Новый для меня автор, новый цикл о времени правления Якова I, что уе само по себе любопытно, так как встречала совсем мало книг о нем, ну разве что о его фаворитах, а тут главный герой шпион Генри Грэшем, который начинал свою карьеру еще при министре Елизаветы 1, Френсисе Уолсиингере, гении шпионажа , чья должность и все дела по разведке и шпионажу перешли к Роберту Сесилу. Грэшем и Сесил недолюбливают друг друга и в книге очень любопытно будет показана эта тайная их борьба. Начало правления Якова , когда он вступил на трон Англии и конечно заговоры по его отстранению. Ведь бывший король Шотландии сталкивается с религиозными конфликтами, так как Яков лояльно относился к католикам, в то время как в Англии, как известно англиканская церковь и набирали популярность уже и пуритане.. В романе все начинается с убийства информатора Грэшема, но его расследование этого приводит к подготовке "порохового заговора", попытке убийства короля и членов парламента. Но не все так просто, в деле будут замешаны совершенно не те лица, да и сам заговор оказывается не так прост. Грэшем предотвращает его , преследуя свои цели, связанные с Сесилом . В книге есть романтическая линия, и подруга Генри Грэшема не так проста, как вроде и нужно быть средневековой девушке. Она помощник Грэшему и вдохновитель . Не скажу, что книга читалась легко. В ней много исторических сведений. Да и стиль почему то был не так прост для меня. А уж когда слушаешь книгу, а не читаешь и слышишь два имени персонажей Грэшем и Трэшем путаешься (да видимо и читать глазами не особо легко это) . Но где то на просторах интернета встретила фразу, что первая книга самая слабая в цикле , хотя она мне показалась не так плоха и любопытна, и потому конечно хочется еще встреч с героем и почитать о его противостоянии с Сэсилом. Кто кого?-надеюсь и дальше будет эта тема. Как пишет автор в конце книги

Действительно ли он сделал выбор Макиавелли, позволив порочному правителю остаться у власти, или же им руководило обычное тщеславие?

Генри Грэшем, шпион на службе Его Величества короля Якова I, привык к опасностям и риску, поэтому когда один из его осведомителей оказывается убит, это вызывает у главного героя настороженность. В работе на короля доверять нельзя никому, даже своим нанимателям, и сэр Генри решает разобраться в причинах смерти своего агента, чтобы понять, нет ли угрозы его собственной жизни.

Параллельно с этим развивается линия с группой католиков под предводительством Роберта Кейтсби, готовящей заговор против британской политической элиты, который впоследствии войдет в историю как Пороховой заговор. Уставшие от постоянных притеснений и жизни в страхе, католики готовы на крайние меры, чтобы защитить себя и заставить англичан уважать и бояться.

Когда Грэшем понимает, что ниточки от убийства осведомителя ведут к заговорщикам, ему приходится быть вдвойне осторожным и не привлекать к себе внимания. Генри на своем опыте знает, что корни политических игр могут быть там, где меньше всего их предполагаешь найти, и скрывать свой интерес нужно не только от чужих, но и от так называемых своих. Его основной работодатель Роберт Сесил как раз из таких персонажей: беспринципный, умный, недолюбливающий тех, кому симпатизирует общественность, потому что сам этих симпатий лишен и не популярен у англичан.

Между Сесилом и Грэшемом сложились напряженные отношения, они как два хищника, которые постоянно наблюдают друг за другом и ждут удобного случая, чтобы воспользоваться мимолетным замешательством или слабостью соперника. Они готовы друг друга подставить, но у обоих есть одно важное сдерживающее обстоятельство – они сделают это только, если не будет угрозы для короля и государства. При всей своей нелюбви друг к другу, рисковать страной и своим правителем они не станут. Поэтому и вынуждены сотрудничать.

В эпиграф романа не просто так вынесена цитата из Макиавелли: герои успевают порассуждать о природе власти, шагах для того, чтобы ее удержать, необходимости чем-то и кем-то пожертвовать. Для сюжета это выглядит вполне уместно и помогает погрузиться в логику и систему ценностей людей, обладающих властью и приближенных к ней. Детали быта и нравов дополняют атмосферу начала 17 века, и на выходе получается вполне приятный исторический детектив с политической интригой.