Роберт Говард. Собрание сочинений в четырех томах. Том 4. Возвращение Конана

Придворная карьера Конана, к которой он морально готовился в финале «Грозы над Чохирой»  не задалась, и, после ряда злоключений, теперь уже опальный бывший военачальник вынужден в одиночестве удирать от пиктов по глухим лесам – куда глаза глядят. Побывавший в пиктском плену, избитый и измученный варвар уже готовится дорого продать свою жизнь в бою, как вдруг натыкается на загадочную пещеру, которой почему-то боятся дикари. Почему боятся – становится ясно сразу, но в пещере есть не только нечистая сила...

Тем временем на забытом богами побережье тихо живёт-поживает, скрываясь от неизвестных врагов, зингарский граф Валенсо, со своей многочисленной челядью, а также юной и прекрасной племянницей Белезой. Увы, покой графа сначала нарушает корабль барахских пиратов под командованием капитана Стромбанни - пираты немедленно осаждают его форт, требуя отдать им неизвестно что. А затем, прогнав пиратов, к берегу подходит судно «более цивилизованных» зигарских корсаров во главе с хорошо известным нам Зароно ( «Корона кобры» ), и во время его переговоров с Валенсо выясняется, что и он, и Стромбанни, ищут легендарные сокровища пиратского капитана Траникоса, спрятанные недалеко от побережья в здешних краях около ста лет назад. А потом Тина, маленькая воспитанница Белезы, рассказывает всем, как к берегу подплыла чёрная лодка, объятая голубым пламенем, а из лодки вышел страшный чёрный человек... и граф Валенсо впадает в безумие от ужаса.

Стромбанни нужны сокровища, Зароно тоже, и делиться им не хочется; вдобавок, корсару интересна и Белеза, и не только красотой, но и возможностью породниться через неё с зингарской с аристократией. Озверевший от страха Валенсо готов поддержать кого угодно, лишь бы убраться подальше от «чёрного человека». А ведь есть ещё пикты. И, конечно, же, Конан. Игра начинается!

«Сокровища Траникоса» я считаю одним из лучших произведений о Конане, несмотря даже на то, что оно было не закончено Говардом и доведено до ума уже Спрэгом де Кампом. Видимо, литературный «отец» Конана успел прописать основные повороты сюжета, потому что«дописки» де Кампа обычно в сюжетном плане... не блещут. «Сокровища Траникоса» –это такой «Остров сокровищ» в мире Хайборийской эры. Пиратская романтика, напряженные боевые сцены, запутанные интриги, неоднозначные герои (ну разве что кроме стопроцентно положительной классической «девы в беде» Белезы), и, конечно, вышеупомянутый непредсказуемый сюжет. К тому же, благодаря «чёрному страннику» в повести присутствует изрядная доля саспенса и элемент ужасов. Конан раскрывается здесь как авантюрист, интриган и блестящий тактик, побеждая врагов не только мечом, но и интеллектом.

Конечно, до вышеупомянутого романа Стивенсона «Сокровища Траникоса» не дотягивают хотя бы из-за скромного объёма. К тому же, концовка получилась несколько смазанной, хотя, с другой стороны, поучительной и в чём-то даже реалистичной.

Итог: хорошая авантюрно-приключенческая повесть в жанре фэнтези. Добротная развлекательная литература и одна из лучших вещей о Конане.

Примыкающий к циклу о Конане рассказ, дописанный Спрэгом де Кампом по черновикам Говарда. Представляет собой небольшой эпизод войны с пиктами, рассказанный от лица молодого воина, некоего Голта, сына Хагара. Голт прибывает со своей малой родины, из провинции Тандара, в Шохиру, чтобы выяснить, чью сторону держат местные в гражданской войне в Аквилонии, поддерживают ли они повстанцев во главе с Конаном, или тирана Нумедидеса. По прибытии на место главный герой сразу оказывается втянут в опасную игру – ему случайно удаётся разоблачить высокопоставленного предателя, сотрудничающего с пиктами, но тот сбегает из-под стражи. И теперь молодой воин должен примкнуть к отряду местного командира Хакона, срочно отправляющемуся в тыл врага, чтобы предотвратить последствия предательства: сорвать планы врага и покарать негодяя.

Рассказ не представляет собой ничего особенного – просто ещё один эпизод «пиктского» цикла. Прямолинейный сюжет повествует о небольшой, но крайне важной и рискованной военной операции, присутствуют и реалистичные боевые эпизоды, и фантастические – поединок с монстром и магическая атака. Всё вроде бы по-говардовски, но без «изюминки», что понятно – рассказ был не дописан, а Спрэг де Камп, похоже, не умел в «вот-это-повороты».

Итог: совершенно проходное произведение, ценность которого в лишь том, что оно показывает, что творилось на западном фронтире в то время, когда Конан освобождал Аквилонию от власти безумного короля. Ну, если вам было мало зловещего пиктского пограничья в «За чёрной рекой» и «Грозе над Чохирой»  – можно почитать. А так – скучновато.

По сравнению с книжкой "Царь Кулл", где были опубликованы только произведения Говарда, здесь, в присутствии соавторов, виднеется выраженная редакторская правка. Да, конечно, сюжеты от этого не перестают пахнуть несвежим картоном, герои не перестают выглядеть, как в детской шутке, статУями с горы, а лексический запас автора не становится богаче - всё то же сочинение пятиклассника с одинаковыми эпитетами и метафорами. Но это читабельно, это, как минимум, увлекательно, и здесь, в отличие от "Царя Кулла", нет брошенных сюжетных линий и повествовательных дыр. С другой стороны, канва героического фэнтези достаточно ограничена, чтобы говорить о литературных красотах, и три балла данной книжке во многом аванс за то, что "отец-основатель", "классика" и т.д.

Что касается героев (а книжку можно разделить на две неравные части - про героев и про пиратов), то пираты смотрятся предпочтительнее именно в силу большей реалистичности и психологической проработанности, в них, если можно так выразиться, веришь, тогда как биография Конана, как и его далёкого предка Кулла, строится на слишком большом количестве допущений, и они не могут быть оправданы даже канонами. Взлёты и падения чересчур мелодраматичны, а уровень везения и deus ex machina зашкаливает настолько, что романы Фридриха Незнанского перестают казаться нагромождением героики. И поэтому книги Говарда слабо подходят даже для общего литературного развития.

Прямо во время бала супругу Конана, королеву Зенобию, похищает крылатый демон. Конан сразу же объявляет, что временно оставляет престол, и в одиночку, инкогнито, отправляется спасать любимую женщину. А путь ему предстоит на край Ойкумены, далеко на Восток…

То ли этот роман – просто неудачный опыт, то ли слухи о том, что считающиеся каноничными книги Спрэга де Кампа о Конане не хуже, а то и лучше произведений Говарда, сильно преувеличены.
«Мститель», он же «Конан-мститель», он же «Возвращение Конана» – это своего рода экскурсия по местам боевой славы могучего киммерийца. В прямом смысле, без кавычек – король-варвар посещает те локации, в которых происходило действие предыдущих произведений цикла, встречается с друзьями и былыми соратниками да совершает новые подвиги, мало отличающиеся от старых. И всё. Никаких интриг, неожиданных поворотов, неоднозначных конфликтов – veni, vidi, vici и пошёл дальше, на следующий «уровень».

Нет, не сказать, чтобы путь Конана был так уж прост, пару раз он выжил только чудом и разок даже попал в плен – чтобы почти моментально освободиться. Но саспенса и ощущения «превозмогания», которое было у Говарда – ну, хотя бы в «Сумерках Ксутала» , «Красных гвоздях» или финале «Королевы Чёрного побережья» – нет. Зато есть куча роялей в кустах и несколько явлений богов из машины. Последнее – опять в прямом смысле. Да, в ходе эпического квеста киммерийца дважды (!) спасает вмешательство самого Крома. При том, что Говард в своих книгах о Конане придерживался концепции деизма (Бог/боги есть, сотворили мир, но не управляют им напрямую и в дела людей не вмешиваются) – мировоззрения, присущего самому киммерийцу (см. «Королева Чёрного побережья», диалог Белит и Конана о вере). То есть «правила игры», заданные в первоисточнике, последователи писателя ломают начисто. Плохо знаком с биографиями авторов, может быть, Спрэг де Камп был религиознее Говарда?

При всей прямолинейности и безыскусности сюжета в романе аж три главных злодея, каждый из которых ведёт свою игру, но толку от этот чуть – интереснее книга не становится. Ещё одна странность – и вместе с тем унылый штамп – это неожиданная «избранность» Конана. Оказывается, как сообщает ему маг Пелиас (хочется оговориться – Морфеус))), само существование короля-варвара поддерживает некую ауру материализма и здравого смысла в западных землях, которая подавляет магию злых чародеев и демонов, желающих разрушить цивилизацию и ввергнуть мир в хаос. То есть Конан у нас теперь то ли Бог-Император, то ли Нео. Стоит ли напоминать, что у Говарда Конан был просто «крутым чуваком»? Очень сильным, ловким, выносливым и при этом далеко не глупым, особенно искушенным в военной науке и воровских делах – но всё же простым человеком, а не мессией.

Итог: наверное, такую книгу интересно писать, если ты фанат. Но читать – уныло, особенно взрослому искушённому читателю. Где-то читал, что Спрэга де Кампа называют «Тарантино от фэнтези», поэтому ждал от него большего. Но, видимо, это прозвище он заслужил другими произведениями. А этот роман – просто безыскусный фанфик.