Перо бумажной птицы

– Людмиле Белоусовой сорок пять, – негромко сказал он. – Воспитывает семерых детей от разных мужей. Старшие уже взрослые, двадцать три, двадцать два и двадцать, но живут с ней. Младшим – пятнадцать и тринадцать, самой мелкой – пять.

– Это все свои дети или усыновленные? – удивленно спросил Макар.

– Свои.

– Ого! А что с отцами?

– Первый муж в розыске. Второй в Черногории живет, детьми не интересуется. Третий свалил и не платит алименты; в суде лежит производство по делу. Про отца младшей вообще неизвестно, кажется, мать и сама не знает, от кого родила.

– Удивительное умение выбирать партнеров…

Позвольте мне уже в моем возрасте не исполнять лживых ритуальных реплик, одобренных обществом, о том, что каждый ребенок – лучик света, зернышко добра и чего-то там еще тра-та-та-та! – Она негодующе затрясла подбородком, и складки на шее пришли в волнение. – Не делайте такое затейливое лицо. Помните, у Льва Толстого в «Войне и мире» есть удивительно точное наблюдение, касающееся Ипполита и Элен Курагиных? Князь Ипполит внешне очень похож на свою сестру, однако она изумительно хороша собой, а он в такой же степени дурен.