Цитаты из книги Шёпот мертвецов

Наблюдать, как Мейсон играет с кошкой, было весело, и Кира вернулась к покупкам, пока не стало очевидно, что она на него пялится. Взяв банку, она нахмурилась. На этикетке было написано: «Маринованная свекла».
— Да ты издеваешься…
Порывшись в пакетах, Кира обнаружила причину, по которой они казались такими тяжелыми. Зои умудрилась впихнуть туда с полдюжины консервных банок, рыбных и овощных.
— Кира, все в порядке?
— О да, в полном. Просто пытаюсь смириться с тем, что подружилась с ниндзя, – проворчала Кира, вытаскивая банки.
«У меня есть своя еда. Мне нужно только для кошки».
Мейсон вежливо пропустил ее бурчание мимо ушей.

— Так ты кошатник?
— О, определенно. Столько людей считает кошек надменными, но в том, что касается привязанности и любви, Пушистик обошел бы любую собаку. А как насчет тебя? Кошки или собаки?
— М-м… – Кира заглянула в свой разум так далеко, как только могла. – Думаю, что я больше люблю кошек. И я точно буду скучать по этому парню, когда его заберут. Здорово, что он рядом.
— Похоже, это все-таки девочка. – Черное пушистое создание грызло большой палец Мейсона, и тот не возражал. – И очень дружелюбная.

— Ну, не преувеличивай. Он просто пытается помочь мне разобраться с проблемами, которые возникли у меня с памятью. Мейсон учится на врача.
Улыбка исчезла с лица Зои.
— Мейсон Корр? Шутишь.
Зои нахмурилась, но не сдвинулась с места. Кира подумала, что впервые застала Зои врасплох.
— Что-то не так?
— Э-э. – Зои повела плечами, подняла глаза к потолку. – Наверное, логично, что Эдидж позвонил именно ему. Эдидж ненавидит доктора – искренне и сильно ненавидит. А Мейсон ему всегда нравился. Но, Кира… Сделай мне одолжение, ладно?
— Какое?
— Держи рядом с ним ухо востро.
Кира глянула в окно. На улице становилось оживленно. Люди, болтая и смеясь, шли открывать свои магазины, однако внутри минимаркета царила совсем другая атмосфера.
— Почему? Вчера он показался мне милым.
— Да он всегда таким кажется. Любимец города, он бы и самую злобную старую деву очаровал, наверное, если бы захотел.
— Но?..
Зои огляделась, будто беспокоилась, не слышит ли ее кто.
— Ты много о нем знаешь?
— Почти ничего.
— Что ж, последние четыре года он много работал, чтобы стать врачом. Степень бакалавра, медицинский университет. Лучший студент. Ярчайший метеор Блайти, которому было суждено сделать карьеру в каком-нибудь модном городе. А потом ближе к концу обучения он все бросает.
Кира перехватила пакеты поудобнее.
— Почему?
— Вопрос на миллион! – Зои развела руками и снова их уронила. – Когда его спрашивают, он либо меняет тему, либо дает туманные ответы в духе «решил взять перерыв» или «рассматриваю варианты». Слышала, он даже получал письма из университета с просьбой вернуться, получить степень… но он уже восемь недель дома и уезжать не собирается.
— Хм. – Кира обдумывала услышанное. – И правда странно. Может, выгорел?
— После четырех лет не дотерпеть пару месяцев? – Зои издала что-то среднее между смешком и раздраженным фырканьем. – Слушай, я не говорю, что от него надо спасаться бегством и все в таком духе, но… Просто будь осторожна. Он что-то скрывает. И вообще, я уверена – он серийный убийца, которому пришлось бежать из кампуса, чтобы его не поймали.
«Вот это поворот».
Кира рассмеялась, подхватила свои пакеты и, обогнув Зои, подошла к двери.
— Ну, не знаю. Но спасибо, что беспокоишься обо мне.
Зои тяжело вздохнула, затем помахала рукой, отпуская Киру на волю.
— Да ну тебя! Перерыв на обед у меня в час дня. Встретимся в кафе. И помни: я буду очень расстроена, если до этого тебя убьет какой-нибудь доктор-недоучка.
— И тебе хорошего дня! – бросила Кира через плечо, сворачивая в сторону кладбища.

Прежде чем Кира успела возразить, Зои схватила ее за рукав и потащила вглубь магазина. Схватив по пути корзинку, она сунула ее Кире.
— Возьмем и сухого корма, и влажного, пусть сам выберет, что ему нравится. И вкусняшки. Кошки такое обожают.
Кира смотрела, как наполняется корзинка, и ее охватила тревога.
— Эй, нам столько не нужно. Просто еды на день или два, пока я не найду его хозяев.
Зои сняла с полки упаковку кошачьих игрушек и бросила поверх корма.
— Лучше быть готовой ко всему.
Кира изумленно покачала головой.
— К чему? Зомби-апокалипсису?
— Да, или к концу света, который начнется, когда искусственный интеллект обретет сознание. Или одно, или другое совершенно точно произойдет.
Кира уже не могла сдерживать смех, но Зои это, похоже, не волновало. Продолжая держать Киру за рукав, она потянула ее обратно к кассе.
— Сейчас все упакую. Так что насчет кофе – да? Кафе откроется только через полчаса, но спорим, я смогу взломать черный ход и отключить сигнализацию?..
— Нет! Ничего страшного! – Кира, обеспокоенная таким поворотом событий, бросилась догонять Зои. – Я могу встретиться с тобой позже.
Зои поникла.
— Фу… Я же освобожусь только во время обеденного перерыва, а он не скоро.
— Займись пока подготовкой к судному дню, – предложила Кира. – Я покормлю кота. А еще я жду гостя и не знаю, насколько рано он заглянет.

Кира прочистила горло. Она подбирала слова всю дорогу, но произнести их все равно было трудно.
— Кота надо чем-то кормить. Но я не могу ничего купить. Можно ли… не согласишься ли ты дать мне что-нибудь? Подойдут даже мясные обрезки.
Выражение лица Зои невозможно было понятть. Она склонила голову набок, помолчала. Потом спросила:
— Как насчет бартера?
Кире ответила, не глядя ей в глаза:
— Я… не так много могу дать. Могу сделать уборку в магазине. Или верну деньги позже…
— Нет, я, скорее, думала о кофе.
— А?
Зои пожала плечами.
— Позволь мне снова угостить тебя кофе. Я полночи строила теории о том, как ты оказалась в Блайти, и буквально умираю от желания ими поделиться.
Предложение казалось слишком заманчивым. Кира скептически вскинула бровь:
— И все?
— Слушай, если не хочешь, то и не нужно. Я все равно дам тебе кошачий корм. Я же не чудовище, господи.

Почти прозрачная женщина, чьи развевающиеся волосы и сарафан были почти невидимы, прошла сквозь надгробия. От Киры ее отделял всего один ряд могильных плит. Она заломила руки, ее нежное окровавленное лицо исказилось. Кира не решалась заговорить или пошевелиться, она съежилась на земле, наполовину скрытая туманом. Мысль самой отправиться на поиски привидения казалась ей логичной, пока она сидела дома, но теперь, среди надгробий, когда стемнело и над головой бушевала буря, это казалось полным безумием.
Женщина как будто не замечала Киру. Она прошла вдоль ряда могил, повернулась и зашагала обратно. Ее губы шевелились, но слов было не разобрать. Тускло поблескивали липкие осколки костей.
Кире приходилось напрягаться, чтобы не терять ее из виду. Ей казалось, что прямо за ее глазами напрягается какая-то мышца, которая делает призрака видимым. Стоило ее расслабить, как призрак растворялся в тумане.

— Ого. – Лицо Зои оставалось невозмутимым, только глаза стали совсем круглыми. – Ты, наверное, круче всех, кого я встречала.
— Рада, что ты так думаешь, потому что чувствую я себя совсем не круто. Я застряла, ожидая, когда вернется память или меня найдут по объявлению «пропал человек».
— И вдобавок застряла ты в Блайти, – добавила Зои. – Бедняжка.
Кира фыркнула.
— Что тут плохого? Милый городок.
— До смерти скучный. Серьезно, ты – самое интересное, что я видела с тех пор, как инопланетяне украли мою собаку, когда мне было восемь.
— Что?
Зои отмахнулась.
— Ты дала мне массу пищи для размышлений. Я бы поболтала еще, но мне правда нужно обратно в магазин. Лукас не станет вечно терпеть мои проделки.
— Мне тоже пора – нужно вернуться к пастору, – отозвалась Кира. – Эдидж, наверное, уже дома.
— Э-э, если он пошел разговаривать с людьми, даже не рассчитывай. Он и глухому все уши прожужжит. – Зои вытащила из-под своей кружки салфетку, завернула в нее второй кекс и, прежде чем Кира успела возразить, сунула ей в карман куртки. – Если он выяснит, кто ты, не могла бы ты сделать огромное одолжение и сообщить мне, прежде чем уедешь из города? В мире слишком много загадок, и я хотела бы знать, что хотя бы одна разгадана.

— В общем, к чему я это все? Хранить секреты я умею. Если захочешь рассказать, что стряслось, я, наверное, даже сумею тебе помочь.
Кира рассмеялась:
— Ты только что разболтала мне чужой секрет! Не могу сказать, что это укрепило мое доверие.
— О! Но подумай о сотнях, которые я не рассказала! – подмигнула Зои. – Пока что.
«Какая она нелепая…»
Вопреки здравому смыслу, Кира постепенно проникалась симпатией к странной, энергичной девушке. Сделав большой глоток шоколада, она прикинула, как много может выложить, и выбрала самый безопасный вариант.
— Сперва ты расскажи. Ты говорила, что видела что-то за окном.
— Справедливо. – Зои придвинула оба кекса к Кире. – Ешь. Выглядишь, как дитя Скелетора и того парня из «Машиниста», и это не комплимент.
Кира что-то пробурчала, но отломила кусочек. Рот заполнила теплая, густая сладость, и она едва не затолкала в рот весь кекс целиком.

Кира потеряла дар речи. Бросила взгляд в сторону выхода, потом обернулась. За ней уже собралась небольшая очередь, но люди отворачивались, явно не желая быть втянутыми в беседу. Кира прочистила горло:
— Э-э… Мне кажется, тут довольно мило.
Кассирша подалась вперед еще сильнее и, перегнувшись через прилавок, вторглась в личное пространство Киры. Постучав пальцем по нижней губе, она прищурилась и сказала:
— Прошлой ночью я видела за окном спальни мертвеца. А теперь, всего двенадцать часов спустя, в моем магазине стоишь ты, первая незнакомка за несколько месяцев.
— Что? – уставилась Кира на продавщицу, затем обернулась к другим покупателям, но те продолжали делать вид, что ничего особенного не происходит.
«Это что, шутка такая? Она сумасшедшая? Или на самом деле видела мертвеца? А не связано ли это с…»
Глаза кассирши загорелись фанатичным блеском, и она ухитрилась придвинуться еще на дюйм.
— Давай начистоту, – перешла она на театральный шепот. – Мы что, часть правительственного эксперимента?
«Только не это. У меня и так хватает сложностей. И мне не платят, чтобы я имела дело с… чем бы это ни было».
— Ладно, ладно, понимаю. – Девушка уселась обратно за кассу и подняла руки, но тут же подмигнула Кире, как заговорщик: – Ты не хочешь, чтобы тебя услышали. Знаешь что? Я угощу тебя кофе, и мы поговорим там, где поспокойнее.
Она ткнула в выцветший бейдж у себя на груди.
— Зои!
— Что? – спросила Кира.
Ей казалось, будто она внутри картины Пикассо, где ничего не понять.
— Кофе. Прямо сейчас. У меня вопросы. У тебя ответы. Идем! – Зои уже снимала фартук.
Мозг Киры пытался угнаться за происходящим. Ей с трудом верилось, что Зои видела в окне настоящего мертвеца, однако за окном домика, где она провела ночь, маячило вполне реальное привидение. Кроме того, не в ее положении отвергать помощь, и неважно, насколько причудливой была форма, в которой ее предлагали.
— Ладно, хорошо. Кофе. Но сначала я должна заплатить.
— Да, да, конечно. – Зои схватила корзинку, перерыла ее содержимое и, прежде чем Кира поняла, что происходит, цапнула из ее руки двадцатку и сунула взамен пару монет. – С вас девятнадцать пятьдесят пять. Спасибо, что выбрали «Блайти-Дженерал». А теперь идем! Если поспешим, успеем, пока народ не повалил на обед.
— Но…
Зои сложила пакеты с покупками обратно в корзинку и сунула ее под прилавок.
— Заберешь на обратном пути. Эй, Лукас, подмени!
— Чего? – вздрогнул, услышав свое имя, тощий подросток в очереди.
Зои дернула его за воротник и втащила за прилавок.
— Прикрой меня на полчасика, ладно?
Подросток в ужасе вытаращился на нее:
— Но я здесь не работаю!
— Да все нормально! Сканируй товары, забирай деньги.
Зои схватила Киру за рукав и поволокла наружу. Солнечный свет ударил по глазам, заставил сощуриться. Кира едва успела сделать глоток свежего воздуха, как ее потащили к перекрестку.
Зои даже не посмотрела, есть ли на дороге машины, и заставила водителя резко вильнуть в сторону, чтобы не сбить их. Кире пришлось почти бежать за ней. Зои была на голову ниже, но запросто могла бы принять участие в Олимпийских играх – в состязаниях по спортивной ходьбе. Когда они добрались до тротуара, Зои одарила Киру широкой улыбкой, в которой пополам смешались маниакальное возбуждение и бешеная решимость. Кира попыталась улыбнуться в ответ, но у нее ничего не получилось.
Кажется, она просто сумасшедшая.