В последнюю неделю января мне удалось поучаствовать в совместных чтениях еще не изданной книги Нелл Уайт-Смит «В холод». Новая история из единственной известной мне стимпанк-вселенной не такая светлая, как «Ходячие библиотеки» или «Всё о жизни чайных дракончиков», которые я читала раньше. Герои в них, конечно, сталкивались с трудностями, страдали и преодолевали препятствия, но в конце их ждал если не счастливый, то хотя бы дарящий надежду финал. В этот раз придется оставить надежду и погрузиться в пучину обреченности. Впрочем, кое-какие зацепки в конце оставляют возможность продолжения этой истории, чего мне бы хотелось.
В процессе чтения книги мне часто приходили в голову мысли об экономическом и политическом устройстве описываемого мира. Декларируется, что все средства производства и материальная база принадлежит либо городам либо корпорациям как коллективным организациям. В то же время в книге показан эксцентричный богач, рвущийся к исполнению своих желаний, благодаря своим материальным ресурсам навязывающий свою волю даже корпорациям. Остается открытым вопрос, насколько могущественны высокопоставленные лица (мастера или главы городов — аввы), стоящие во главе этих объединений. Интересы городов, заводов, союзов производителей, главным из которых является поиск энергии, заставляют их вступать в сделки и конфликты, приводящие даже к уничтожению механоидов (антропоморфных персонажей) и механизмов, обладающих собственным разумом и волей.
Повествование пронизано обреченностью даже не столько из-за потерь, следующих одна за другой по ходу сюжета, сколько из-за ощущения беспомощности отдельной личности перед безликой и беспощадной силой корпорации, чья власть не показана сконцентрированной в чьих-то конкретных руках (либо это закулисье скрыто от нас), а предстает укорененной в самом мировом порядке. Насколько этот порядок справедлив в отношении конкретного субъекта, действующего в том числе на благо этой силы? Сюжет книги не оставляет сомнений - персонажи в ней меньше важны, чем винтики и шестеренки в часовом механизме, утилитарное значение которых хотя бы влечет заботу об их исправности и работоспособности. Соперничество за ресурсы буквально убивает героев.
Сюжетная линия складывается из «донесений» нескольких избранных персонажей, передаваемых от первого лица и составленных хронологически (за единичными исключениями). Каждый из них так или иначе открывает в докладах свои воспоминания, размышления, свои эмоции. Таким образом, читательницы поочередно могут смотреть на события то глазами руководителя экспедиции на край мира, то его подчиненных - одни из которых преследуют собственные скрытые цели, другие просто пытаются исполнять свой долг, не подозревая о том, что впутаны в смертельную схватку. Наибольшее сочувствие вызывает, конечно, молодая ученая-гляциолог. В начале книги она искренне предана своим руководителям, находится в плену представлений о чести и долге, однако, пережив испытания и встретившись лицом к лицу со смертью, наивная девочка научилась лгать и убивать, защищая свою жизнь.
Так уж вышло, что этот январь выдался морозным, а потому чтение книги о Белой Тишине - морозном крае мира, где стынет кровь в жилах, колкий снег бьет в глаза, пурга и ветер сбивают с ног, а беспощадный холод высасывает силы, подкреплялось собственными ощущениями озноба, так что героев было по-настоящему жаль. Хотя, возможно, летом читать эту книгу было бы даже полезнее, чтобы охладиться в жару.