Седьмой из четырнадцати романов об инспекторе-поэте Адаме Дэлглише, хорошо известном поклонникам Баронессы английского детектива. В случай писательницы титул не умозрителен, вроде "Королевы детектива". Девушка, не закончившая школу из-за нехватки в семье денег и вынужденная работать с подросткового возраста, она удостоена его за заслуги перед английской культурой. И это я еще не сказала о муже, вернувшемся с войны инвалидом, о необходимости для нее содержать его и детей. Об отдушине и способе дополнительного заработка, каким стали для нее детективы. Это вступление к тому, что книги Филлис Дороти Джеймс - всегда социальная проза. Блеск баронской короны и жизнь в поместье не сделали ее нечувствительной к боли маленьких людей, из среды которых вышла.

У "Пристрастия к смерти" замысловатая многофигурная композиция со звучащей рефреном социальной нотой, где истории бедных, по преимуществу женщин, приближены, словно увеличительным стеклом. Это может оттолкнуть поклонников экшена, которые ждут от жанра прямолинейного действия с расследованием, погонями, перестрелками, но именно это поднимает детектив до высот большой литературы. Ранним сентябрьским утром пожилая мисс Уортон пришла, сопровождаемая мальчишкой Дарреном, полу-беспризорником при живой беспутной матери, в церковь св.Матвея для обычных забот: убрать увядшие цветы, поставить новые, отскоблить свечной воск с плит. Войдя, они обнаружили в храме море крови и двух мертвецов. Одним был бродяга Хари, давно прибившийся к церкви, вторым политик Бероун, накануне подавший в отставку. Горло обоих перерезано дорогой опасной бритвой, валявшейся рядом, что наводило на мысль об убийстве и самоубийстве.

Расследование поручено коммандеру Дэлглишу, который немного знал Пола Бероуна. Никто не обманывается по поводу особого интереса к делу - если бы речь шла о смерти лишь бродяги, к нему не приковано было бы всеобщее внимание, но странное обращение к религии титулованного богача, министра и счастливого мужа красавицы, прежде в религиозности не замеченного; его не менее странная отставка, его ночевка в ризнице церкви. Все это сделало преступление особенно резонансным. Проще всего было бы признать, что большой человек свихнулся на почве внезапного богоявления и перерезал себе горло, попутно убив случайного свидетеля, который пытался ему помешать. Но Дэлглиш с помощниками Мискин и Массингемом не верят выводам, к которым исподволь подводит их убийца.

В ходе следствия выяснится много подробностей о жизни людей из богатого особняка Бероунов, отчасти пикантных, отчасти стыдных и жестоких. Обоюдные супружеские измены, нелюбовь и презрение друг к другу людей, живущих под одной крышей, самоубийство (или все же убийство?) сиделки престарелой матери Пола, разрыв его отношений с дочерью после гибели первой жены в аварии, виновником которой был он, и стыдно поспешная женитьба на второй миссис Бероун. Разоблачая имущих, автор не идеализирует мира бедняков - робкая старая дева Уортон живет в вечном страхе перед своими нахальными соседями Магратами и, мечтая заботиться о мальчике Даррене, не имеет мужества и возможностей добиться опеки над ним в борьбе с социальными службами.

Любовница погибшего, искренне любившая его муниципальная чиновница, которая пожертвовала этим отношениям, не приносившим ни материальной поддержки, ни морального удовлетворения, родственными и дружескими связями. Показательна история инспектора Кейт Мискин, которая выбилась из низов, хотела бы забыть как дурной сон убожество муниципального жилья, и не намерена тащить в свою выстраданную и любовно обустроенную ипотечную квартирку бабулю. Но старушка. которая вырастила ее, все больше нуждается в опеке и присмотре, и возможно, необходимость заботиться о ней поставит крест на карьере и личной жизни Кейт.

Роман написан в 1986, Джеймс удивительным образом удается передать дух времени без привязки к конкретике фона, одновременно с универсальностью проблем, с которыми вынуждены справляться герои. Вневременностью, делающей историю если не великой, то, уж точно, большой. А прочитанный Игорем Князевым в аудиоверсии роман дарит 22 часа неослабевающего интереса.

Ну до чего ж унылый детектив, давно таких в руках не держала! И если б не принцип дочитывать до конца, шансов у "Пристрастия к смерти" не было бы никаких. В ризнице захолустной церквушки находят два тела с перерезанным горлом, одно принадлежало министру Короны Полу Берроуну, второе нищему маргиналу Харри Маку. Коммандер Адам Лэнглиш начинает расследование, учитывая, что сэра Пола он давно знает, его интерес стабилен. Да и вообще он порядочный служитель закона. И поэт, но это к делу не относится. Семейство убиенного всячески старается скрыть подробности своей семейной жизни, сочиняют свои версии случившегося, придумывают алиби, но кто-то же лжёт. И этот кто-то предсказуем просто вауваувау. Не потому, что я такая проницательная, нет. Я вообще с двухсотой страницы читала уже по диагонали. Просто автор только что не называет его прямо убийцей. На общем фоне семейного серпентария сэра Пола: мамаши, жены, дочери, зятя, любовницы, семейного врача, слуг и пр., убийца ну на редкость гадюшный. Позабавили репризы помощника Лэнглиша старшего инспектора Массингема, милый чувачок.

Сначала книга шла у меня довольно тяжело. Много описаний, отступлений, подробностей, и временами казалось, что сюжет совсем не торопится двигаться вперёд. Но постепенно я всё больше втягивалась в историю, и в итоге медленное начало вполне себя оправдало.

Это оказался умный и довольно запутанный детектив. По мере расследования всплывают неприятные секреты семьи сэра Бероуна и людей из его окружения. Подозреваемых хватает, у каждого свои мотивы, и постепенно начинаешь подозревать то одного, то другого. А когда кажется, что уже начинаешь понимать, куда всё идёт, история подкидывает новые сюрпризы.

Больше всего мне понравилось, что Джеймс уделяет внимание не только самому расследованию, но и персонажам. Даже второстепенные герои здесь не просто для фона — у каждого своя история, свои интересы и причины поступать определённым образом. И особенно приятно, что после раскрытия убийства книга не заканчивается сразу. Нам показывают, как герои пытаются разобраться с последствиями случившегося и что они собираются делать дальше.

Последняя часть вообще заметно оживляет повествование. Примерно на последних ста страницах события начинают развиваться гораздо динамичнее, и оторваться становится сложнее.

В общем, книга требует терпения, особенно в начале, и для быстрого чтения её точно не назовёшь. Но если дать истории время разогнаться, можно получить настоящее удовольствие. Для меня это тот случай, когда неспешное повествование в итоге окупается интересным расследованием, неожиданными поворотами и хорошо прописанными персонажами.