Встреча с Томасом Крессуэлом

Мне удалось убедить себя, что подойти к ее месту и дать ей совет было прекрасным проявлением рыцарства, что я и сделал.

— Вам следует уложить эту тень слева от тела, иначе она будет выглядеть как лужа крови. — Она взглянула на меня, и я немедленно обругал себя. Очень простой способ представиться и не вызывать у меня желания выпотрошить себя прямо здесь. Я прищурился, заметив легкий румянец на ее коже.

Возможно, она была не совсем готова разбрасывать мои внутренности по всей комнате. Возможно, она сначала поцеловала бы меня, а потом выпотрошила бы мне кишки.

Каким-то образом эта мысль ободрила меня, и, к моему ужасу, мой рот позволил себе продолжить свои эскапады.

— Поистине, вам следует стереть эти уморительные пятна. Свет уличного фонаря падает с этой стороны. Вы все изобразили совсем не так. — Я провел линию через ее дневник, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, на мгновение отвлекшись на трепет моего пульса, когда она смотрела на меня. Я очень ошибся.

Наверное, я мог бы это сделать без этого последнего утверждения. Вид неприглядной смерти и разрушения, вспыхнувший в ее глазах, подтвердил эту мысль.

— Воистину, вам следует заняться своим делом, — резко сказала она.

В моей памяти промелькнул образ как я приглашаю ее домой на ужин с отцом и мачехой, разве что я никогда не подверг бы ее таким пыткам. Однако сегодня вечером отец устраивал большой ужин. Я не планировал приходить, но мог бы передумать, если бы она ушла со мной.

Нам с ней точно было бы весело: мы бы обменивались научными данными за столом из-за чего лицо отца будет краснее униформы, которую носит королевская гвардия. Однако мы оба будем слишком увлечены обсуждением трупов, чтобы обратить внимание на него или его гостей. Судя по ее умению обращаться со скальпелем, я бы не очень удивился, если бы она резала ножом для масла всех, кто ее раздражал.

— Твои друзья — люди, отвергнутые приличным обществом аристократии. Ты целеустремленно флиртуешь со слугами вместо дам, зная, насколько это неловко и грубо.

— О, оставьте! Это произошло только однажды, и я бы флиртовал с ними, если бы это позволило держать мисс Готорн подальше. После танца она послала за мной своего портного, пытавшегося взять мерки для свадебного костюма. Девушка могла бы по крайней мере сделать вид, что считает меня интеллектуально интересным. Знаете, у меня есть больше, чем просто красивое лицо.

— У молчания много применений, Томас. Используй его должным образом и.… — он сделал резкое движение руками, — …люди сломаются под давлением. Они считают тишину тревожной. Чувство вины заставляет наш разум рассказывать истории. Какие истории тебе рассказывает твой?

— О, ради любви и спасения моей темной души. Что угодно, кроме этого. — Я чуть не ударился головой о стол. Очевидно, сегодня отец играл роль злого вдохновителя. Я поднял глаза, излучавшие надежду. — Пожалуйста, скажите мне, что это правда, что вы планируете свергнуть парламент и вам нужна моя помощь?

Отец подражал моей нежной улыбке из прошлого. Старик наслаждался этим. Я откинулся на спинку кресла, ища другого способа бегства.

Подавив свои выводы, я вспомнил о чем идет речь. У меня было ощущение, что неосторожность, о которой упоминал мой отец, имела отношение к мисс Уайтхолл и к случаю, произошедшему на ее балу в прошлом месяце. Я путешествовал со своей мачехой и только недавно вернулся, и я не хотел обсуждать, как я саботировал приличную перспективу ухаживания. У меня исчерпались оправдания, чтобы дистанцироваться от таких событий, и меня заставили посетить бал, к большому сожалению для меня и всех остальных гостей. Я считал себя счастливчиком, что за все время меня сумели затянуть всего на три танца.

Я надеялся, что в следующем году я смогу сократить до двух танцев.

Мисс Уайтхолл была довольно хороша. Она соглашалась почти со всем, что я говорил, и когда я спросил ее мнение, она быстро ответила, что каким бы ни было ее мнение, оно будет таким же, как и мое. Когда я сказал ей, что я думаю о том, чтобы отказаться от одежды, чтобы бегать голым и свободным по улицам, она потеряла сознание — по воле судьбы — лицом вперед — на десертный стол.

Хотя я не ожидал, что это произойдет, я считал, что это отличный знак того, что мы все же не разделяем одинаковое мнение во всем. Если я захочу ухаживать за кем-то, все, что мне потребуется — это зеркало перед собой.