На примере одной башкирской семьи автору удалось описать целую эпоху, показать, как бури и шторма, бушующие в стране, влияли на жизнь простых жителей в удалённых от центра её уголках.
Первая часть книги посвящена бабушке автора – Зухре. Детство Зухры выпало на самое начало XX века, росла она в степном селении Мырзакай, окружённая любовью своего отца и под полной его защитой. Читая о её беззаботных играх с друзьями, о её первой любви на моей душе было светло и легко. Беды начали сыпаться с приходом сперва Первой мировой войны, а затем вооружённой кровавой смены власти. Тогда юная Зухра узнала, что такое предательство, голод и нищета. Она осталась одна, но упрямо верила, что её молодой муж Шакир вернётся к ней. Я уже догадывалась, что этому не суждено было сбыться. Кто знает, чтобы стало с ней, если бы не встретился ей Фатхелислам.
Даже жизнь с уважаемым мужчиной не спасла Зухру – раскулачивание дотянулось и до этой семьи. Снова она осталась одна, но с ней уже были дети, две дочки и сын, только ради их спасения Зухре и на этот раз пришлось пережить трудные времена. Следуя за мужем, она покинула родные степи и ушла жить в леса, где жизнь значительно отличалась от степной. Но и там она преодолела навалившиеся тяготы, приспособилась жить в новых условиях. Великая Отечественная война докатилась идо их лесного селения. Только муж Зухры, пройдя Первую мировую и лагеря, по состоянию здоровья уже не мог воевать, а старший сын не достиг ещё призывного возраста. Но те лишения, которые пришли даже в самые укромные уголки необъятной страны, потрепали и их семью. Зухра в третий раз пережила жесточайший голод.
Во второй части книги на передний план выведена жизнь её снохи – Салимы. Послевоенные годы отличались разрухой и продолжающимся голодом, многие мужчины не вернулись домой. Шестнадцатилетней Салиме повезло, и она вышла замуж за Ислама, сына Зухры, который был учителем. Хотя, мне кажется, повезло стоит взять в кавычки. Муж посматривал на других женщин, которые, испытывая недостаток мужского внимания, сами бегали за ним. К тому же он любил выпить и мог распустить руки в отношении жены. Но он любил своих детей, да и саму Салиму тоже, о чём признался ей перед самой смертью, что именно её кротость и верность успокаивала и уравновешивала его, вынуждая каждый раз возвращаться в семью.
Происходящее в стране сильно отражалось на жизни семьи. В городе Ислам и Салима не прижились, снова вернулись они в своё село, где он вернулся к работе учителем. Жители села ждали с нетерпением, что скоро к ним протянут электричество, сами поставили добротные столбы, но правительство приняло решение об укрупнении сёл и вскоре село опустело. Исламу предложили возглавить сельсовет посёлка, где процветал леспромхоз, но вскоре до этих мест докатилась перестройка.
Перед моими глазами промелькнуло целое столетие, на долю простых башкир выпало много испытаний, коснулись их невзгоды, выпавшие огромному населению необъятной страны. Меня поразили жизнелюбие этого народа, в то же время какая-то непостижимая покорность судьбе, невероятное терпение. Вера башкир-мусульман, также, как и православных, была расшатана – большевики наряду с церквями разрушали и мечети, в сталинские времена муллы преследовались, запрещалось чтение сур Корана. Но люди надеялись, что придут лучшие времена и не забывали традиций предков. Поразила меня вера в Белые степи: «...неведомо где, неведомо в какой стороне и неведомо как далеко есть на земле место в Белых степях, где живут только счастливые люди. Там не нужно работать, как здесь, от зари дотемна, не надо заботиться о хлебе, о теплом ночлеге, там все есть, и люди живут там счастливые. Там не бывает войн, вражды и ссор. А место называется белым потому, что белый цвет – это цвет чистоты, и люди там живут тоже белые, то есть светлые».
Эпилог книги я не могла читать без слёз. Настолько трогательным, пронзительным стало завершение истории, закончилась целая эпоха не только отдельно взятой семьи, но и страны в целом. Читая последние строки, я вспоминала своё детство и свою семью, понимая, что не вернуть то, что ушло. Но важно помнить и передавать будущим поколениям всё самое лучшее, мудрое, способное сохранить в нас благородство и человечность. А Белые степи – это не просто абстрактное недостижимое место. Они вокруг нас, они внутри нас. Только нужно суметь увидеть их, разглядеть настоящую сущность, своё настоящее лицо, свою душу...
Благодарю автора за такую глубокую историю, затронувшую мою душу. Именно с помощью подобных исторических экскурсов в коллективной памяти будет сохраняться опыт и мудрость наших предков.