Женевьева. Жажда крови

ВНИМАНИЕ! Раскрываю некоторые сюжетные ходы!

Чего ожидать от книги, которая начинается со сцены эпичной битвы, победы героев над Великим Злом? Со сцены, которая обычно является логичны и завершением сюжета? - всё что угодно!

До этого момента у меня никогда не возникало желания читать книги серии "Warhammer". Я смутно представляла себе, что это за игра, устройство Вселенной было абсолютно не знакомо. Но тут на LiveLib я увидела в ленте побуждающий к прочтению отзыв, правда на вторую книгу про Женевьеву.

Я кратко ознакомилась с историей этой игры, прочла про основные рассы и места. Скажу сразу - книги по мотивам буду читать и дальше.

Сейчас хочу описать мои ожидания после КРАТКОГО ознакомления с миром, прочтения отзывов и аннотации. Итак, меня ждала книга по мотивам уже легендарной игры. По опыту знаю, что книги такие зачастую слабы и на сюжет и на логику. Они рассчитаны на поклонников, а те, как правило, если фанатеют, то проглатывают все, чаще всего не обращая внимание на такие "тонкости". Радость приносит узнавание тех или иных событий, локаций или персонажей. Ну и кровавостью меня было не удивить и не напугать. Предупрежден - вооружен! Единственное - я надеялась на ужасы. Крайне редко предпочитаю щекотать себе нервы, а тут захотелось. Сюжетно ожидала похода команды с целью уничтожить Зло. И главная героиня - совершенно не привычный нам вампир вызывала интерес.

Вот с этими ожиданиями я и приступила к чтению. Первым делом идет основательное предисловие автора, он смог еще больше заинтересовать серией, дал названия книг,которыми вдохновлялся при создании героини. Я уже приготовилась наслаждаться увлекательным походом разномастной компании и тут сразу,через несколько страниц битвы финал. Зло, заявленное в аннотации повержено. Изумлена... чего ждать? Заинтригована, проверяю, точно ли это первая книга серии про Женевьеву?

Читаю дальше.

А дальше начинается совсем мне не понятное повествование, как потом это окажется, знакомство с главными героями. Много новых лиц, повествование скачет от нового героя к следующему новому и обратно. Невероятная карусель, головокружительная, запутывающая. Я ничего не понимала. И, наконец, с появлением героя, победившего Зло, все встает на свои места. Вся компания собирается вновь вместе для "дачи показаний" и по их мотивам будет поставлена пьеса, имена их будут увековечены. Сценарий написан, героям розданы роли, а сцена - реальное место битвы - замок. Вот тут-то и начинается все интересное, мистическое и загадочное, вот тут-то я просто проглатывала страницу за страницей. Именно тут Женевьева выходит на передний план, мне катастрофически не хватало ее в повествовании! Раскрывается заговор, все интриги раскрыты. И Зло, наконец-то, уничтожено. Но оно же было уничтожено в самом начале истории? Как бы не так! А как было на самом деле - читайте в книге!

Это одна из книг вселенной Вархаммер. Стоит сразу оговориться, что я знаю об этой вселенной ничтожно мало и пусть какие-то детали ускользнули от меня, это не помешало понять сюжет.

Начинается все с того, как группа вампиров, гномов, магов и прочих расс отправляются в приключение. Собрал их всех кронпринц Освальд для того, чтобы победить Дракенфелса – великое зло. Многие не выжили в той битве, кто-то получил серьезные травмы, но победа восторжествовала. А потом...

А потом нас сразу переносят на 25 лет вперёд и начинают рассказывать о жизни выживших персонажей. Как кто-то попал в сумасшедший дом, а кто-то начал спиваться. Но вот принц Освальд пожелал увековечить свое имя и поставить пьесу, рассказав истинную историю победы. Для этого он собирает своих товарищей, в том числе и бессмертную вампиршу Женевьеву.

Когда начинаешь читать эту книгу, то кажется, будто взял что-то не то, ведь вот он уже конец, зло побеждено, что же дальше? И нет, это даже не кольцевой прием, когда отрывок из последней главы вставляют в пролог, чтобы разогреть интерес. Это именно то, с чего начинается история Женевьевы и Освальда, и это интересно.

Когда принц собирает всех вместе, то его бывших товарищей начинают один за другим жестоко убивать. Как мне кажется, раскусить убийцу и главную интригу довольно легко. По крайней мере, у меня это получилось.

Сразу же появляются и новые персонажи, актеры, которые будут играть героев битвы. И если честно, их так много и все они столь невыразительны, что запомнить мне их не удалось. Убийств, следовательно, тоже много. И они крайне жестоки.

Несмотря на то, что книга называется «Женевьева», мне показалось, что главный герой здесь всё-таки Освальд. Он и то больше раскрылся, чем главная героиня. По сути эта самая Женевьева появляется сколько-нибудь значительно лишь в двух сценах, в одной из которых падает в обморок, а во второй побеждает монстра.

Вот Освальд как раз таки запомнился, за ним было интересно наблюдать, он мне нравился.

Ещё один персонаж, которого можно выделить – Детлеф – сценарист пьесы. Он сидел в тюрьме за долги, а позже стал героем. Он неоднозначный и мне кажется его история требует продолжения.

В предисловие автор утверждает, что книга эта включает любовный интерес. И честно я ожидала, что-то наподобие ужаса, триллера, приправленного заигрываниями и романтикой. Об отношениях там одна строчка в самом конце. Ужаса я там тоже не увидела. Триллер – да, вот это подходит.

В моменте мне было интересно читать, но после я не смогла вспомнить чего-то цепляющего, кроме финальной сцены. Несмотря на то, что я предугадала сюжет, такого я ещё не видела.

Книга на один раз, в ней есть интрига, интерес, повороты событий. Скорее такие книги читают фанаты для получения дополнительной порции эмоций и встреч со знакомыми героями.

Я рада, что смогла прикоснуться к такой огромной вселенной и теперь хотя бы кивать осознанно, когда мне о ней рассказывают, но не думаю, что продолжу знакомство.

Погода была прекрасная, принцесса была ужасная.
А может, все было наоборот?
(с) Г. Сапгир

Этот рассказ мы с загадки начнем,
Даже Алиса ответит едва ли,
Что остается от сказки потом,
После того, как ее рассказали?

(с) В. Высоцкий

Давно я не читала такого уютно-шаблонного фэнтези. Уютного, потому что автор не ставит никаких сложных вопрос, шаблонного, потому что читатель имеет классический набор: темного властелина, прекрасного принца, не менее прекрасную принцессу и отважных спутников. К несчастью, Темного Властелина, он же Великий Чародей, он же Ужасный и Вечный Дракенфельс, убивают в прологе, спутники остаются инвалидами физически и психически, а Женевьева Немертвая (она же прекрасная принцесса) уезжает лечиться в вампирский монастырь и не выходит замуж за принца.

То, что хорошего романа из стандартной схемы про орды зла и победу над ними, Джек Йовил, он же Ким Ньюман, понял еще в далеком девяносто втором году и решил, сыграв на штампах, все-таки написать несколько романов по вселенной Warhammer Fantasy Battle. А что делать? За его криптороманы про Викторианскую Англию под властью Дракулы еще не платили, а кушать хотелось. Это стоит держать в голове, когда приступаешь к циклу про Женевьеву Дьёдонне.

Ньюман не любит штамповки, не любит межавторские циклы и коммерческое мифотворчество, и не считает их литературой. Многим авторам это могло бы дать карт-бланш на воплощение самых безумных идей - раз это не литература, разнесем все и новый мир построим, но Ньюману очень хотелось кушать. Об этом он немало не смущаясь пишет в предисловии что-то вроде того, что работы не было, романы не брали и я написал ЭТО. Люди это почему-то читаю, потом я сам во вкус вошел и даже перестал стесняться. А что? Все писатели делают ЭТО. Пишут за деньги, естественно.

В "Дракенфельсе" просто кожей чувствуется, что Ньюману тесно, что он считает ниже своего достоинства писать про Шаблонный Фэнтези Мир. К слову, вселенной фэнтези бэтл у него даже близко не чувствуется, так просто проскальзывает пара имен да богов и на этом все. Ну а чтобы не стесняться в последствии, Ньюман сделал немного аллюзий. К примеру, как вам возрождение Темного Властелина, которое проходит почти по сюжету Призрака Оперы? А аллюзии на Александра Дюма? И подобных вкусностей в книге немало.

Еще цикл про Женевьеву приятно выделяется атмосферой. Яркие краски, пара абзацев, чтобы рассказать о целой эпохе и три предложения, чтобы вывести характер - все эти умению позволят Ньюману со временем стать известным автором литературной игры и псевдоисторических романов. К сожалению, Ньюман использовал свои таланты постольку-поскольку и не потрудился хоть как-нибудь прописать мир Женевьевы. Это стандартное условное средневековье, которые мы уже сто раз видели в фантастике и увидим еще не раз.

"Женевьева. Дракенфельс. Жажда крови" - это легкий, в меру интересный, в меру увлекательный роман, построенный на литературных аллюзиях, играх со штампами и небольшой доли психологии. В конце концов, что действительно случается с героями, который победили Темного Властелина и спасли мир? Всеобщий почет и уважение? Горы золота? Сокровища и красавицы? Достаточно посмотреть на ветеранов Чечни и Афгана в нашей стране, на солдат, вернувшихся из Ирака в Америке, на то, что сейчас твориться на Украине. Ответ не утешителен.
"Даже Алиса ответит едва ли. Что остается от сказки, после того, Как ее рассказали?"

Стоит читать на отпуске, во время отдыха, это просто хороший коммерческий проект отличного автора, который затронул несколько злободневных тем и лучше всего пойдет у подростков или у их родителей в обеденный перерыв на работе.

Читала я эту книгу сразу вместе с ее же продолжением "Серебряными ноготками", так что рецензия получится сборная, сразу на обе книги.
Вот уж никогда не думала, что мне понравится читать книги, написанные по миру игры Warhammer, про которую я слышать-то, конечно, слышала, но краем уха. Естественно, читать весь цикл по мотивам игры со всеми его авторами не было ни сил, ни желания, но романы и повести Джека Йовила заинтриговали наличием вампира в качестве главного героя. Вернее, героини. Должна признать, что даже если бы это было не так, цикл его от этого вряд ли стал бы хуже. Впрочем, учитывая, что под псевдонимом Джей Йовил скрывается писатель Ким Ньюмен, удивляться, наверное, тут нечему. Я ведь и до этого знала, что писать он умеет. Стиль у него своеобразный, но тем и хорош.
Честно говоря, прежде чем садиться читать, я долго колебалась. Во-первых, все-таки, мир игры, про которую я ни сном, ни духом, - и это как раз при прочтении ощущается, потому как многочисленные отсылки и упоминания фактов, персонажей и событий идут как бы само собой разумеющееся и вполне известное читателю. С одной стороны, это усложняет для последнего задачу, с другой - придает колорит миру.
Во-вторых, вампир и условное позднее средневековье, да еще и в условиях совсем не нашего мира. Впрочем, тут требуется уточнить, что, для начала я бы мир романов соотнесла с нашим 16-17 веком, хотя точных указаний нет и приметы, позволяющие провести какие-то параллели, очень смешаны, так как мир игры - помним, да? - а значит, с четкими рамками там плоховато. Порой прогресс чуть ли не вползает в 18 век, а порой начинает смахивать на темные века средневековья. Но в условном мире и не такое еще может быть.
И в плюс идет еще то, что там полным полно постмодернистских отсылок к нашей истории и реалиям, просто отраженных в кривом зеркале.
Но, несмотря на все вышеперечисленные сомнения, а, может, как раз благодаря им, мне книги понравились. Понравилась сама Женевьева Дьедонне, 600-летняя вампирша с хвостиком в теле 16-летней девушки, искренне непонимающая природу людей, и такая восхитительно нечеловеческая в своем поведении, психологии, восприятии. Не могу сказать, что это лучший образ женщины-вампира, который мне попадался, и не могу сказать, что она как-то по-особенному меня зацепила, но симпатию вызвала. Уважаю (с)
Понравился мне и ее любовный интерес, Детлеф Зирк. Приятно, что это не воитель, не правитель, а в кои-то веки актер и драматург, причем стареющий и полнеющий с течением лет. Совсем не герой, хотя и довелось ему однажды выступить в роли героя, самовлюблен был по молодости, как и полагается талантливому актеру, и воистину обладает харизмой. Причем не знаю, в чем дело, - то ли в том, что автор - мужчина, то ли в характере самой Женевьевы, но эта история любви - длящаяся, между прочим, всю жизнь Детлефа и берущая начало где-то в далеком его детстве, когда он впервые увидел Жени, - подается просто и безыскусно, как нечто само собой разумеющееся. По ходу пьесы становится понятно, что Детлеф жизни себе не мыслит без Женевьевы, да он-то как раз этого и не скрывает, учитывая, что человек он творческой профессии, да и Женевьева действительно его любит, но все это идет как бы вдобавок, без излишней драматизации, спецэффектов, соплей и даже признаний.
Удачно автор играет и с жанрами, - перед нами вроде бы типичный sword and sorcery роман, если говорить о первой книге цикла, "Дракенфелсе", начинающийся положенной эпической битвой, да в итоге все оказывается совсем не так, как нам поначалу представлялось. Хотя "Дракенфелс", кстати, послабее будет, чем "Твари в бархатных плащах", может, потому, что это самая первая проба пера автора в этом цикле.
"Твари в бархатных плащах", кстати, опять полон постмодернизма, - роман-детектив с положенной магической составляющей, представляющий нам еще несколько основных персонажей цикла Йовила, а Женьевьева и Детлеф там мелькают лишь в нескольких сценах. Разжалованный капитан стражи Харальд Кляйндест, типичный образ крутого полицейского, провидица Розанна Опулс, - кстати, этот персонаж кажется мне более прописанным, чем Женевьева, составили вместе интересную парочку для поимки настоящего маньяка, чья судьба оказалась весьма трагичной. Да, я сразу почти догадалась, кто убийца, но вот мотивы его преступлений, напоминающих деятельность Джека Потрошителя - помним про отсылки, да - стали для меня полной неожиданностью.
И я была рада снова увидеть Кляйндеста и Розанну в повести "Боевой ястреб".
Еще одна интересная особенность мира, и наследие игры - это мутации, происходящие под воздействием варп-камня. И отношение к таким вот мутантам.
Хватает и политики и жреческих безумств, Йовил, вернее, Ньюман демонстрирует свою интеллектуальность в полной мере и продолжает развлекаться с жанрами.
"Женевьева Неумершая" и "Серебряные ноготки" - это, в отличие, от "Дракенфелса" и "Тварей" не цельные романы, а повести с различными героями из романов и в разное время происходящие до и после событий романов.
Именно здесь автор больше всего экспериментирует, создавая различные вариации, прибегая к различным стилям и поджанрам, благо, что малая форма благодатна для проведения подобных экспериментов. Тут и классическая героическая фэнтази, как, например, в повести "Обманутые армии", и детектив "Боевой Ястреб", и истории ужасов, - в общем и целом, выбор на любой вкус.
Персонажи у автора хороши, язык тоже. Честно, если бы я первым открыла "Дракенфелс" с его обманчиво классическим началом стандартной героической фэнтази, то, может быть, тут же и закрыла бы, но открыла я вначале "Тварей" и сцена с постаревшей проституткой перед ее убийством меня захватила именно языком.
Хороши, конечно, у автора многие, второстепенные персонажи у него порой получаются чуть ли не красочнее главных. Выборщик Йоганн, его несчастный брат Вольф, измененный варп-камнем в оборотня и спасенный жертвой молчаливого наемника Вукотича, когда-то бывшего, кстати, в прямом и переносном смысле связанным с Женевьевой, послы Хаоса и королевские придворные, жрецы различных культов, а также просто люд, населяющий Альтдорф и другие города - в каждом есть какая-то своя изюминка.
И то, что сам автор подчеркивает, как главную идею того, что ему хотелось показать, - не-человек среди людей, его отношение к людям и отношение людей к нему.
Но больше всего мне лично нравится леди Мелисса Д'Акку, темная бабушка Женевьевы и тоже вампир, ясен перец. Старая женщина, старейшина среди вампиров, заключенная в тело 12-летней девочки. Ехидина каких мало. Ее поведение сразу напоминает и старушку, и ребенка. И при этом она хищница. Вот кого я люблю больше всех в этой саге. Редкая тема детей-вампиров и непрозрачный намек на Клодию, хотя, конечно, Мелисса постарше и вовсе не думает убиваться своим вечно детским состоянием тела. Просто прелесть, проще говоря.

Тут прежде чем писать о книжке (спойлер: книжка хорошая!) надо сделать небольшое лирическое отступление. Я никогда не читал никакой художественной литературы по Вархаммеру ФБ (как, впрочем, и по Вархаммеру 40К, который меня и не прельщает что-то). Да и вообще книги по лицензированным вселенным – это в основном «ну, такое…». Или унылая фигня от безвестных литнегров, над которыми стоит надсмотрщик от правообладателя с хлыстом, или (если повезет) «каждый суслик – агроном», когда авторам дают свободу, но между собой их работы в результате не стыкуются примерно никак, и у каждого вселенная получается своя (тут, как и во всех вахо-книгах в целом – явно второй случай, но это дела не портит!)

Привлекло внимание следующее:

- Автор. Кима Ньюмана ценю, уважаю, уже хотя бы за пол-дюжины отличных рассказов, читанных когда-то. Дядька знает толк и в готических ужасах, и в кроваво-мясных бесчинствах, и иронии с поп-культурными отсылочками не чужд, что пришлось очень к месту. Сабж, положивший начало серии произведений про вампиршу Женевьеву Дьедонне (вышедшую позднее за пределы вселенной WH-FB), был написан им под псевдонимом «Джек Йовил» – чтоб никого это не вводило в заблуждение, если будете искать в сети.

-Все-таки сеттинг фэнтезийной Вахи мне нравится, даже учитывая знакомство с ним по одному прохождению «Dark Omen», чтению обзорной статьи в «Мире Фантастики» (на бумаге! 15 лет назад!) и еще каких-то разрозненных вики-материалов. Испытывал теплые ностальгические чувства, встречая полу-забытые имена и топонимы в тексте.

- Дико интересная и оригинальная на мой вкус сюжетная концепция, «вывернутого наизнанку квеста». Т.е. поход разношерстной и разноплеменной партии героев к Зловещей Цитадели Темного Властелина, с его последующим выпиливанием – это не кульминация романа, а собственно пролог его. Героические приключенцы аццкого сотону таки одолевают, овладевают и уестествляют всякими колюще-режущими штуками… ну а дальше мы переносимся на 25 лет вперед, где и развернется основное действо и произойдет все самое интересное.

К юбилею победы, кронпринц Остланда Освальд фон Кенигсвальд, некогда организовавший тот самый поход и самолично сокрушивший великого древнего чернокнижника Дракенфелса, планирует организовать грандиозную театрализованную постановку, собрав для этого своих старых товарищей, взяв на их роли лучших актеров Империи, наняв самого талантливого режиссера, да еще и пригласив на премьеру весь цвет имперского высшего общества. А премьера планируется в том самом замке покойного Дракенфелса, для аутентичности. Казалось бы, что могло пойти не так… Ну, примерно всё!

Вот. А теперь перейдем к собственно впечатлениям.

Завязка автором была выбрана необычная, да и вся книга представляет собой перескакивание между жанрами с разной тональностью: то эпическое фэнтези, то плутовской роман, то готик-хоррор, то мелодрама, то герметичный детектив про убийства в изолированном замке, а то и сплаттер с фонтанами крови и мозгов. Все это с элементами легкого юмора и периодическими отсылками к реальным литературным произведениям и театральным пьесам.

Временами некоторые повороты сюжета кажутся очень странными и надуманными. Особенно один ключевой поворот про коварное предательство одного из центральных персонажей – я еще в самом начале подумал, «а что если?...» Но потом решил: «Да не, бред какой-то, не может такого быть». Но в итоге – почти точно так и вышло! Двойная субверсия, блеать! о_О Не знаю, как к этому относиться. Однако, мне понравилось увиденное в одной из рецензий объяснение: вся «основная» история книги после пролога (ну, или существенная ее часть) происходит как бы «внутри» спектакля (второго, о котором упомянули в эпилоге) – т.е. это «пьеса о постановке пьесы и сопутствующих событиях» со всеми неизбежными условностями. В реальности все было по-другому – где-то сложнее и неоднозначнее, а где-то скучнее и прозаичнее, а тут работают законы драмы. Такая трактовка мне в голову не приходила, но теперь пришлась по душе!

Персонажи прописаны без особой глубины, но при всей своей схематичности вызывают симпатию и иногда даже сочувствие. Особенно интересен контраст: всякие простые вояки-рубаки, искалеченные телесно и психически столковением с невообразимым злом, и вынужденные спустя годы возвращаться на места боевой славы (а также страданий и ужаса) – а рядом с ними бессмертная и вечно молодая шестисотлетняя вампирша, для которой это приключение было хоть и запоминающимся, но лишь одним из многих ярких эпизодов.

Сама Женевьева очень интригующая, конечно – даже невзирая на то, что присутствует на страницах не сказать чтоб очень уж много для формально главной героини. А она, что интересно, и не стремится-то особо принимать участие во всем происходящем, скорее с некоторым отстраненным любопытством наблюдает за событиями, и лишь в отдельные ключевые моменты включается в действие.

А со вселенной автор обращается очень вольно. Одно только лояльно-непринужденное отношение людей к нежити в Священной Римской Империи чего стоит… Ладно Женевьева, у нее особые заслуги и какая-нибудь личная почетная грамота от императора. Но так-то, вампиров там всегда цивилизованные народы старого света недвусмысленно ненавидели и стремились уничтожить, как и слуг Хаоса – охотники на ведьм этим занимались всю дорогу, в т.ч. и в царствование прогрессивного Карла-Франца. Так что тут у нас очень условная Ваха, примите это как данность.

Вторая половина второго романа о Женевьеве состоит из еще двух повестей.

«Холодный пустой дом»

Как я понял, это некая постмодернистская пародия (Ким Ньюман, десу!) одновременно как на герметичный детектив, так и на всякие романтически-приключенческие пьесы-оперетты. Дело происходит в огромном поместье, населенном древним аристократическим семейством Удольфо, где идет жестокая и бесконечная схватка в борьбе за наследство умирающего патриарха рода. Однажды к ним в гости попадает группа путников, застигнутых в дороге грозой:

- богатый купец, спасающийся от расплаты за коррупцию и спровоцированную эпидемию

- его любовница, актриса/танцовщица/куртизанка

- священнослужитель бога смерти (на самом деле – переодетый революционер)

А Женевьева уже давно там, причем здесь выступает на втором плане, как иногда бывает в ее историях. Поначалу вообще ни фига непонятно: «Та ли это вообще Женевьева? Почему она такая странная? Почему у нее другая фамилия? Почему она ничего не помнит?» И так далее... Но по ходу развития событий все потихоньку проясняется, в т.ч. и что приключилось с нашей вампиршей, и как она оказалась в таком положении. Зато на первый план выходит уроженец Кислева князь Кропоткин Клозовский – революционер, поэт, ловелас, авантюрист, подпольщик, борец с угнетателями и ценитель простых земных наслаждений. Вот про него я бы и полноценный роман почитал, честно. :)

«Рог единорога»

Действие этой повести происходит спустя два года после «Тварей в бархате» — романа, который я не читал еще.

Женевьеву подрядили на наемное убийство (не вполне добровольно, разумеется). По заданию имперской канцелярии ей необходимо убить влиятельного барона Унхеймлиха, одного из лидеров коалиции старой земельной аристократии, враждующей со столичным чиновным аппаратом. Идеальным местом и временем для этого представляется охота, где феодал будет вместе со своим наследником, слугами и избранными гостями (в числе которых и Женевьева) добывать самого опасного и редкого зверя в лесу – самку единорога. Все персонажи этой пьесы — охотники (в том или ином смысле), только мотивы у всех разные, и трофеи тоже.

В этой истории будет немало интересного про повадки единорогов, про особенности мутаций от варп-камня, про внутриполитическое устройство Империи. Ну и как всегда, про людей с их страстями и пороками. Тут госпожа Дьедонне наконец-то в полноценной главной роли, еще она делает КУСЬ, и наглядно показывает, что преследует только свои собственные интересы, и никому не получится ею манипулировать. ^_^ История в целом несколько более серьезная и гримдарковая, чем предыдущая. Из киношно-литературных остылок — пожалуй, можно назвать «Самую опасную игру/дичь»

Я начал читать второй роман про приключения Женевьевы Дьедонне, и это на самом деле вовсе не роман, а сборник из трех повестей, практически никак друг с другом не связанных, потому и рассмотрены будут отдельно. Зато первая, самая большая новелла «Кровавая сцена» - является прямым продолжением вступительного произведения цикла, книги «Дракенфелс».

Прошло 5 лет с памятного спектакля в замке Дракенфелса, что обернулся покушением на императора и эпической бойней на сцене. И вот, мы вновь встречаем героев (по крайней мере, уцелевших) уже в столичном Альтдорфе. Бессмертная вампирша Женевьева продолжает вести светскую жизнь со своим нынешним избранником, драматургом, режиссером и актером Детлефом Зирком. Детлеф теперь богат и знаменит, он любимец как императорского двора, так и публики, и ставит в своем театре новаторскую пьесу «История доктора Зикхила и господина Хайды», где сам играет и обе центральные роли. Между тем, в старинном многовековом здании театра есть свой призрак, именуемый Демоном Потайных Ходов – кто-то считает его лишь глупым суеверием, а кто-то уверен, что это и не призрак вовсе, а вполне материальное существо, принимающе живое участие в жизнях актеров и лично влияющее на успех и неудачу постановок. А тем временем, на руинах замка Вечного Дракенфелса экспедиция священнослужителей Богов Порядка натыкается на загадочную маску, обладающую невероятными магическими эффектами – и тем самым выпускает в мир часть посмертной воли развоплощенного великого чародея.

Что сказать вам...

Женевьева – ван лав, просто потому что. :) Даже учитывая, как скупо автор описывает ее характер, прошлое и настоящее – а возможно, как раз именно поэтому. Очень ярко и интригующе выведенная героиня, которая одновременно человечная и... не очень, обладая несколько измененной психологией в силу долголетия и других вампирских особенностей. Интересный штришок, например, что в этом авторском изводе вампиры лишены креативных способностей - ну в смысле, не имеют ярко-выраженных талантов изобретать, творить произведения искусства, делать научные открытия и всякое такое. Даже при том что уровень их интеллекта ничуть не уступает, может даже превосходить таковой у смертных, а опыт намного больше. Ну и там много подобных интересных деталей раскрывается по ходу повествования.

Повесть в значительной мере посвящена театральной жизни, взаимоотношениям актеров и работников сцены, драматургов и критиков, где Ньюман явно использовал свой обширный личный опыт. Также продолжают активно использоваться постмодерновые отсылочки и необычные интерпретации классических литературных произведений в фэнтези-антураже. На сей раз – «Призрак Оперы» и «Странная история доктора Джеккила и мистера Хайда», как нетрудно догадаться. Главный антагонист тоже интересный – магический симбионт, который способен при контакте проникать в человеческий разум, и не столько подчиняет носителя, сколько временно сливается с ним, пробуждая в подсознании наиболее мрачные и низменные желания, и одновременно за счет этого перенацеливает волю человека на иные, нужные артефакту цели. При том что сам предмет своего сознания не имеет, он лишь выполняет программу, заложенную владельцем.

В сюжете также присутствуют, пока лишь эпизодически, как персонажи второго плана, с которыми мы потом познакомимся более подробно в других произведениях: имперский следователь капитан Кляйндест и его напарница ясновидящая Розанна, маньяк Боевой Ястреб, революционер князь Клозовски. Мимоходом упомянуты подвиги небезызвестного наемника Конрада. Как вы, наверное, понимаете – вселенная Warhammer Fantasy здесь лишь постольку-поскольку, и знакомство с ней не требуется практически совсем.