Кошка среди голубей. Часы

На удивление неплохой роман: к шпионским вещам (в том числе от любимой Агаты Кристи) отношусь по жизни с прохладцей, а здесь неожиданно понравилось. Начало книги с таким забавным названием и вовсе было восхитительным: еще бы - с эдаким-то незабываемым, волнующим и опасным восточным флером! Революция в вымышленном ближневосточном Рамате, принц Али, вынужденный срочно бежать из страны, мешочек с фамильными драгоценностями, переданный на хранение доверенному лицу... Нет, такое я точно пропустить не могла и наивно рассчитывала на то, что и вся последующая книга будет такой же - стремительной, завораживающей, загадочной... Нет, с тайнами мне, конечно, здесь повезло: у многочисленных героев романа Королевы детективов с лихвой хватает скелетов в шкафу, а вот со всем прочим...

Опасное и динамичное начало вскоре сменилось довольно размеренным (местами - откровенно скучноватым) повествованием-включением из элитной школы для девочек. Закрытое учебное заведение для детей богатых и знаменитых: лордов, шейхов, промышленников... Место, где вам привьют, наряду со знаниями по основным общеобразовательным предметам, еще и хорошие манеры, и железную дисциплину. Соответствующая атмосфера прилагается. Строгость - беспредельная. Не хотела бы я, пожалуй, оказаться на месте воспитанниц этой школы, где тебе прямым текстом указывают, какое белье носить (я понимаю еще - школьная форма, но белье?!), где за тебя решают, поедешь ли ты на эти выходные с матерью или останешься в стенах школы, потому что так решила директриса.

Впрочем, жесткие порядки, как давно известно, вовсе не панацея от преступлений. Их будет целый комплект: два убийства и одно похищение. Так, в этом только-только начавшемся семестре школа не досчитается двух учительниц и одной ученицы. Страшные дела творятся за стенами такого благонадежного (и дорогостоящего к тому же!) с виду пансиона...

Дело в том, что по иронии судьбы в школе окажутся одновременно и та, с чьей помощью драгоценности покинули Рамат, и их прямая наследница. А еще, видимо, шпионы всех мастей, идущие кровавым следом за этими двумя и желающие прикарманить разноцветные камушки...

Напряженно. Увлекательно. Разгадать злодея у меня самостоятельно не вышло (впрочем, как всегда). А вот само расследование было, на мой взгляд, несколько затянутым. Запуталась в подозреваемых при чтении: одни учительницы! Любимец Пуаро тоже не сразу вышел на связь, изрядно выждав для эффектного своего появления на книжных страницах. чуть ли не сразу огорошив всех присутствующих (и читателей заодно) вопросом про женские коленки. Удивлять он умеет. И любит. И делает это с завидной регулярностью. Казалось бы, у к чему здесь вопрос про колени? Вот только знаменитый бельгийский сыщик никогда не спрашивает ничего просто так - все исключительно по делу. Вот так играючи он, кстати, с лету раскроет одно из дел этой таинственной школы (похищение школьницы). Два остальных - убийства учительниц - тоже поможет раскрыть, но чуть попозже, все-таки и гениям нужны зацепки, алиби и время на раздумья.

Смазанная концовка романа и отсутствие выраженной романтической линии чуть снизили в итоге мою оценку, но повторюсь: для шпионского романа вполне неплохо, шикарная завязка, запутанное дело, тягучая академическая атмосфера - учебы и юности, неожиданный финал. Не самая лучшая вещь у Агаты Кристи, но и точно не самая худшая. Рекомендую поклонникам писательницы и любителям шпионских историй.

Кого мне остро не хватало в этой повести, так это самого Эркюля Пуаро. Да, он частенько уступает дебютную сцену очередного романа или повести другим героям, появляясь иногда с некоторой задержкой, но тут, он, кажется поставил рекорд. Когда я одолел четверть книги, а Пуаро не было видно даже на горизонте, я слегка обеспокоился, когда пошла вторая треть, а дело так и не сдвинулось, моя тревога заметно выросла, но, когда рассказ перевалил через экватор, а бельгийца всё ещё не было, я откровенно запаниковал.

Думаю, может я ошибся, может это внесерийная книга, и Пуаро здесь и не должен появляться, полез проверять - нет, всё правильно, повесть значится под номером 81 в серии про Эркюля Пуаро. Ну, когда же ты объявишься? - оставалось измученно вопрошать мне. И он объявился! На 111 странице! Это при том, что в повести всего 163 страницы.

Но Пуаро не подвел, даже на оставленном ему пятачке (пять десятков страниц) он сумел блеснуть своим неподражаемым мастерством и всё, до этого невероятно запутанное, благополучно распутать. За что ему снова - честь и хвала! А заодно и авторше, нашей любимой Агате Кристи!

Поскольку мы имеем дело с детективом, не будем выходить за рамки аннотации, из которой нам известно, что данная повесть имеет элементы шпионского романа. Кроме того, нам известно, что зачин событий происходит где-то на Ближнем Востоке, в выдуманном, но таком похожем на настоящую арабскую страну, государстве Рамат. Оттуда начинают свой путь бриллианты, стоимостью 750 000 фунтов стерлингов, это по послевоенному курсу, "бешеные деньги", как говаривал Аркадий Райкин. А путь их лежит через элитную и престижную школу для девочек "Мидоубанк", в которой из-за этих "друзей девушек" случится сразу три смертоубийства.

Надо сказать, что эта повесть Кристи напомнила мне другой английский детектив, повесть Джозефины Той "Миссис Пим расставляет точки", там дело тоже происходит в престижной школе для девочек, тоже есть убийство, правда, только одно, а не три, и тоже раскачка сюжета идет очень неторопливо, основное действие разворачивается в последней трети книги. Вот только, вместо элегантного Пуаро, там очаровательная Пим.

Я, честно говоря, думал, что это Той чуток сплагиатила у Кристи, но когда, заинтересовавшись сверил даты выхода книг, был удивлен, Той издала свою повесть в 1946, а Кристи только в 1959. Но, хотя, почему я так категорично ставлю вопрос, частичное заимствование идеи - не есть плагиат, ведь кроме внешнего антуража, в остальном эти две повести очень разные, но обе достойные, в обоих случаях очень трудно догадаться, кто же настоящий убийца.

Книга из цикла про Эокюля Пуаро, но самого Эркюля Пуаро здесь, по сути, совсем немного. Он уже далеко не молод, но если его тело и подверглось неумолимому действию времени, то серые клеточки мозгового вещества продолжают функционировать точно, как часы.

Часы в этом повествовании вообще занимают отдельное место. Место на каминной полочке в квартире слепой мисс Пебмарш. Но которых там по умолчанию не должно было быть. Мисс Пебмарш была счастливой обладательницей всего двух часов, а вот откуда появились ещё четверо, к тому же показывающих неправильное время, – явилось неразрешимой загадкой. Причём неразрешимой не только для слепой леди, но и для инспектора Хардкасла и его друга, контрразведчика Колина Лэма, прибывших в дом мисс Пебмарш, потому что помимо неизвестного происхождения часов в доме также обнаружился неизвестного происхождения труп.

Труп неопознанного (ни при ближайшем, ни при дальнейшем рассмотрении) мужчины обнаружила юная стенографистка Шейла Уэбб, якобы вызванная Миллисент Пебмарш по звонку в Бюро машинописи и стенографии «Кавендиш». Однако быстро выяснилось, что слепая учительница ни в какое бюро не звонила и о Шейле Уэбб до этого удручающего события слыхом не слыхивала. Так кто же тот таинственный человек, позвонивший в агентство? И почему его выбор пал именно на Шейлу? И главное, кто убил лежащего в гостиной мисс Пебмарш неизвестного и зачем принёс в дом часы, показывающие неверное время?

Именно с этими вопросами обращается Колин Лэм к своему давнему знакомому Эркюлю Пуаро, который утверждает, что любое преступление можно раскрыть не вылезая из любимого кресла и что чем более невероятным и сложным оно кажется, тем более простым оно оказывается на проверку. В этом романе легендарный сыщик не принимает непосредственно физического участия, но разгадка преступления в финале принадлежит именно ему.

Добротный классический детектив с увлекательными головоломками, яркими персонажами и тонким английским юмором. Хотя это один из более поздних романов Кристи, на его примере видно, что писательница всегда старалась держать марку.