Что ж, второй том получился немного интереснее первого. По крайней мере, не было того бессмысленного хаоса и кипиша. Десять разрозненных сюжетных линий превратились в пять. И пусть заместо некоторых пришли совершенно новые, с непонятно откуда взявшимися персонажами, уже начинаешь понимать, что вообще здесь происходит. Главные герои вынуждены скитаться по виртуальной сети в поисках непонятно чего. И пусть они разделились на три группы, каждая идет параллельным курсом. И каждая оказывается в мирах, совершенно параноидальных. На этом месте я поняла, ради чего автор писал эту книгу. У него в голове вертелись десятки новорожденных вселенных, которые надо было куда-то применить. Их было так много, а некоторые - настолько бредовые, что написать отдельную книгу на каждую просто физически невозможно. Вот и превратил он их в цепь виртуальностей, плоды извращенного воображения создателей. Богатые буратинки отыгрались на славу, каждый получил свой уголок. Кто-то полноправно властвует в нем, кто-то забросил. И хотя каждый мир не похож на другой, во всех происходит что-то странное, совершенно не запланированное. И наши герои вынужденно с этим столкнулись. И эта сеть, проявляющая признаки жизни, напугала их до дрожи в коленках. А у меня совершенно снес моск индустриально-апокалиптический мир страны Оз в лучших традициях хоррора. Полуразложившийся Страшила с трубками искусственного питания, стимпанковский Дровосек, напоминающий жестяное чудовище из ночных кошмаров, и Лев, ставящий над людьми генетические опыты. Даже даркфэнтезийная обработка Алисы в Стране чудес из первого тома так меня не потрясла. Если бы этой прелести было побольше, а всяких неприятных типов - поменьше, я бы поставила книге плюсик. Но неприятных типов было слишком много, и негров было слишком много, и обезьян, и очередных неуместных бушменских легенд, и истеричных девок, и просто человеческой жестокости. Хотя не буду отрицать, что несмотря на все эти беспорядочные скитания, сюжет становился осмысленным и читать было уже интересней.

И странствовали они по виртуальным мирам, и было это непредсказуемо (потому что не было у них ни лоцмана, ни навигатора для переходов), захватывающе (потому что это было странствие по плацдармам и аттракционам чужих грез) и страшно (потому что виртуальность не то поломалась, не то повзрослела, но смерть в ней перестала быть понарошку). И вопросов по-прежнему осталось больше, чем ответов. И где-то там по-прежнему текла реальная жизнь. И автор ввел в нее новых персонажей, пытающихся, каждый со своей стороны, разобраться и повлиять на события. Мне понравилось продолжение "Города золотых теней", вереница неожиданных миров держится на вопросах остросюжетных ( а кто это тут у нас засланный казачок?) и беспокойстве за судьбы героев. Я к ним привыкла и переживаю ( особенно за Орландо и Сэм, и маленькую Кристабель). Вообще же размах тетралогии объясняется не только подробным описанием миров, но и обилием персонажей ( некоторых из новеньких я вспоминала не сразу, когда наступал очередной эпизод с их участием) - пара локаций-эпизодов на каждого и вот вам конец увесистого второго тома, а до окончания истории еще далеко. Хотя в этой объемистой неторопливости есть свое удовольствие. Темп событий приближается к правдоподобному: случилось что-то значимое, но ты еще не понял и успел позабыть, а оно вот опять... Забавно упрекать в лишнем жизнеподобии историю о приключениях в виртуальной реальности, да?

Книга интересная, но первый том мне больше понравился. Там было больше загадок, приходилось собирать и держать в уме много кусочков, из которых не очень-то складывалась картинка. Второй том несколько таких кусочков добавил, но маловато для столь солидного объёма. Плыли по реке, плыли, а почти ничего не изменилось... Миров, конечно, чудных навидались, но вышла экскурсия чисто ради экскурсии. Кажется, две трети книги можно без особого ущерба убрать. С другой стороны, было не скучно. Автор тасует героев и переключается с одних на других в самый напряженный момент, естественно. Миры у него тоже любопытные выходят. Для отдыха очень хорошо подошло, страницы только мелькали. Читаем дальше... по крайней мере, этот цикл дописан и переведен целиком)