Наверное, многие из нас по меньшей мере стараются быстрее проскочить, а лучше пройти совсем незамеченным мимо тех, кого в двадцать первом веке именуют презрительным и коротким словом - Бомж или БОМЖ (акроним, сокр. от «Без Определённого Места Жительства») — термин протокола полиции (советской милиции), в дальнейшем перекочевавший в сленг. Чтобы не вдыхать запах давно немытого тела, сдобренного перегаром и застоявшейся мочой, не откликаться на его просьбу о подаянии, не соприкоснуться нечаянно рукавом в страхе вшей, блох и еще Бог знает чего.

Уильям Кеннеди в своем романе предлагает каждому читающему хотя бы на короткий миг заглянуть в душу вчерашнему вполне приличному человеку, имеющему семью, любимых и друзей, тепло и уют домашнего очага, а ныне блуждающего по бесприютным дорогам Олбани в годы Великой депрессии в США в тридцатых годах двадцатого века Френсиса Фелана, а также его подружки Элен Арчер. Что привело их сюда, что послужило началом скорбного пути ?

На миг обретающего душевное равновесие Френсиса и освобождение от своих уже упокоившихся с миром родственников, знакомых, да и просто случайно встретившихся на жизненном пути людей, в чьих судьбах он невольно стал участником, в зарослях придорожного бурьяна, жесткого и неуютного, но тем острее чувствуется его покаяние и гложащее изнутри чувство вины на миг притупляет боль.

Он сам наложил на себя этот своеобразный вид епитимьи, который самозабвенно исполняет уже много много лет в надежде очиститься и искупить тяжкие грехи, пусть невольные, но послужившие не одной смерти от его руки. В путешествии по собственному Чистилищу, не ища оправдания, Френсис стремится обрести душевный покой. А где еще его можно искать как не на кладбище среди могильной тишины, нарушаемой только шелестом деревьев, куда он устраивается могильщиком в канун Дня Всех Святых ?

Ирония судьбы или отличный авторский ход, помогающий герою в его нелегкой судьбе, а читателю дающий возможность заглянуть за ширму прошлого Френсиса, Элен и их друзей, таких-же бесприютных, одиноких, жаждущих понимания и прощения, у которых было что терять. При этом кому-то еще есть куда вернуться, а значит еще есть и надежда.

На первый взгляд, кажется совсем мрачная картина, состоящая из бродяжек и мертвецов, но автору абсолютно удалось избежать этого. Несмотря ни на что, роман пронизан надеждой, печалью, но светлой, человеческим участием и добром, классической музыкой Шуберта, Бетховена и Шиллера, отличными диалогами, полными иронии, легкого лукавства и житейской мудрости. Не бойтесь погрузиться в мрачный мир Преисподней, это попытка и желание выйти к свету через бурьян вины и одиночества.

Железный бурьян - это тяжелый роман о перерождении. О попытке выбраться из ада своих переживаний. Человек часто в своей жизни совершает ошибки, но иногда эти ошибки ведут к летальному исходу (непреднамеренно) и как заглушить в себе эти воспоминания, как простить себя, если прощение кажется незаслуженным и невозможным? Опустится на дно. Выбрать самый легкий и самый жутки путь - спиться, стать бродягой, остаться без гроша, бежать от семьи, но помня о своем прошлом месте в социальной иерархии отказываться от много, от чего в положении бродяги отказываться не положено. Бежать от своих воспоминаний, забываться, просыпаться и снова все это вспоминать. Собирать новые ужасные воспоминания. А еще депрессия, эмигранты, безработица. Уильям Кеннеди взял очень сложную тему и очень качественно ее оформил. Иногда гранича с бредом, какой только и может быть жизнь в таких условиях. И в лучших традициях подростковых книг реализма, в конце он говорит, какой выход правильный.

Самые прекрасные цветы растут из грязи

В контексте романа так и хочется продолжить дальше: Самые прекрасные люди это мрази. Вернее не мрази, а бомжи, кочующие по дорогам Олбани 30-х годов прошлого века, отбросы общества, а если уж совсем сузить, то это Френсис Фелан и Элен Арчер, бредущие по чистилищу жизни, искупающие свои грехи и страхи на самом дне жизни, на грани между бытием и призраками прошлого. Я думаю, что каждый из нас совершает ошибки, иногда они невинные и глупые, иногда глобальные и подлые, иногда непоправимы,но задумываемся ли мы над ними или пропуская их мимо, продолжаем идти дальше? Наверное, ответ у каждого свой, личный и только его. ''Железный бурьян'' – роман об отбросах общества времен Великой Депрессии, времен, когда обнищание физическое оказывалось прямо противоположным обнищанию духовному. Самые прекрасные цветы растут из грязи – можно поспорить, но среди чертополоха и бурьяна Олбани произрастали настоящие цветы.

Френсис Фелан бывший бейсболист, убивший сначала штрейкбрехера во время забастовки, потом случайно уронивший своего 13-недельного сына, потом в гневе убивший обидчика, уходит из семьи в странствие по собственному чистилищу нищеты и бомжовой жизни, чтобы очиститься, выйти на свет. Его жизнь, наполненная болью, алкоголем, несбывшимися мечтаниями и призраками прошлых лет: от первой любви до убитого случайно младенца. В канун Дня всех святых, устроившись на работу могильщиком на кладбище, он слышит разговоры умерших родителей, теплое пожелание любви от мертвого сына и чередой проходят все те, кто обижал его и кого обидел он. Смерть бродяжки, пение Элен, музыка Шуберта. И в бурьяне пустырей произрастает щедрость из бедности - Френсис легко отдает последние деньги, последний глоток виски, последний кусок еды. Человечность из бесчеловечного и бесчувственного мира – спасти замерзающую пьяную бродяжку-проститутку от собак-трупоедов. Элен Арчер, бывшая пианистка, учившаяся в Вассаре, после самоубийства отца и предательства матери, оказавшаяся на улице, словно луч света, путеводная звезда Френсиса в зарослях железного бурьяна. Под ''Девятую симфонию'' Бетховена и под оду ''К радости'' Фридриха Шиллера, сквозь железный бурьян нищеты к прощению.

Несмотря на всю грязь, мрак и жестокость просвечивает сильнейший жизнеутверждающий дух, надежда на искупление. ''Железный бурьян'' – Пулитцеровская премия за 1984 год. И потрясающая экранизация с Джеком Николсоном и Мерил Стрип в главных ролях.