Это второе приключение знаменитого французского шпиона-кастрата Атто Мелани и его верного спутника. И, то ли я уже подстроилась под их неспешный итальянский ритм, то ли авторы от книги к книге пишут все лучше, но при ее 800+ страницах книга уже не показалась мне затянутой. Опять интрига выстраивается по той же схеме, что и в первом томе – берется значимое историческое событие, вызывающее у авторов сомнения в своей истинности, далее они ищут и находят реальные документальные подтверждения своей теории и пишут на этом материале закрученный исторический детектив, не забыв скрупулезно перечислить в конце все исторические документы, которыми пользовались. Здесь таким фактом стало завещание умирающего бездетного короля Испании Карла II, в котором он назначает своим наследником Филиппа Анжуйского — внука французского короля Людовика XIV, вопреки тому, что ранее он всегда выражал желание видеть на троне Испании своего родственника из династии Габсбургов. Австрийский дом попытается защитить обещанное право своей династии на испанские владения, что в конечном итоге выльется для всей Европы в Войну за испанское наследство.

А начинается история с того, что кардинал Фабрицио Спада, камерарий Папы Римского, соберется праздновать свадьбу племянника и единственного наследника его огромного состояния Клементе, которому исполняется двадцать один год, с Марией Пульхерией Роччи, также тесно связанной родственными узами с одним из важных членов Святой коллегии кардиналов. А так как Папа Иннокентий XII стар и сильно болен, свадьба становится также негласным сбором этой самой коллегии. На роскошное торжество приглашено все римское духовенство, послы великих держав и многочисленная местная знать. Рассказ ведется от лица все того же бывшего служки с постоялого двора «Оруженосец», что уже развлекал почтенную публику в прошлой книге. Там же он признался читателю, что маловат ростом, что позже не помешало ему обзавестись семьей и осесть на земле, а в дальнейшем поставлять в поместье Спада овощи и прислуживать там в торжественных случаях. И вот, спустя семнадцать лет, случай опять сводит его с давним знакомцем аббатом Атто Мелани, приехавшим на свадебные торжества. Аббат просит его о помощи, и подкрепляет свою просьбу обещанием дать приданое двум дочкам героя (на самом деле не такой уж он и герой, но назовем его так, поскольку для читателя он остается безымянным, как чуть ли не единственный в романе вымышленный персонаж). При этом аббат и не думает посвящать напарника в свои планы, и читатель, вынужденный смотреть на события глазами служки, в определенный момент начинает понимать, что того просто водят за нос. И что наш герой, действуя по указке аббата, вначале и не догадывается о смысле этих действий.

Все десять дней, пока длятся свадебные торжества, аббат со своим спутником будут совершать путешествия, читать чужие письма, искать пропавший манускрипт и исследовать самые неожиданные места. Одним из них будет вилла «Корабль» - таинственное и удивительное сооружение, полное обманов и мистификаций, где напарники будут разыскивать некие важные предметы, в числе которых будет загадочный тетракион, и встретятся с таинственными и необъяснимыми явлениями, природу которых авторы так и не раскроют. Далее, вместе с ними мы побываем на свадебных торжествах, где насладимся описанием всех блюд, которые там подавали и всех зрелищ и диковин, которые там демонстрировали, а также будем охотиться на попугая и принимать роды вместе с женой героя – акушеркой. Побываем на выборах главаря подонков римского дна - итальянских черретанов и залезем в «Святой шар» - самую высокую точку купола собора Святого Петра. Атто Мелани расскажет своему другу историю любви Короля-Солнце и прелестной племянницы кардинала Мазарини – Марии Манчини, об их разрыве ради блага Франции, а также, что из этого всего вышло. И опять конец романа будет совершенно неожиданным, и гипотезы авторов покажутся вполне убедительными. А наличие следующей третьей книги будет радовать душу.

Продолжение цикла оказалось еще более объемным , чем первая часть и снова книга читалось с трудом, так как описания авторов уж очень развернуты и кажется порой даже лишними и затянутыми. Но все не так, каждое описание в конце концов оказывается нужным по сюжету. Да и благодаря им видишь ту атмосферу, что царила в то время в Риме, и не только в нем, а также все исторические события во Франции, Риме и политические интриги. Порой кажется даже , что все это так неправдоподобно, сомневаешься, но в конце авторы приводит подлинные документы, объясняют откуда они черпали сведения. И если по мере чтения хочется поставить менее высокую оценку, то конец все расставляет на свои места и оценка у меня опять ,вырастает. Предупреждение будущим читателем- не останавливаться, набраться терпения и читать постепенно , вникать во все подробности и получать просто огромное количество сведений, которые ранее нигде не встречались, Опять мы встречается со старыми знакомыми аббатом Атто Мелани и бывшего служки-карлика с постояло двора , который теперь через 17 лет стал поставщиком овощей в поместье Спада, где он иногда прислуживает, и который женился, несмотря на свой малый рост и обзавелся 2 дочерьми. Жена его акушерка вместе с дочками очень искусна в своем ремесле и вхожа в богатые дома , а также решает многие затруднения интимного характера, то есть "вешает лапшу на уши" мужьям , которые сомневаются как появляются их отпрыски через пятимесячными или ,например , двенадцатимесячными. Рассказ ведется от лица героя, знакомого аббата, имени которого нет в книге, и аббат часто называет его просто "мальчик". И сюжет начинается со свадьбы племянника кардинала Спада, постепенно дают понять читателю, что все будет связано с выбором папы. Но по мере чтения сюжет сворачивает в другую сторону и лишь в конце наш герой узнает ради чего он , вернее аббат Мелани ведет игру и к чему привели в конце концов события, которые в итоге изменили политический расклад в Европе. Авторы затрагивают многие интересные темы по мере развития сюжета. Конечно любопытно рассказано про роды , раз одним из персонажей является повитуха. Аббат и наш герой побывают в разных местах, таких как вилла Корабль, очень удивительное и какое- то мистическое место, раз уж действие происходит в Риме авторы описали и удивительный мир римских черретано - шарлатанов, бродячих торговцев, и разных обманщиков, и даже поприсутствуют на выборах их главаря. Ну а раз все действие и началось то со свадьбы, все торжества будут описаны во всей красе- тут и блюда, которыми потчуют гостей, и развлечения в виде охоты и игр . Персонажи в книге разные и одним будет даже попугай- вот тут авторы внесли долю юмора с ним . Ну а подробности жизни двух королей Франции Людовика XIV и Испании Карла II во многом повергли в шок, и позволили отнестись к ним по другому . Уж очень интригующие сведения привели авторы. Книга , повторюсь, читалась даже порой с трудом, но интриги, сюжет и то, к чему велся рассказ очень любопытно и интригует своей новизной. Ну а то, что аббат все же есть шпион забылось, и что он имеет определенную цель тоже- так авторы закрутили с сюжетом и описаниями. Удивительная книга и цикл . Я вернусь к циклу, но не сразу- хоть он и представляет интерес , читать могу дозированно- нужен перерыв .

Вот это я себе книжный марафон устроила под конец отпуска, такой кирпичище, что сама удивляюсь. Однако, это вторая книга цикла про аббата Мелани, и она мне понравилась больше, чем первая. Во-первых, уже стало понятно чего ждать от авторов и где тут будут подвохи и подводные камни. Ведь повествование столь же неторопливо и полно всяческих отступлений от основной линии. Если в первой книге нас пичкали сведениями о лечении (в том числе от чумы и почечуя) и рецептах кашеварения, то тут авторы развернулись в новые темы - акушерство, развлечения светского общества на свадьбах, а также принципы жизни маргиналов-сектантов (их в избытке, как и сведений о их внутренней сегментации, инфа так сказать для объема, даже вспомнился эпизод из "Джентльменов удачи": "редиска - нехороший человек, т.к. тут даже перевод их тайного языка будет приведен). Для еды и пиршества также уделяется "эфирное" время объема книги. Таких моментов, описаний, информации будет немало: родовспоможение ужасает, но его перебивают те самые калики перехожие, на фоне чего развлечения и шутки уже не так удивляют. Еда не менее специфична, некоторые сочетания "деликатесов" прямо брррр. Но зрелищно, что и говорить. Во-вторых, герои после первой части уже знакомы и более-менее понятны их мотивы и образ мыслей. Два основных персонажа, наш рассказчик-карлик и аббат Мелани, настолько разные по всем параметрам, что неплохо вместе реализуют задумку авторов - раскрывать тайные подковерные игры как римских священников, так и французского короля-солнце, разбирать сложности фаворитизма и испанские проблемы Габсбургов. Короли тут присутствуют только как предмет беседы, однако авторы вкладывают в уста персонажей столько информации (как о Людовике, так и о Карле), что никакая википедия не сравнится. Уж кто о себе оставил память потомкам, так это французский долгоправитель Людовик 14, в этой истории будет предложен романтический взгляд на его деятельность (читай- блуд) и образ жизни (читай- попрание всех норм морали и нравственности), завуалировав за этим всем довольно глубокую игру на политической карте Европы. Если же кинуть беглый взгляд на перечень королей Испании за последние триста-четыреста лет, но можно увидеть, что этот Карл, бедный инвалид, был последним гарантом хоть какой-то стабильности династии, надеждой на лучшее, но увы -перед генетикой планы и стратегии бессильны. А вот в политике как раз-таки хороши, и чем сложнее разыгрываемая партия, тем больше людей в ней задействовано со всех заинтересованных сторон. Добавить к этому интриги вокруг папского престола, множество местных марионеток - и полный фарш для начинки читателя готов. Нотку мистицизма придает истории сцены в необычной пустующей вилле, выполненной в форме корабля. А кинематографичной фактуры - сюжеты с добыванием карликом и его помощниками информации, и знаете, даже попугай заслужит приличной доли внимания, столь выразительны будут его включения в общую суету. Авторы снова используют уловку с рукописью в рукописи, а потому нас ждут письменные свидетельства перед основной книгою (где авторы премило проводят параллели между судьбой Овидия и своей) и довольно-таки обширные и претендующие на историческую гипотезу комментарии после завершения описаний приключений Мелани. И да, аббат-кастрат в этой книге в течение всего сюжета меня больше радовал, нежели в концовке, а образованный простак-помощник получив жизненный урок, как мне кажется не извлёк из него полезного опыта. В целом, это неторопливое произведение, попытка оживить предположения авторов относительно тех событий, которые предшествовали войне за испанское наследство, основанные на извечном "если бы". И выглядит эта попытка вполне интересно.