Почему решил прочитать: не помню, как я вышел на этот роман. Знал только, что в нём есть тайные общества и пираты. А что ещё надо, чтобы получить удовольствие от книги!
В итоге: несколько опасался перевода, сделанного в 1997 и затем использовавшегося в переизданиях, но, к счастью, напрасно. Всё складно.
Ожидания меня не обманули! Секреты, загадки, заговоры, тайные общества в полный рост: фемический суд, анахроничные для пятнадцатого века иллюминаты, Баал Шемы - каббалисты-маги, мамлюки, египетские султаны, исламские и христианские пираты и звездочёты! В открытую присутствует магия, что для псевдоисторических романов необычно, но в данном случае всё очень органично. Ну решил с тобой поговорить утопленник, так у этого есть объяснение – просто при жизни он был сильным магом. Другой вопрос, что же этот сильный маг позволил себя утопить...
Далее замечены эльфы, дух бухгалтерии, демоны и пленные боги. Из исторических личностей мы знакомимся со всеми Борджиа по очереди, с парой Тюдоров, чередой римских пап, Кромвелем и некоторыми другими вершителями судеб рубежа пятнадцатого и шестнадцатого веков.
Вообще, конец XV века – моя новая эпоха-фаворит: во всей Европе, северной Африке, малой Азии и России происходит невероятное количество интересных событий. И над всем этим незримо нависает тень путешествия Колумба. Скоро всё изменится, но никто об этом ещё не знает.
Отличный необычный роман. Сожалею о том, что больше Уитборна на русский не переводили.
Очень, очень рекомендую!
9(ОТЛИЧНО)

На мой взгляд, Уитборн с данным романом одной левой уделывает перехваленного Норфолка с его "Словарём Ламприера" .

Обложка первого английского издания.

Американская обложка.

P. S. Забавно, что на роман выложено несколько прекрасных свежих рецензий, и все от 30 апреля 2020 г. К чему бы это?!) заканчивался очередной раунд игр?

Иной раз читаешь книгу и все думаешь - ах, какой отличный сюжет! Ее бы написать еще нормально.
Эта книга вызвала у меня ровно эти мысли. Сюжет - прелюбопытнейший, завязка - интересная, но вот написано так, что продираешься через обрывки повествования, жалея о бездарно потраченной идее.
Книга повествует о интереснейшей теории заговора - всей историей человечества управляет тайная организация Феме, которая с древнейших времен раскидывает свои сети и контролирует события, тонкими поворотами стилета направляя норовистую поступь веков в нужном направлении.

Главный герой - впечатляющий своим стилем одинокого убийцы и своим стоицизмом, подчеркнутые упоминания о коем, правда, начинают вязнуть на зубах примерно на середине романа - адмирал, пират, горячий любовник и просто красавчик Солово. Чтобы пуще подчеркнуть его героичность, выясняется, что он "Избранный" - в таинственной книге Феме, о которой с первой же главы талдычит нам посланник могущественной организации, ему посвящено несколько страниц, он избранник судьбы, чей выбор определит судьбу человечества.
Начало романа интригует и заставляет поглубже вгрызться в книгу - утомленный Солово решает покончить с жизнью в духе греческой трагедии, но в последний момент к нему прибывает тот самый посланник, который хочет напоследок позволить старому адмиралу приобщиться к этой Книге, в честь его заслуг перед организацией. Но перед тем благородные доны решают предаться воспоминаниям и вспомнить жизнь героя - начиная с самого детства. Ведь выясняется, что с самых юных лет его вела рука Феме, обрекая на судьбу сироты.

Дальнейшая история подается в форме своего рода притч или эпизодов воспоминаний. И первые две истории - о призраке венецианца и о короле эльфов - сохраняют увлекательность и могут удержать интерес читателя. Но дальше...
Дальше начинается какая-то муть, словно автор устал от своего произведения, и решил по-быстрому набросать несколько ситуаций, закидывая читателя историческими данными и представляемыми им особенностями жизни эпохи Возрождения, а связный текст написать поленился. Какие-то папы, сменяющие друг друга с быстротой калейдоскопа, и все одинаково противные, какие-то любовницы, которых не отличить, внезапно выскакивают, как черти из табакерки, известные с детства персоналии - как вам, например, Томас Кромвель или Микеланджело в качестве проходных третьестепенных персонажей? Над всей этой свистопляской с двадцать раз подчеркнутой невозмутимостью стоика и убийцы воспаряет главный герой.
Немного отвлекусь: когда-то давно в детстве я зачитывалась сборником «Британских сказок» , и среди них мне запомнилась одна с забавным названием "Как Майкл Скотт в Рим ходил". Действительно живший в 13-м веке в Шотландии ученый, стал в народной памяти волшебником и хитрецом, который умудрялся с легкостью обдурить наглых римлян, добиваясь выгоды для себя и своей родины. Образ Солово во многом пересекается с этим героем - такое же презрение к смерти, такая же способность к чудесам, такая же ловкость в обмане римского папы и его ближних. Во все века людям интересно читать как хитрец обводит вокруг пальца сильных мира сего.
И кажется, что немного поднажав, автор мог бы сделать из своего романа такую же увлекательную книгу как «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл» Сюзанны Кларк , где действие происходит в схожем мире магической альтернативной истории, или как какой-нибудь Макс Фрай , методами трикстера побивающий древних Магистров, но слился, бездарно слился...
Очень, очень жаль. И вывод истории на уровень апокалипсиса и введение демонов и древних богов только усугубили ситуацию.

Завершен роман приятно, финальная сцена логически обрамляет произведение, возвращая героев опять на виллу стареющего Солово, который наконец-таки получает подтверждение своим подозрениям, добравшись до вожделенной Книги. Но эту книгу вожделенной не назвать, так, сожаление о потраченной возможности.

Адмирал Солово - бывший пират (если пираты бывают таковыми), "правая рука" тайного общества фемистов и надежда всего человечества. Спасает ли он мир, или меняет историю? К лучшему все это происходит или к худшему? Ни то, ни другое. Он просто "сохраняет для человека простоту и соразмерную ему цивилизацию на несколько поколений"
Действие романа начинается на вилле Солово, в тот момент, когда бравый адмирал решил наложить на себя руки в своей античной купальне. Его торжественный уход из жизни был грубо прерван неким господином, представителем тайного общества Феме. Солово прервался, чтобы вспомнить всю свою жизнь и подвести ей достойный итог. Перед нами воспоминания адмирала, его достижения и промахи. Складывается ощущение, что он вершил историю. Все важное, что происходило в период с 1487 года по 1525 год в исторической жизни мира было подвержено контролю и тщательной коррекции тайного общества. Папы, короли, великие скульпторы и художники, великие мира сего - ими руководят подобные общества. Ничто не происходит просто так.
Автор данной книги археолог по профессии, с помощью бурной фантазии и своего героя Солово смог заделать весьма ощутимые дыры в историческом полотне конца ХV - начала ХVI веков.
Я не верю в тайные общества, которые руководят великими правителями и влияют на ход истории. На мой взгляд, попытка оправдать промахи того или иного государства или правителя, через вмешательство тайного общества, это просто перекладывание ответственности со своих плеч на чужие. Виноват кто-то, но не я. Даже у автора не совсем реально вышло залатать неизвестные места истории тайным обществом. Не раз приходится прибегать к более тонким материям, чем кучка людей. Да и кучка людей, выглядят слепыми кротами, сидящими в подземелье и делающими вид, что от них что-то зависит. На самом же деле, все зависит от таких, как Солово. Он хоть и действовал по наводке кучки кротов-фемистов, но был достаточно изобретательным и гибким, чтобы проявлять смекалку и хитрость. Адмирал же контактировал с демонами, призраками, покойниками, ангелами, в то время как фемисты заседали в сухом и безопасном тайном месте.
Я не знаток истории, но любитель исторических романов. Знаю известных личностей по имени, благодаря школьным урокам истории, а об их влиянии на становление цивилизации и развитие культуры узнаю, благодаря романам и художественным фильмам. Этого не достаточно для данной книги. Ее прелесть смогут познать те, кто в истории хорошо разбирается, кто знает, что вот именно этот момент до сих пор был неизвестен. Только в этом случае, книга сыграет свою роль, увлечет и взбудоражит. Еще очень хорошо понимать атмосферу эпохи Средневековья, потому что погрузиться в книгу так просто сложно. Это не та книга, которая увлечет с первых строк и не даст ни покоя, ни сна. К ней надо быть готовым.
Для меня, увы, чтение было продиранием сквозь заросли истории, смешанного текста, времен и действующих лиц.
В истории про Микеланджело, я так и не нашла, в какой именно момент великий скульптор оказался рядом с Солово и Нума Дрозом. Была беседа между адмиралом и швейцарцем и тут вдруг Солово обращается к Микеланджело. То же самое с вставками из частной переписки Микеланджело. Они появлялись между диалогами героев так внезапно, что приходилось возвращаться, чтобы их перечитать, как надо и уложить как следует для полноты картины. Буду искренней, ведь про полноту картины я сказала для красного словца. В этой книге полноты картины не найти, здесь правит бал фантазия не только автора и героев, но и фантазия читателя, только благодаря ей можно добраться до конца истории без потерь.
Мне понравились вставки про археологические раскопки в настоящем времени, про находку могилы Солово, про то, как часто ошибаются археологи и историки, принимая важное за безделицу. Интересна книга именно этим. Не все так однозначно, как трактуют нам историки. Возможно, все было иначе!
По итогу прочтения, могу сказать, что книга неплоха, после себя оставляет интерес к историческим личностям и к эпохе в целом, но читать ее было невероятно сложно. Я бы хотела больше узнать про Борджиа, Микеланджело, Макиавелли, Генриха VII, про пап того периода и других героев данной книги, и перечитать роман, будучи знакомой с его героями и их влиянием на мир.

Я ощущаю звенящую пустоту в голове после прочтения этой книги.. а, нет, подождите, это мое привычное состояние. Вот читаешь и вроде бы интересно, (сделаем вид, что меня увлекло не то, что автор сразу зашёл с козырей включающих обнажённые чресла, минеты и иллюминатов, еще б рептилоидов и вообще б все собрал) но с другой стороны словно в голове у наркомана с шизофренией побывал. Ну или в одном из моих снов, там такое же говно потоком происходит. Было похоже, что автор рефлексирует, но над интересным сюжетом.
⠀
Переходов между событиями вообще нет, они просто врываются в этот поток: подготовка к суициду Солово, фемист, отсос, Чезаре Борджиа, призрак брата Борджии, археологи из будущего находят могилу Солово, король эльфов (штоо??), а потом привет фемист, давно не виделись.. и все это даже абзацем не разделено.. А обезьянка в моей голове как бы бьется в истерике и требует карту, потому что эта схема Чарли Келли для меня слишком сложная.
⠀

⠀
Ну да, не будем делать вид, что тот факт, что я тупая никак не отразился на чтении, потому что я хз кто все эти люди. Ладно, не на столько тупая, почти обо всех я слышала, но проблема в том, что область моих познаний можно описать примерно как: о, я смотрела сериал, там был этот чувак, я знаю что он жил на самом деле, но хрен его знает что там за исторические события с ним связаны, хотя что-то про него читала, но не помню что. То чувство, когда ты любознательный и любишь теории заговоров, все время гуглишь всякое дерьмо, но рыбья ДНК предков в тебе слишком сильна и ты нихрена не запоминаешь, вот такой я человек. Поэтому читать мне было интересно, но соотнести это с реальными историческими событиями и то, как автор заполнял белые пятна истории щедрой порцией сверхъестественного и тайным обществом выше моих способностей.
⠀
Думаю, я уже донесла, что глубокомысленного анализа книги от меня не последует и можно закончить самоиронизировать, и сосредоточиться на сюжете книги. И так, если вы маленький теолог, пытающийся познать тайны мироздания, то будьте осторожны со своими высказываниями на уроках, потому что ваш учитель может оказаться из древнего и священного Феме и вы внезапно станете сиротой потерявшим все. Но не стоит беспокоиться, потому что Феме ведет Книга, а книга х*йни не скажет, так что тем или иным способом все у вас в жизни будет хорошо, но это не точно, но зато вы точно послужите высшей цели. Возможно, вы даже на какое-то время ускользнете из поле зрения фемистов, чтобы рассекать пиратом на собственном корабле, но провидение вас обязательно догонит, даже если это будет призрак утопленого вами фемиста, который вернётся за своей книгой (не укради, как завещал сами знаете кто). А уж если вы вернулись в поле зрения фемистов, то будьте уверены, что они с вас не слезут, вот только плести интриги слишком сложно и вы мелкая рыбка в огромном заговорщеском море, так что вас тоже выкинут за борт и подождут, когда приведение и ваще предназначение само все организует (ну прямо ведьмак на минималках), но конечно иногда вас немножко будут подталкивать, но по большому счету вы сами по себе. Если повезёт, то вам откроется истина, в тех самых каменных статуях, и может быть вы даже узнаете что там ждет на той стороне, правда эти знания не для живых, так что извиняйте, все забудется. Но это же не повод сдаваться, нужно идти и бороться и собирать труды открывающие теологические истины, а попутно участвовать в своем провидение и эльфийской войне, и в папском заговоре, ну и руки конечно придётся запачкать. Непонятно правда что это за провидение и есть ли оно или же это просто аллюзия на эффект бабочки, ведь промолчи ты тогда на уроке ничего бы не было, а может быть и было, но судьба бы нашла другой способ привести к этому. Впрочем, какая разница? Главное, что в конце вас все же ждет последний дар, Книга, которая всем книгам книга, и вы сможете узнать все тайны вселенной, все тайны прошлого и будущего, даже о том, что люди полетят за пределы планеты. Но как и любой мелочной человеческой натуре, впервую очередь захочется узнать какую же роль ты играл все это время в этом всем, и может быть напоследок получится еще удивить этих засранцев фемистов, внеся свое прочтение неприложных истин и спрятав заветный ключ, который мог бы вернуть богов, но вместо этого спустя века он окажется в музее. Такова история адмирала Солово, мужа, отца, стоика и веселого, дерзкого малого, и что здесь правда, а что вымысел знает только сгоревшая Книга охраняемая демонами.
⠀

Бывает, ты начинаешь читать книгу и понимаешь - вот оно! Чувствуешь, звёзды встали на твою сторону и тебя ждет что-то магическое и потрясающее! Пальцы немеют и трясутся от перелистывания каждой странички, которые ведут тебя дальше, в Приключение.
И как противно, когда буквально через пару-тройку глав ты не просто теряешь интерес, а начинаешь беситься: "Что за чёрт происходит?" Ты видишь нить повествования - её ( в виде главного героя и Общества Феме) сложно не заметить, но всё, что вокруг - такая полная лажа. Я редко позволяю себе такие слова по отношению к книге, но, автор, серьезно? Разговоры нашего адмирала с постоянно меняющимися персонажами и какие-то события, происходящие на фоне этого, не укладываются в рамки цельного и продуманного произведения. это выливается лишь в нелепые обрывки событий, перемежающиеся известными всем именами ( Борджиа, Микеланджело, вроде был кто-то еще?). И в результате мы подходим к весьма непонятному концу - он убил Общество? Остановил его? Книга предсказаний уничтожена? Ключ никто столько времени до археолога не находил? Арррррр... именно такие звуки вырывали из моего горла на последних страницах. Именно поэтому идея принять ванну - единственный адекватный ход всего произведения.
ЗЫ: мне, пожалуй, понравился сам Солово. И его взгляд на жизнь, какая-то непоколебимость в словах и движениях, как будто он сам все знает наперед, - стоицизм, мать его.

Мечтали ли вы когда-нибудь работать на тайное общество? Мечтали ли вершить судьбы мира и отказываться от личных принципов и взглядов ради постулатов Верховного мага целей организации? Вот и Солово не мечтал, не сильно рвался, но иногда ставят перед выбором, и ты уже вроде как не можешь отказаться.

Наверное, эту книгу очень четко было бы читать в шикарном издании с многочисленными иллюстрациями. Чтобы обязательно были карты 15 века, портретные зарисовки, потрепанные страницы и терпкий запах вина или морской тины. А вот читая с экрана телефона я только могла мечтать, что вот пролистну страницу - и меня как затянет внутрь повествования, как я не смогу выбраться пока не дочитаю!..

Но нет. Чуда не произошло, приключения адмирала Солово затронули меня ровно настолько же, будь я сухопарым и скучнейшим секретарем на свете, которого заставили переписывать книгу из-за порванных страниц. То есть никак не затронули. Я закрыла книгу и не почувствовала, что в моей жизни что-то изменилось, ощутимо закапали капельки мудрости в мозговые извилины или душа наполнилась удовольствием от хорошо прочитанного произведения.

Я честно пыталась сойтись взглядами с адмиралом на сильных мира всего, проникнуться замыслами фемистов или просто наслаждаться описанием характеров знакомых личностей. Но здесь Уитборн меня несколько обманул. Главы в романе небольшие, и каждая посвящена только одному событию: возвращению Микеланджело, устранению предателей веры и так далее... Жизнь у Солово крайне насыщенная и тревожная, полная беспокойств, интриг и всевозможных нервозов. Но он старается храбриться и идти по жизни, как можно меньше поступаясь своими идеалами.

Поначалу я ожидала от книги остроумного слога (который почудился мне в первой странице, но, кажется, лишь почудился), интригующих приключений и обаятельного мерзавца-героя. И если к стилю иногда пробивались мои симпатии, интерес пробуждался, встречая имена Борджиа и Микеланджело, то главный герой не смог вызвать ничего. Он просто прошел мимо для моего восприятия. Увы.

Довольно необычная книга. Нет, не по наполнению - тут как раз все, как всегда - заговоры, интриги, тайные махинации, секретные организации и попытки переделать мир под себя. Скорее по исполнению - сплошные диалоги, неравномерные скачки по времени и один единственный персонаж, меняющий ход истории, но при этом прогибающийся под загадочных товарищей, правда, прогибающийся всегда по-своему) Все начинается с конца жизни главного героя, вспоминается с самого начала, концом же и заканчивается. Довольно много роялей в кустах, ничем не объясненных - в книгах про заговоры и интриги это существенный минус. Читалось хорошо, но перечитывать не буду совершенно точно. Книга совсем на любителя, а я никогда не любила этот жанр. Хорошо еще, что автор, в отличии от Дэна Брауна, не претендует на истинность и тому подобное, а просто получает удовольствие)

Когда я начинала читать книгу, честно сказать, возлагали на нее большие надежды. Тайные сообщества - это же так захватывающе и интересно. Я ожидала нечто похожее на интригующимТайнкю игру смерти Дэна Симмонса. Но уже через пару-тройку глав поняла, что книга - не совсем мое.

Начало было довольно интригующим, в теплый, похожий, солнечный день адмирал Солово идет по своему поместью, улыбаясь своим домочадцам и слугами, намереваясь посетить свои бани, выпить хорошего вина и покончить жизнь самоубийством.
Но его планы нарушил случайный гость, который оказался членом тайного сообщества Феме, которая непосредственным образом повлияла на жизнь адмирала, начиная с самого детства. Отобрав Солово из множества учеников начальной школы, как наиболее перспективного, Феме сделали все, чтобы лишить его семьи, родных, наследства, и определить в нужный пансион для обучения. Так и начинается путешествие Солово под руководством Феме, которое захватывает период с 1486 года по 1525 год.

А дальше начинается какой-то сюр, на мой взгляд. Мы узнаем, что Солово не просто адмирал, но и пират, и политик, почитатель Марка Аврелия, хорошей литературы и оружие тайного сообщества. Он встречается с церковнослужителями, в том числе с папами, политиками, турецкими султанами и пашами, художниками , но еще и с эльфами, ангелами, демонами, призраками умерших, скандинавскими богами. Несмотря на то, что все вроде бы последовательно, из-за сумбура и фантастики, герой будто бы оторван от времени и реальности, он перемещается из одного периода в другой, и цитата про консервы и автомат Калашникова - это, на мой взгляд, просто краткий пересказ сюжета всей книги:
"Подумайте, адмирал, вы получите быстроразогреваемые консервы в 1650 году, а автоматы Калашникова и шоссе в 1750".

Людям свойственно искать тайные заговоры и силы, которые влияют на важные политические события. И эта идея, наверное, никогда не устареет и не потеряет актуальность. Но яне могу серьезно отнестись к тому, что исторические события романа пытаются объяснить вмешательством тайного сообщества, потому что отношусь к нему просто как к фантазии автора. Слишком уж тесно переплелись возможные теории и фантастика в этом романе.

Мне понравился конец романа, я как-то подумала, что Солово откажется от своих планов, и придется за какое-то новое дело, полученное Фемистким судом, но все-таки он остался верен своей задумке, и отправился в место "пожарче", и это было немного иронично.

Почему-то я ожидала чего-то в духе Дэна Брауна и Шарля де Костера одновременно. Ожидания обманулись, но тот случай, когда я разочаровалась несильно: Солово, адмирал, пират, повеса, франт и балагур, оказался интересным персонажем, за приключениями которого мне действительно хотелось следить.

Ах да, тут же еще есть тайные общества, тьма исторических личностей и самая настоящая мистика! Джентльменский набор авантюрно-приключенческого романа, который всегда действует на меня безотказно.

Необычная книга, в которой время будто стирается и становится зыбким, как неспокойное море, по которому плывет пиратский корабль судьбы Солово. Но перечитывать точно не буду. В определенных моментах было четкое ощущение сумбура, в котором, как все в том же море, барахталась, пытаясь зацепиться за что-то и не утонуть.

Все смешалось в общем танце / и летят во все концы / гамадрилы и британцы / ведьмы, блохи, мертвецы… (с) Н. Заболоцкий.

При упоминании «поры, когда умер Михаил Горбачев» грешным делом подумала, что автор, похоже, все-таки русский под псевдонимом – было такое модно во времена становления русской фэнтези. Но проверка библиографии опровергла эту версию – чистокровный англичанин.

Книга, между тем, экстравагантная.

Это, так сказать, жизнеизложение человека эпохи Возрождения – адмирала Солово [в оригинале – вообще Слово, Slovo!], пирата, папского рыцаря, преступника most wanted и доморощенного стоика, которое начинается с того, что герой собирается по античному образцу вскрыть вены в своей вилле на острове Капри. Сему препятствует странный визитер, который, пообещав адмиралу показать некую Книгу, понуждает его повести рассказ о своей жизни – которая практически вся прошла на службе у тайной, но вездесущей организации Феме (от немецкого «фемгерихт», а не от «феминизма», хотя в ее рядах, похоже, царят равноправие и расовая терпимость), целью которой, кажется, является возращение древних богов. Боги же, надо сказать, заперты в темнице под собором Св. Петра, о чем адмиралу рассказывает видевший их Микеланджело.
(И нет, Иеговы среди них нет.)

Вообще роман изобилует историческими личностями – Александр Борджиа с детьми, Генрих VII с сыновьями, Макиавелли, молодой Кромвель, короли, математики, несколько пап, - втянутыми в фантасмагорические обстоятельства: Мартин Лютер объедается галлюциногенных грибов, Генрих борется с альтернативной историей, за Кромвелем гоняется призрак монахини, а сам герой то поставляет ружья эльфам (специальный сплав с минимумом железа), то посрамляет апокалиптические козни дьявола… в общем, живет богатой, насыщенной жизнью, которую не может толком прочувствовать из-за лежащего на нем проклятия мертвеца.

Принимать этот дивный бедлам, где атеисты и эльфы идут в одну строку, всерьез, ей-богу, невозможно; читать смешно и немного утомительно; перечитывать, скорее всего, не потянет…

PS. Новая религия с Картотекой в качестве ковчега завета, - несомненная авторская находка.