирательство (в результате которого выясняется, что Куин – не Гарднер), а альтернативная версия убийства так никому и не приходит в голову. Понятное дело, что в 27 главе, перед последней частью, подбрасывается важный фактор, но и без него дело не являет собой воплощение запутанности и сложности. Что этот роман делает в списке 100 лучших Китинга, мне не совсем ясно.

Впрочем, многие критики, включая Симонза, хвалят роман. Написан он хорошо, спору нет, местами я наслаждался стилем, и, будь это пьеса Теннесси Уильямса, я бы пел дифирамбы. Но от детективов Эллери Куина я обычно ожидаю нечто иное. Убийство явно надуманное, нелёгкое для совершения, так что его подробности лукаво не рассматриваются. Убийце и подозреваемому все сочувствуют, хотя что бы члены семьи сказали, если бы с самого начала знали правду, - вопрос тот ещё.

Изменение отношения братьев-авторов к своему герою, видимо, отразилось и в том, что Куин вовлечён в почти любовные отношения, и, в общем, не вижу причин, почему бы ему и не соединить свою судьбу с Пэт Райт. Но то ли не захотели творцы связывать сыщика – а может, попросту не совсем знали, что с ним делать в матримональном отношении. Это вообще тема для отдельной статьи, ну а я выражу своё несогласие с общим мнением. Последующие Райтсвиллские романы были интереснее.

Прекрасный классический детектив, местом действия в котором служит маленький, но развивающийся американский городок в 40е годы двадцатого века, а преступлением - покушение на дочь семейства Райтов - основателей города. Главный и единственный подозреваемый в этом деле - ее супруг. Виновен ли он? В этом и предстоит разобраться членам семьи, всему городу и заезжему писателю Эллери Квину. Что характерно для детективов, действие которых происходит в маленьких городках, где все друг друга знают: многие факты, события и люди являются не тем, чем кажутся на первый взгляд. Кто твой друг, а кто враг? Кто желает добра, а кто втайне злорадствует твоим неудачам? Кто преступник и кто жертва? Ответы на эти вопросы, а также многое другое, включая отлично переданную атмосферу маленького городка, харизматичного главного героя, вы получите, прочитав эту небольшую детективную историю!)