Вот всем хорош «Идеальный джентльмен». Тут вам и вампиры — правда, по лору этого фэнтезийного мира их не существует (!), — и проклятые менестрели, и говорящие собаки, и тайные общества в мире тайных обществ, и призраки (ну, это классика), и свежие подземные туннели, прокопанные специально для похищения одной особенной представительницы малого народца, что по совпадению работает в газете «Странные времена» верстальщицей. Винсент Бэнкрофт, как всегда, в ярости всеми руководит, Ханна Уиллис «наслаждается» жарой и настоящим журналистским расследованием, прочие сидят или лежат в засадах по их указаниям, а детектив-инспектор Томас Стерджесс получает кучу «экранного времени», когда первым выходит на кульминационную сцену, и становится поистине звездой этой книги.
Всё дело в вампирах, понимаете? По сюжету, в мире «Странных времён» их правда не существует. Кто-то из героев называет фильмы про вампиров сублимацией сексуальной энергии, которая нашла выражение в зловещем художественном образе; кто-то (из знающих) говорит, что образ вампиров придумали те, кто ненавидел бессмертных, которые нуждаются в крови малого народца для продления своего бессмертия; и только несчастным жертвам этих оживших художественных образов некогда было строить гипотезы, ведь их жизнь (и кровь) стояла на кону. Вот так и получилось, что оскорблённые бессмертные поручили Бэнкрофту с коллегами раскрыть дело о вампирах. Если я ещё этого не упоминала, сами бессмертные люто ненавидели слово на букву «В», якобы, оно оскорбительно для них, бла-бла-бла. А то, что они действительно пьют кровь, — это, видимо, просто суровая проза жизни, не стоящая внимания. Во второй книге мы узнаем больше о мире бессмертных, пока подчинённые Бэнкрофта будут опрашивать представителей угнетённого народца, но не так много, как мне бы хотелось. Я всё ещё до конца не понимаю, как устроена жизнь бессмертных, про какие законы они вечно говорят и как вообще кто-то может добровольно отдавать им кровь?
Сам Бэнкрофт в это время занят расследованием свеженьких подкопов под церковью. В первой книге стало известно, что необычная юная подопечная газеты — Стелла, — обладает сильными волшебными способностями. Уф, наконец-то можно говорить об этом без спойлеров! Никто, даже она сама, не знает, кто она такая, откуда взялась, а также что из себя представляют эти так называемые «способности». Она даже не может их контролировать! Девочка боится себя не меньше, чем других людей. (Хм, этический вопрос: корректно ли называть кого-то из малого народца человеком? Будем считать, что да). Конечно, найдётся немало охотников раззявить пасть на столь лакомый кусок, и уже не первый раз Бэнкрофт должен стать на защиту подопечной. Эта часть сюжета интересна, но не до конца понятна: нам только приоткрыли на секунду, кто это был, — как тут же побочная линия закончилась. Учитывая, насколько порционно автор даёт информацию об этом мире, наверняка случится ещё одна встреча с этим конкретным сортом Зла, и остаётся лишь надеяться, что Добро всегда будет побеждать. Но за недостаточное раскрытие побочного сюжета я сняла 1 балл от 10.
Вернёмся к нашим клыкастым баранам на букву «В». История дико хороша, и самое хорошее в ней то, что истоки всех событий лежат как в нормальной плоскости, так и в паранормальной. Было бы скучно, если бы у проблем всегда было сверхъестественное «лицо». К счастью, здесь есть и злой человеческий фактор, и до мурашек пугающая, не-человеческая версия справедливости, которую несут те, кто давно покинул ряды людей (не будем портить сюрприз, кто). Кульминация и развязка меня шокировали (в хорошем смысле), настолько они оригинальные и красивые. И я бы добавила, что мне жалко детектива Стерджесса… но он мне с первой книги не нравился, так что нет, не жалко. Ну подумаешь, гордость его пострадала… (Пишет Бася, давясь от хохота, когда вспоминает «страдания» бедного детектива; боже-боже, какой же автор злобный).
Впрочем, забудем про ущемлённые достоинства и поговорим о том, что действительно важно. Вам не показалось (если вы читали), что развитие сюжета перед кульминацией слишком затянуто? Мне правда понравилась книга и я не могу сказать, что какие-то сцены в ней лишние, всё было соразмерно и необходимо, но… Теперь, когда я знаю, что меня 95% времени уводили за нос в сторону от истины, не могу не возмутиться: то ли я плохо расшифровала тот «след из хлебных крошек», на который расщедрился автор, не сумев понять, в чём крылась разгадка, то ли автор действительно провернул слишком много отвлекающих манёвров, поэтому истина оказалась настолько неожиданной. Возмущена я тем, что у меня словно украли удовольствие от решения загадки. За это тоже минус балл, хотя не факт, что виноват автор.
А дальше будут спойлеры.
В итоге возмущение и недоумение подпортили мне удовольствие от второй книги, но не сильно. Ведь был ещё целый спектр позитивных эмоций:
удивление от необычных сюжетных поворотов (вы только представьте себе вампира, которого мучает совесть; а тот вампир-психопат, что появился следом, — это же как ходячее биологическое оружие!; предпочтения призрака из кинотеатра в выборе сценария хотя и оставляют желать лучшего, но как нельзя лучше подходят для того, чтобы задушить читателя смехом от нелепости происходящего);
радость от оригинального решения героев, как спасти ситуацию (как это по-человечески: выставить на показ личную жизнь товарища по несчастью, чтобы спасти их шкуры, — и никакой магии не надо);
интерес от раскрытия персонажей с новых сторон (Винни, тебе не плевать на репутацию?) и появления новых персонажей (таких как говорящая собака или типа того);
напряжение из-за противостояния смертных и бессмертных;
увлекательность детективной линии (кто бы мог подумать, что у вампиров был целый кружок по интересам — кстати, в честь него и назван этот роман);
а ещё истерический смех от романтично-кошмарной линии между Ханной-я-почти-разведена-а-ты-красавчик и Томасом-у-меня-есть-третий-глаз-и-тебя-всегда-будет-тошнить-при-мысли-о-нём-после-поцелуев-со-мной-а-ещё-я-девственник-так-что-спаси-меня-пока-я-не-умер-от-смущения.
В общем, это отдельный вид счастья — читать такую книгу.
Может быть, когда в будущем (а я оптимистично настроена) выйдет продолжение, и я сяду перечитывать второй том цикла — недостатки покажутся мне ерундой, ведь я буду знать намного больше о лоре этого мира, тайных в квадрате сообществах и будущем главных героев. Да и «хлебные крошки» станут так очевидны при втором прочтении, что я буду бить (ласково хлопать) себя по лбу и вопрошать, как же я могла не догадаться в первый раз. Действительно, как?