В основу романа, являющегося первым в цикле Жизнь Мерлина положена одна из самых известных легенд, посвященных теме короля Артура и его окружения.

Здесь мы знакомимся с тем самым Мерлином, который позднее стал частью легенды и встречаемся с ним еще совсем юным, живущим со своей матерью при дворе её отца короля Южного Уэльса, будучи незаконнорожденным, а имя его собственного отца покрыто мраком, отчего положение мальчика ещё более удручающее, чем могло бы быть. Тем не менее он имеет кров, еду и возможность получать разнообразные знания, благодаря дружбе с Галапасом, обладающим ими и делящимся с ребёнком, который часто наведывается к тому в пещеру, за городом.

Рождение мальчика, овеянное тайной, его спокойный нрав и равнодушие к признанным мальчишеским играм, автоматически делают Мерлина в глазах людей сыном самого дьявола. Одиночество дарит много свободного времени, и вкупе с прирождённым умом помогают ему овладевать огромными знаниями в самых разнообразных областях, отчего люди еще больше приписывают ему дьявольские умения. На самом же деле он скорее предстаёт развитым не по годам подростком, чем дьявольским отродьем. Эта мысль настойчиво сквозит на протяжении все книги, как мне показалось. И хотя порой у него случаются видения, которые впоследствии имеют свойство сбываться, но автор не акцентирует на этом внимание, что выглядит вполне естественно и не противоречит сказанному.

История взросления и возмужания Мерлина проходит на фоне важных исторических событий будущей Великобритании, на тот момент представляющей собой конгломерат отдельных территорий, каждая во главе со своим королём, находящиеся в состоянии постоянной борьбы друг с другом. Это обстоятельство отлично передано в романе, а вместе с ним и те нюансы, которые позволяют лучше прочувствовать и понять атмосферу конкретного исторического периода.

В ходе этой истории читателю удастся познакомиться с легендарным Аврелием Амброзиусом, сумевшим под своими знамёнами объединить Британию и выгнать саксов. Многое из описанного в романе не подтверждается наличием письменных источников и служит предметом спора учёных, а значит не является стопроцентно признанным фактом в истории страны, поэтому жанр книги определен как фэнтези, допускающий наличие магии и прочего волшебства, как и наличие лиц, овеянных легендами и тайнами. Но историческая канва помогает читателю полнее погрузиться в прошлое и на мгновение поверить, что всё так и было. А значит есть смысл вернуться к этому рассказу, остановившемуся на самом интересном месте....

Английская романистка Мэри Стюарт – автор прекрасного современного переложения британской легенды о короле Артуре, одной из самых популярных в английском фольклоре. Артур был легендарном вождем бриттов и в темные времена в V и VI веках нашей эры сумел объединить под своей рукой мелкие королевства древней Британии, на которые распалась страна после ухода римских легионов, и разгромить завоевателей-саксов. Согласно легенде, король и поныне спит на скрытом туманом от праздных глаз острове Авалон, чтобы в час беды прийти и спасти Британию. Еще бы британцы его не любили))

Ему помогал Мерлин, самый загадочный персонаж истории – маг и волшебник, голос Богов. И если историки почти уверены в реальности короля Артура или по крайней мере в том, что существовал его прототип, то Мерлин, носящий имя кельтского бога воздушных пространств и ветра Мирддина Эмриса, свободен, как тот ветер, от всякого реального воплощения. Но без него не сотворилось бы волшебство легенды, которой суждено было с древних времен и до наших дней стать источником множества трактовок и интерпретаций. Сказания о Короле Артуре, Рыцарях Круглого стола, о Гвиневре и Ланселоте и Тристане и Изольде распевали еще древние барды у камелька в тавернах или залах замков, средневековые менестрели и труверы исполняли про них сервенты и концоны во дворцах знати. Практически с момента рождения легенду записывали, дополняли, изменяли и подстраивали под свое время многие летописцы, от Гальфрида Монмутского и Кретьена де Труа до сэра Томаса Мэлори и Альфреда Теннисона . Современные писатели достойно приняли эстафету и Теренс Уайт , Мэрион Брэдли , Бернард Корнуэлл и Мэри Стюарт продолжили эту национальную традицию.

Мэри Стюарт, по словам критика «построившая мост между классической литературой и современной популярной беллетристикой», увлекавшаяся римско-британской историей, написала удивительно глубокую книгу о тех далеких временах, рассказав свою историю от имени мага Мерлина и вложив в героя весь свой незаурядный талант сказочницы. По её словам:

Если голос преданий так настойчив — если мотивы так живучи и возрождаются вновь и вновь, — значит, в них содержится реальное зерно, даже в самых фантастических историях, которые наслоились вокруг сердцевины скудных фактов Артурова существования. Увлекательное занятие — осмысливать эти подчас дикие и нелогичные сюжеты, придавать им характер более или менее связных и правдоподобных рассказов о человеческих поступках и мире воображения.

В Хрустальном гроте , первой книги трилогии, Мерлин — внебрачный сын короля Аврелия Амброзиуса Бретонского и валлийской принцессы, в опасении за жизнь ребенка скрывшей от всех имя его отца. Бастард, с детства никому особо не интересный и не нужный, кроме его кормилицы и раба, который за ним присматривал, он унаследовал от матери способность к ясновидению. Видения эти поначалу были для него мучением и тяжкой ношей, но в такие минуты он ощущал себя проводником воли Богов. В них ему открылось, что должен родиться Зимний король, который станет для страны королем былого и грядущего, объединит Британию, спасет ее от завоевателей, и что жизнь Мерлина должна быть посвящена этой миссии.

Отшельник Галапас, живущий в пещере в холмах неподалеку от его дома, научит его читать, писать и другим наукам, положенным принцу, кроме того он будет учить его волшебству или тому, что понимали под волшебством люди того времени. Поэтому, когда Мерлин, еще не зная о своем происхождении, сложными путями попадет в Бретань, ко двору Амброзия, королю не придется стыдится своего сына.

Он поможет отцу завоевывать Британию, будет и шпионом, и пророком, будет учиться лекарскому и инженерному искусству и превзойдет в них своих учителей, восстановит хоровод «Висячих камней», но никогда не будет стремиться к власти, у него другая дорога, он «голос Богов» и их орудие и голосу этому будут послушны короли. А когда Амброзий уйдет к солнечному Митре, его приемник Утер займет трон, встретит жену герцога Голройса Игрейну и начнет твориться легенда.

Из всех интерпретаций Артурианы эта история — самая романтичная, но при том реалистичная, рассказанная с огромной приязнью к персонажам. Автор написала удивительную книгу о древних временах, показав нам мир обыденный, жестокий и в то же время волшебный, где грань человеческого бытия размывается, заставляя разглядывать в череде привычных будней силу, которая ведет по жизни, придавая смысл ежедневному животному существованию. Великолепно! Читайте!))

Интересный взгляд на жизнь и происхождение Мерлина. В данном романе рассказывается о его детстве, о том как он рос и как он начал становиться тем, кем мы знаем его по легендам. Долго я откладывала чтение этой книги, потому что побаивалась разочароваться. С автором у меня двоякие отношения. Читала несколько её книг и что-то понравилось, а что-то - не сильно. И из-за этого боялась, что книга может мне не зайти. Признаю, что зря откладывала. Артуриану именно по книгам я знаю мало. В основном в детстве видела какие-то фильмы, сериалы и мультики. Часть из них была экранизацией, но уже мало что помню что из этих экранизаций, что вообще смотрела экранизированного, а что - оригинальное, так скажем. Так что погрузиться в эти легенды именно в виде литературного произведения было внове и интересно. Понравилось, что главным героем является не Артур, а Мерлин (ну по названию цикла это понятно). Фокус внимания автором смещён с будущего короля и рыцаря на его учителя и помощника. Было непривычное и то, что часть деяний Мерлина показаны не как магия, а как наука - синтез математики и инженерии. Тут нет каких-то взмахов волшебными палочками, посохами или пасов руками. Тут магия показана как малоконтролируемый божественный дар, а не активное начало и сила. Есть конечно моменты про растения и какие-то отвары, но я воспринимала тоже как некую медицину, а не волшебство. В целом, книга понравилась. Читалась легко, язык повествования хороший и крепкий. Обязательно буду читать продолжение цикла. Смело рекомендую любителям фэнтези, особенно опирающееся на Артурианские легенды и мифы.