В 1631 году берберийские корсары совершают особо дерзкий набег на прибрежную деревню, забравшись аж в Ирландию. Главный герой книги, Гектор Линч, и его сестра оказываются похищены. Сестру Гектор почти сразу теряет из виду, а сам оказывается продан в рабство в Алжире. Так начинаются его скитания по средиземноморскому региону то в качестве гребца на галерах, то доверенного лица хозяина, и наконец - снова свободного человека. И все это время Гектор не оставляет надежды найти сестру.

По атмосфере очень похоже на книги моего любимого Рафаэля Сабатини. Морские приключения, политические интриги, в которые герои невольно оказываются втянуты, неожиданные союзники и предатели, экзотические страны, прекрасная дама, мотивирующая героя на подвиги (в данном случае, правда, сестра, которую нужно спасти, а не романтический интерес, благосклонность которой нужно заслужить). Собственно, у Рафаэля Сабатини есть роман о долгом возвращении домой англичанина, проданного в рабство алжирскими пиратами. И Гектор Линч ирландец, прямо как капитан Блад... Столько воспоминаний сразу возникает...

Но по сравнению с романами Сабатини, "Корсар" Тима Северина несколько более натуралистичный и с более глубоким погружением в матчасть. Особенно в матчасть кораблестроения, навигации и тому подобного. Все таки Тим Северин занимался морской исторической реконструкцией. Впрочем, в том, что не касается непосредственно кораблей тоже чувствуется, что это не просто экзотические декорации для приключений главного героя, и автор действительно хотел показать исторически достоверные детали.

Сюжет постоянно держит в напряжении, и когда кажется, что в принципе с дальнейшей судьбой главного героя все уже понятно (мы же не первый подобный приключенческий роман читаем), случается какой-то неожиданный поворот. Все чеховские ружья выстрелят, и все ниточки сойдутся. Хотя это первая книга в достаточно большой серии, "Крест и клинок" полноценное и законченное самостоятельное произведение, с завязкой-кульминацией-развязкой. Это меня отдельно радует, потому что очень часто в книжных сериях первая часть - это одна большая экспозиция к остальным книгам, и действие обрывается на полуслове без какого-либо логичного завершения, просто "продолжение следует".

Забудьте всё, что я говорила насчет большего реализма Крайтона и Вулфа - по сравнению с Севериным эти двое просто сказочники. Мне ситуация представляется таким образом: поскольку из-за возраста Северин уже не может пускаться в реконструированные исторические плавания, то теперь он делает это в своих художественных книгах. Как и во всех своих путешествиях, сначала Северин провел обширную исследовательскую работу, собрал кучу сведений о том и сём, а потом пустил своего вымышленного героя странствовать по соответствующим регионам. И эта книга, по сути дела, не столько приключения, сколько путеводитель по мореплаванию и береговой жизни семнадцатого века. Историческая часть просто на высоте. Сколько различных интереснейших фактов! Как пиратствовали арабы и христианские рыцари, что они делали с пленниками и каковы были их суда. Боже, да Северин даже описал алжирские баньо, чего раньше я не встречала ни у одного автора. Я понимаю, столь обширный и разнообразный материал было бы сложно уложить в какую-то научно-популярную книгу, поэтому Северин написал художественную и показал всё глазами человека, бывшего там. К тому же, автор знал о чем пишет. Когда он описывает, как под босыми ногами ходит палуба галеры, как у галерных гребцов ломит спины и появляются мозоли или как матросы разворачивают паруса, то где-то на краю сознания неотступно висит мысль о том, что писатель сам всё это пережил, сам плавал два сезона на древней галере, сам проплыл семь морей на средневековом паруснике. Да что говорить, этот человек даже умудрился пересечь Атлантический океан на утлой лодчонке из кожи. Скажем прямо, среди создателей приключенческих романов это редкость. Большинство авторов видели средневековый парусник только на картинках, и даже, к примеру, такой мостодонт морских приключений как Патрик О'Брайан вообще не плавал на кораблях, а только изучал события в библиотеках и архивах. Так что легко объяснить, чем цепляют произведения Северина - он прекрасно разбирается в кораблестроении разных эпох и знает на собственном опыте ощущения от плавания на таких кораблях. На счет приключений персонажей, можно сказать, что Северин их не жалеет. Книга называется "Корсар", но я так и не поняла, какой именно корсар имелся в виду. Потому что главный герой большую часть книги проводит, кочуя из одной передряги в другую, из одного рабства в другое. Я бы сказала, ему тотально не везет. Впрочем нет, ему очень везет с его товарищами по несчастью, так как всегда находится кто-то, способный удержать главного героя от падения со дна жизни куда-то еще глубже. Всё это, уж конечно, совсем не похоже на чудесные похождения капитанов пиратских кораблей, и никаких вам залихватских налетов, бурных перестрелок, абордажей и бутылок рома. Одна реальная жизнь, без ниспосланных свыше спасений "в последний момент", но и без преувеличенных тягот, убивающих вокруг всё живое кроме несгибаемого героя. Северин сумел найти точку баланса между детской наивностью и тоскливой беспросветностью. Как бы то ни было, это приключения, и чтобы пережить следующую передрягу, героям надо успешно выйти из предыдущей, что они и проделывают, не теряя при этом присутствия духа. Относительно присутствия духа хочу особо подчеркнуть, что несмотря на тяготы и тяжелые испытания персонажей, в произведении царит довольно позитивная атмосфера. Люди продолжают жить, бороться и идти вперед, не жалуясь на свою судьбу. На мой взгляд, это большой плюс, ибо сейчас как-то в моде больше рефлексирующие персонажи, придающие всему повествованию сильно мрачный оттенок. В общем, Северин создал исторические приключения самой высокой пробы. Практически одно из исследований, обрамленное в легкую художественную канву, наглядное изображение житья морских людей эпохи Вечной войны. Аплодирую стоя.

Пиастры! Пиастры! Романы Тима Северина отлично вписываются в традиционную тематику морских приключений, где соленый ветер в лицо, и рядом верные друзья, и в самых безнадежных положениях герои непременно найдут выход. Плюс автор вложил в свои книги собственный немалый опыт мореходства, и все, что касается кораблей, здесь прописано со скрупулезной точностью. Героя носит по всему земному шару: в первом томе это Средиземное море и берберийские пиратские государства; во втором описаны классические нападения пиратов на испанские колонии в Южной Америке; в третьем и вовсе Тихий океан: Галапагосы, острова Японского архипелага, Гуам...

Главный герой, ирландец Гектор Линч, похищенный пиратами, получает невероятно запутанную биографию. Он весьма обаятелен, со своей страстью к новым знаниям и открытостью для новых культур.

Второй том понравился немного меньше остальных, возможно, потому что про пиратов Карибского моря я читала уже очень много, возможно, потому что Гектор Линч здесь просто плывет по течению и крайне редко пытается повлиять на события.

Зато в первом томе колоритные описания Алжира и Марокко. А в третьем — эффектное столкновение пиратов с японскими самураями, потрясающе антуражное плавание на катамаране через половину Тихого океана и помолвка по обычаям Молуккских островов.

Четвертый том пока не переведен на русский язык, но из аннотации следует, что Гектор Линч отправляется на Тортугу — приключения явно будут продолжены.