Очень необычное фэнтези, я бы сказала… Да и фэнтези, по большому счету, это можно назвать весьма условно, скорее – смешение фэнтези, мистики и фантастики, наверное… немного детектива, немного ужасов… Что-то случилось в этом мире (метеорит?), основная часть земель уничтожена и только небольшой осколок английской цивилизации сохранился где-то далеко на западе планеты. Про саму катастрофу в тексте практически ничего нет. Случилась она давно, несколько столетий назад, к последствиям выжившие уже привыкли, смирились и живут себе дальше. Хотя последствия эти оказались весьма экзотическими, и люди вынуждены существовать теперь по соседству с саблезубыми кошками, мастодонтами и тераторнами, что сильно разнообразит их бытие. Но речь в романе совсем не об этом… И вот тут-то и скрывается главный затык этой истории, потому что, о чем идет речь, получилось понять только ближе к середине этого совсем немаленького произведения. С самого же начала автор просто засыпает нас событиями, персонажами, локациями, на первый взгляд почти никак между собой не связанными, а часто и не очень внятно описанными. Мой мозг почти закипал, пытаясь выстроить хоть какую-то логическую связь и увидеть картину в целом. Но увы… основной профит, который мы имеем в первой трети книги – это обещанное викторианство, да, альтернативное, постледниковое, но все же это оно по всем признакам, и атмосфера всячески это подчеркивает. Остальные впечатления: кто все эти люди и что вообще происходит? Не могу сказать, что читать было неинтересно: автор и героев очень фактурных подкидывает, и отдельные сцены выглядят многообещающе, да и стилистика в целом вполне приятная. Хотя манера автора вводить в эпизоды действующих лиц не по именам, а по приметам, тоже немного притормаживала чтение. Выглядит это примерно так (объясню, как смогу): при первом знакомстве нам дается описание персонажа, пример, невысокий человек с седой шевелюрой, в узких штанах и зеленом фраке, звали его мистер Х. И при всех следующих встречах на сцену выходит именно невысокий человек с седой шевелюрой..., для идентификации личности которого мы поначалу должны сами соотнести это описание со слышанным ранее именем. Оригинально, в чем-то даже красиво, но не очень удобно, особенно с учетом того, что фраза

…я начинаю стягивать воедино разрозненные нити моей истории.

звучит только на четырехсотой странице восьмисот страничного электронного издания, и только после этого происходящее начинает действительно вырисовываться в относительно целостную картинку, и замысел проясняется. Вот именно тогда, на середине книги и началось самое интересное: и понимание пришло, и интрига заиграла, и динамика прорезалась, и читалось уже так, что не оторваться. Конечно, тут тоже не все показалось идеальным, но на фоне действительно увлекательных событий встретившиеся недостатки критичными совсем не выглядели, и их вполне можно списать на субъективизм. Например, якобы детективная составляющая показалась не слишком удачной. И дело даже не в том, что в аннотации чушь написана, просто по большому счету никакого расследования вообще не происходит. Да, к профессору Тиггзу обратились за помощью, но сказать, что он прямо начал проводить какие-то следственные мероприятия, нельзя. В основном он наблюдает за происходящим, предлагает версии возможного объяснения, но дело сдвигается с мертвой точки только когда со стороны к нему поступают дополнительные подробности, и он с группой поддержки выезжает, чтобы, так сказать, посмотреть на месте. И опять-таки, при огромном массиве информации, полученной в этой поездке, ни о какой дедукции или индукции речь не идет. Просто в нужный момент появляется некая личность, которая предоставляет интересующимся весь расклад событий (немного покривив душой, но природа происходящего стала ясна). И опять с полученной информацией наши герои особо ничего не сделали, если не считать пары бесплодных визитов. Короче, и профессор, и его друзья не столько ведут расследование, сколько следуют за обстоятельствами, и это, конечно, сильно снизило градус интриги. Но если говорить в целом, история получилась достаточно увлекательная и нестандартная. Конечно, она долго раскачивается, и не всегда внятно раскрывается, но сам мир, который рисует автор, его атмосфера, образность с лихвой окупают огрехи замысла. Поэтому возможность продолжить знакомство с этим осколком цивилизации не может не радовать. Хотя, конечно, жаль, что из довольно большого цикла у нас перевели всего два романа.

Пошто тебя все время тянет к магическим детективам, ведь знаешь, что не каждый писатель способен выдать на-гора шикарную тему или (как в этом случае) аннотация обманом присваивает такой жанр (!!!), - такая мыслишка, громкая и вкрадчивая, как нагловатый викторианский типчик из низов, в потертом сюртучке грязно-серо-коричневых тонов, котелке, не дружащий с гигиеной и литературным языком, пахнущий дешевыми винными парами и окутанный гороховым "лондонским" туманом, - такая мыслишка преследовала меня всю книгу... Только вот деваться некуда: пришлось читать сей опус, стилистически ориентированный на мрачноватый шарм тяжелых викторианских драм, но в условиях фэнтези, когда за плечами у этих псевдо-викторианцев-ньюамериканцев несколько сот лет после "разъединения", некой "дымной темной трагедии", а в современности - всякая мистика и прочие страхи при гадкой непогоде, в окружении саблезубых котов и подобной экзотики. И в условиях такого серовато-мрачноватого антуража многоголосный хор персонажей пытается вставить свое словечко, создавая всю первую половину книги некий литературный хаос, или, если хотите- клубок запутанных нитей повествования, разобраться в которых и не надейтесь с наскоку, это (если будете терпеливы) произойдет ближе к концу кирпича. Царящая в сюжете какофония сглаживается прекрасно создаваемым автором настроением - буквально, как тот туман, впитываешь нервную дрожь при проявлении мистического холода, комфорт бытовых радостей сухого дома при суровой дождливой непогоде за порогом, "диккенсовские" цвета улиц и ретроградное неудобство одёжек, глухие шаги запоздалого прохожего в темном проулке, чад пабов и пьяную радость их посетителей, и - животный, заставляющий неметь пальцы и запирающий дыхание, страх при столкновении с непознанным. Автор играется в "угадай викторианского персонажа", активно включая разнообразные типажи, и одну из таких ролей "изображает" некая сумасшедшая невеста, более полувека ждущая своего исчезнувшего одномоментно женишка (кто читал "Большие надежды", тот поймет), причем роль не заднего плана, а довольно таки значимую для всего хода событий, несколько ощутимых толчков к поворотам сюжета даст именно эта бабуля. А кто помнит диккенсовского же скрягу из другого произведения, тот найдет его если не брата-близнеца, то близкого родственника и последователя, весьма заносчивого, неприятного, злобного на весь мир, строящего интриги, широко расставив локти и активно раздавая пинки и зуботычины шествующего по сюжету и придающего сюжету колоритность. Леди, дамы, девушки, девочки в книге не менее аутентичны выбранной эпохе, причем автор постарался показать стили поведения по сословным различиям, вовлекая в сюжет и кабацкую владелицу, и гувернантку со шрамами, и поденщицу-служанку, и мещаночек, и даже девочку - племяшку пожилого профессора. Книге при этом очень не повезло с обложкой, подходящей скорее пушкинскому царю Гвидону, тут совершенно другой жанр, другая тематика, другой настрой, диссонирующий с картинкой: дядя-американец будет вас попугивать мистическими демонами, бессмертными а-ля горцами, ожившими разнокалиберными мертвецами, танцующими и болтающими, кружками с винишком, отгрызающими носы выпивох, нагнетать туману, причем и в прямом и в переносном смысле, сыпать громами и молниями, подлаживая все это под викторианскую неторопливость, слабо-осведомленность в ряде сфер, дамские обмороки и джентльменские посиделки. Особенно много было последних, разномастных, разносословных, от кабацкого пьянства до распития бокала чего-то недешевого с трубочкой возле уютно потрескивающего поленьями камина. Но вернемся к моим впечатлениям и расстройству, ибо детективом тут не пахнет, "метафизический" профессор и знакомый ему туповато-нагловатый доктор имеют возможность просто наблюдать за развитием сюжета, который, напомню ооооочень медленно разворачивается, и ко второй половине книги проявляется собственно мистическо-демоническая интрига-то, позволяющая сносно соединить все происшествия и вместе с указанными персонажами "досмотреть" историю до конца, особо не прилагая усилий к мало-мальским догадкам, версиям, разгадкам. Оставив в стороне свою тонкую душевную организацию и не любовь к ужасам скажу, что у автора получилось создать нестрашную, но атмосферную историю, неторопливую, с погружением в необычный мир, который стильно бы смотрелся в экранизации, со всеми этими этрусками, американскими викторианцами, саблезубыми кошками, классическими профессорами, клерками, сутягами, легкомысленными девицами, мастодонтами, омнибусами, демоном, маргинальными типчиками, сюртуками и электровыми табличками. Сначала, по первому побуждению хотелось поставить низкую оценку, но "переварив" некоторое время идею, поставлю 3,5 из 5, потому как перечитывать не буду, но и жалеть о прочтении тоже. Традиционно резюмирую: перед нами не шаблонный фентезийно-альтернативный мир, мистически ориентированный сюжет, выпуклые диккенсовские герои и мрачноватая история с закрытым финалом.

G (Г)ероев в этом весьма недурно написанном и также недурно переведенном произведении довольно много. O (О)чень много, больше десяти. R (Р)азобраться, тем не менее, и не запутаться в них довольно просто, ибо каждый персонаж настолько основательно описан, что запоминается. A (А) это мастерство и заслуга автора и переводчика. M (М)ы погружаемся в странноватый мир, вроде как будущего, естественно, постапокалипсного, в котором, конечно же, уцелели люди на небольшой территории американского материка. Y (И)ли вообще британского острова. S (С) языка у меня сняли в аннотации продолжения фразу-определение всего этого безобразия - симбиоз Диккенса и Лавкрафта. H (Х)орошо и метко подмечено. Z (З)ловещее нагнетание мистического ужаса Лавкрафта накладывается на основательную прозу в стиле Диккенса. Плюс ко всему, и мир этот очень похож на Англию 19-го века. Повествование очень неспешное. Нельзя назвать это произведение динамичным. Однако, стоит отметить его многослойность. Безусловно, есть здесь пища для ума. В мире уже давно бродят идеи о том, что языческие религии не возникали на пустом месте. Ой, считайте это невольным спойлером. По настроению Джеффри Барлоу, кроме Лавкрафта и Диккенса, напомнил мне еще и Гарри Гаррисона. Бравые герои и героини здесь, во многом от того, что они англичане (или американцы), кои просто не умеют быть не бравыми. Даже скряга Иосия Таск довольно бравоватый. У Гаррисона это меня лично прямо отталкивает и хочется плеваться, а у Барлоу все путем, читается сие спокойно. Короче, как можно догадаться из названия, есть среди этих удалых людей какая-то редиска из древнего мира, которая пока спит, но начинает продирать зенки. Раз это редиска, значит это не англичанин/американец, но, безусловно, выдает себя за такового. Кто это? Надо читать и разбираться. Читать придется тоже неспешно. Лично я оказался не в накладе, потому что отхватил порцию хорошей прозы)