В год столетия Соединенных Штатов из Европы после многолетнего отсутствия возвращается Чарльз Скайлер, блестящий литератор и незаконный сын вице-президента Аарона Бэрра. Возвращается без денег и надеется заработать статьями об американской республике и ее юбилее.
Это был последний год пребывания в Белом Доме президента Гранта, когда коррупция в США достигла невиданных масштабов. Воровали все — сенаторы, конгрессмены, министры и финансисты, а президентские выборы побили все рекорды продажности и ...