Мне, как наивному юноше, цивилизация Культуры из романов Бэнкса кажется чистой идиллией и утопией. Я очень хотел жить так и там. Особенно сейчас. Люди там не просто мирно уживаются с многократно превосходящими их интеллект искусственными разумами, но дополняют друг друга. Метагалактического масштаба проблемы решаются в чате экспедиционных кораблей контакта. А уж названия этих кораблей звучат как музыка... Мне очень нравится, что описывая Культуру автор часто прибегает к апофатике, из примерно семи прочтенных мной книг три как раз про это. Культура объясняется через то, чем она не является, через свои противоположности. Эксцессия - про то как Разумы Кораблей столкнулись с космическим артефактом, выходящим за рамки их представления о возможным, с тем, что неизмеримо сильней самой цивилизации Культуры. Инверсии - про то, как на планете, находящейся на стадии феодализма, работают как "прогрессоры" тайные послы Культуры. И вот эта книга - отчет о том, как в семидесятых корабль Культуры, находясь на околоземной орбите, изучал нашу с вами планету. Опять дихотомия - один из членов экипажа, насмотревшись земных фильмов, потребовал, чтобы его "избрали" капитаном корабля, чтобы он дал приказ об уничтожении Земли. А другой, так влюбился в Землю, что принял решение остаться на ней и даже... Но нет, обойдемся без спойлеров. Небольшая по объему и не самая интересная книга цикла. Начинать знакомство с нее точно не стоит. Но потом прочитать нужно :-)

Иэн Бэнкс - Великий и Ужасный, собственной персоной, представленный, как заявлено в аннотации, самым первым своим сборником фантастических рассказов. Рассказы я не очень люблю, фантастику – очень выборочно, Бэнкс до сего момента вообще был темной лошадкой. В итоге – я могу сказать, что знакомство оказалось, в принципе, удачным (да и пишет он легкочитаемым английским, что немаловажно), но пока очень не понятно стоит ли прямо сейчас его углублять (и главное, чем).

«Road of Skulls» – первый рассказ в сборнике, даже не совсем история, несколько страничек о чем-то, что могло бы стать ею, но не стало – двое мужчин, едут по дороге, сделанной из черепов к городу вдали. То ли пролог к роману, то ли просто – блик на солнце. «A Gift from the Culture» – уже более интересная вещица (и как я поняла, отсылает читателя к более ранним работам цикла "Культура", которые я конечно же не читала). Здесь интересен конфликт в душе главного героя и проблема выбора как такового, даже фантастический антураж не так важен. «Odd Attachment» - еще одна забавная виньетка, о первом Контакте с точки зрения абсолютно чужеродной формы жизни, на чьей планете вдруг высаживается человек. «Descendant» - меланхолия и одиночество: человек, погруженный в свои мысли, бредет в скафандре по бесплодному маленькому мирку, пытаясь найти хоть одно поселение и как-то выжить после катастрофы. «Cleaning Up» - хм…об опасностях гонки вооружений. Вместо русских времен Холодной войны – инопланетяне. «Piece» - не совсем фантастика, а, неожиданно, размышления на религиозные темы в наше время (или время человека, от имени которого ведется повествование) повышенного фундаментализма и религиозного экстремизма. «The State of the Art» - снова новелла из цикла Культура. Самая длинная в сборнике, и самая сильная - по существу исследование, в котором наша культура рассматривается в достаточно критическом и сатирическом свете. «Scratch» - поток сознания. Удивительно занудливый.