«Огненная кровь» Брайана Стейвли – тот редкий случай, когда продолжение получилось лучше оригинала. «Клинки императора» тоже были хороши, но их сюжет разгонялся лишь ко второй половине книги, да и происходящее было по большей части камерным, ограничиваясь буквально тремя локациями по числу главных героев. Продолжение же стало лучше по всем направлениям.
Сюжет стартует с того же момента, на котором закончилась первая часть. Адер думает, как ей быть с убийцей отца, а её братья Каден и Валин, планируют, что делать дальше после случившегося в монастыре. В итоге они решают разделиться, чтобы Каден отправился к ишшин, ордену воинов, до сих пор противостоящих кшештрим, а Валин вернулся в Аннур и разобрался в сложившейся политической ситуации. Казалось бы, основные пути персонажей намечены, сюжетных линий вновь три, а перед нами вторая книга трилогии, которые обычно служат лишь связкой для начального и финального томов истории, не более. Чем книга может удивить искушённого читателя фэнтези? Вообще всем.
Сюжетных линий очень быстро становится четыре: к отпрыскам императора добавляется Гвенна, подрывник из крыла Валина. Намеченные пути идут не в ту сторону почти сразу. «Огненная кровь» вообще слабо предсказуема в плане сюжета, во многом благодаря неоднозначности персонажей и сложности ситуаций, в которые они попадают. А ещё недостатку сведений у читателя, потому что понять, кто из персонажей врёт, а кто говорит правду – та ещё задачка. И вместе с этим в романе вообще нет провисаний, сюжет как захватывает с первой страницы, так и не отпускает до самого конца.
Действия в романе много: персонажи регулярно попадают в переделки, вступают в схватки, оказываются в плену или перед сложным моральным выбором. Но автор не забывает и про кшештрим, раскрывая их мотивацию и историю поглубже, и о своём мире, забрасывая героев во множество новых локаций, и о местной религии, поясняя роль богов в мироустройстве. Да и жанр у книги сменился: если в «Клинках императора» во всех сюжетных линиях основное место было отдано детективу, то «Огненная кровь» делает упор на фэнтези, то на эпическое, то на героическое, то даже на тёмное.
Ну и отдельный плюс романа – это его персонажи. В первой книге я с трудом отличал Валина от Кадена, а во второй такой проблемы даже рядом не стояло. Оба они отлично прописаны, и обоим им можно сочувствовать. С Адер и Гвенной ситуация получилась несколько иная, так как с ними в предыдущем романе не удалось толком познакомиться. Но «Огненная кровь» сглаживает этот недостаток, и девушки получились вполне живые, пусть и менее интересные. Ну и Адер временами вызывала сильное раздражение своими поступками. Жемчужиной же, неожиданно для меня, оказалась Пирр, Присягнувшая Черепу. Дамочка обладает не только отличным чувством юмора, но и поражающими воображение навыками. Неудивительно, что Стейвли написал про нее целый дополнительный роман, и я теперь очень хочу его прочитать.
В итоге перед нами идеальное продолжение хорошей книги. Надеюсь, «Последние узы смерти» как минимум будут не хуже.

Во второй части всё ускоряется. Персонажи бегут, армии маршируют, древние заговоры просыпаются - и ты, как читатель, летишь вместе с этим ураганом, изо всех сил цепляясь за страницы.

Каден бежит к монахам Ишшин - искать ответы, поддержку и, может, шанс остановить древнюю расу кшештрим. Адер решается на побег из дворца и идёт к Сынам Пламени - армии, которую начал собирать Уиниан. Идёт среди паломников, прячется, держится рядом с парой странных, но мудрых стариков. А Валин… Валин попадает в самую гущу армий ургулов, которые впервые объединились под одним знаменем - и теперь это уже не просто дикари, а реальная угроза.

Границы между добром и злом тут расплываются быстрее, чем карта под дождём. Кто враг, кто союзник - уже не понять. Заговоры становятся глубже, ставки выше, и чем ближе к финалу - тем яснее, что всё, что мы знали в первой книге, - это была только разминка.

Признаюсь честно: в середине я слегка потерялась. Автор не даёт отдышаться - ты читаешь, как будто идёшь вброд по бурной реке, и иногда хочется вынырнуть. Но ближе к концу… всё. Хватаешься за сюжет обеими руками и не можешь отпустить. Потому что это большая история. Потому что она стоит того.

Очень классно раскрываются второстепенные герои - Пирр, Тристе, Тана. Они живые, настоящие, и хочется знать, куда их заведёт этот сюжетный ураган. Мир становится сложнее, древнее, насыщеннее. Тут уже не про убийство императора - это про целые эпохи, про божественные расы, про память, которая всё ещё жива.

И вот честно - совсем не верится, что это дебют. Такое чувство, что Стейвли сидел в тени Сандерсона, делал пометки, а потом вышел и выложил всё своё на стол. Глубоко, сильно, без наигранности.

Очень хочется взять в руки третью часть. Потому что чувствуется - финал будет мощным.

Вторая книга цикла сохранила все проблемы первой, но сменила направление, из-за чего прежние недостатки превратились в катастрофу.

Клинки императора - это простая динамичная история с простыми персонажами, для которой бесхитростность и предсказуемость сюжета не представляют проблем, а скорее наоборот помогают читателю чувствовать себя как дома и самому заполнять пробелы, допущенные автором.

В Огненной крови история усложнилась, требования к сюжету и персонажам возросли, но автор не смог потянуть новую планку. Чтобы мир выглядел более монументальным, Стейвли в самом начале книги ушёл в описательство архитектуры. Из-за чего сразу после динамики Клинков читатель с разгона врезается в сто страниц полного отсутствия действия. Герои что-то говоря, куда-то идут, но фактически все события можно описать в двух предложениях.

И вот спустя сто страниц начинается сюжет, и как же он плох: количество и масштаб совпадений зашкаливают, а решения героев не поддаются никакой логике. Порой автор делает что-то неожиданное, но по итогу сюрприз нужен только для того чтобы герои достигли своих целей ещё быстрее и беспрепятственнее.

При всех выкрутасах автора, сюжет на удивление всё равно остаётся предсказуемым. Просто потому, что опытный читатель всё это видел не раз. Лишь уникальная смесь личностей персонажей способна дать что-то новое и необычное. К сожалению у Стейвли персонажи подчинены сюжету, а не их собственным характерам: учёная принцесса поступает как дура, тренированные убийцы постоянно истерят, а монах не распознаёт чувства подопечного.

И вот уже где-то к середине книги на всё происходящее становится просто плевать. У книги нет ни динамики, ни глубины, ни причин её дочитывать.

Спустя три года я вернулся к прочтению цикла «Хроник Нетёсаного трона», хотя в памяти остались лишь основные вехи сюжета. Но это мне не помешало получать удовольствия от чтения, тем более что по мере погружения в историю, я вспоминал дополнительные куски из первой книги. Единственное, что я не мог понять, отчего первый том, был удостоен от меня такой высокой оценки. Так как это совершенно стандартное YA – фэнтези, без каких-либо особых изюминок как в сюжете, так и в мироустройстве.
Герои, тоже одно сплошное клише. Валин – бравый вояка, которому поставлена цель, и он не видит преград. Будет стараться действовать пока его туннельное зрение так или иначе поставит точку в его стремлениях. Аден – умелая чиновница, упорно не видящая дальше своего носа. А ее безграничные амбиции готовы оправдать любые жертвы, которые она принесет ради трона. И Кайден – мыслитель и философ, помимо того, что он не ищет легких путей и всегда готов пойти на мировую, он не понимает совершено ничего в окружающих его реалиях. Лишь имбовые способности монахов, а также безграничная любовь автора, позволяют ему до сих пор оставаться на плаву. Да, достойных детей, воспитал император. Хотя если поразмыслить о его судьбе, он и сам не далеко ушел от своих отпрысков.
С антагонистами тоже беда. Они получились какими-то не проработанными и не явными. Взять к примеру регента - убийцу императора, какие цели он преследует, чего хочет. Те что мы узнали в этой книги или за ними скрывается нечто большее? Единственное, что получилось неплохо - это его отстраненная суть. Ледяное спокойствие, обусловленное сюжетом. Предводитель монголов - не вызывает вообще никаких эмоций, даже не смотря на его происхождение. Ну есть и есть, может дальше его личность заиграет более яркими красками?
Наверное, в этой книге, положительно можно выделить, лишь второстепенных героев, так как их образы довольно разнообразны и выглядят единым целым для их личностей. За их судьбой интересно следить, хоть автор к ним и не так благоволит, как к остальным. С другой стороны, если разобраться, Брайан Стейвли боится убивать своих героев, так как за две книги погибло от силы пятеро персонажей, которые хоть как-то влияли на историю и не более десятка, которые имели собственные имена. В основном умирали обычные NPC, как в играх, где требуется прокачка героя. А основной злодей поджидает тебя в самой глубине карты. И в этом еще одно разочарование в книге. История вроде бодрая, но какая-то нерешительная и уже приевшаяся после других фэнтези циклов, в которых надо сказать те же сюжетные арки реализованы были гораздо лучше.

В Аннурской империи продолжается расследование неожиданной смерти императора Санлитуна уй-Малкениана. Три его "клинка". Три его ребёнка оказываются в самой гуще событий, но географически в абсолютно разных местах. Чего же ожидать в дальнейшем? Распада империи? Смерти наследников? Политических игр? Счастливого конца?

Всего и по чуть-чуть. Ну так, чтобы вы были морально готовы.

Всю первую книгу Стейвли развешивал ружья по сюжету книги и многие вопросы оставались безответными, а ружья не стреляли. Здесь же автор начинает планомерно раскрывать те крючки которые были раскиданы по всей первой книге.

Не обходится и без моментов, которые можно назвать "обнять и плакать", когда утыкаешься в тупость персонажей и думаешь: "Ну неужели не видно. что нужно сделать так? Зачем делать так, а потом страдать и понимать что ты безоговорно ошибся?".

По сюжету всё понятно. В центре находится заговор против императорской семьи и главы поочередно рассказывают нам про наследников: Адер, Кадена и Валина. По сравнению с первой книгой, где мне были интересны главы от Валина и Адер, здесь же двигателем сюжета для меня являлись главы от Валина и его крыла. В какой-то момент было интересно, что там сделал Каден, иногда Адер, но к сюжетной ветке Валина интерес пропадал редко. Большую часть книги пыталась понять, кто же у нас является спутниками Адер в её путешествии и Кадена в его поиске, и, под конец книги Стейвли меня удивил. Хотелось орать в голос - "Да как же так?!" и спешно хватать последнюю книгу цикла.

Образность речи. Нарастающий темп сюжета. Небезразличие к персонажам. Всё это двигает сюжет. После 40 главы появилось смутное ощущение, что вот сейчас я всё пойму, но и здесь автору удавалось меня удивить. Складывается впечатление, что только к концу второй книги Стейвли понял как правильно писать книги и разошелся

Каден, Валин и Адер, каждый избрав свой путь, пытаются найти способ вернуть утраченный контроль над Империей. Смогут ли три неопытных вчерашних подростка противостоять существу, которое живёт уже не первую тысячу лет? Особенно когда на севере нарастает ещё более опасная угроза.

После прочтения второй книги я понял главную сильную сторону цикла «Хроники Нетёсаного трона». Эта серия идеально подходит для начинающего читателя фэнтези. Стейвли начинает с малого и постепенно, шаг за шагом, добавляет в историю новые элементы. Первая книга знакомит нас с Империей, где в результате заговора был убит правитель, а главная цель — защитить наследника и посадить его на трон. Мы получаем первые сведения о магии (личи), необычных существах (огромные птицы элитного ВДВ), тайном клане убийц, древней расе и местном пантеоне богов. Ничего такого, что перегружало бы восприятие неподготовленного читателя.

Во второй книге добавляются внешняя угроза Империи, технологии древней расы, политические интриги внутренних сил и углубляется знакомство с различными религиями (все они легитимны, ведь здесь богов много, и все они настоящие). Мы видим, почему ил Торнья является лучшим полководцем Империи. Все новые элементы вводятся постепенно, расширяя и усложняя историю.

Если возникает вопрос: «Не будет ли книга скучной для опытного фаната фэнтези?», то мой ответ — нет. Хотя цикл не привносит ничего революционного в жанр, постепенное наполнение истории деталями делает его интересным. Лучше связанный и хорошо структурированный сюжет, чем изобилие идей, выливающихся в хаос. Если же вы всё ещё опасаетесь, что история покажется слишком банальной, то стоит упомянуть одну необычную деталь. Мы знаем, что лучшая ложь частично основана на правде. Во второй книге к антагонистам, помимо ил Торнья, добавляются новые персонажи, и каждый из них рассказывает свою версию событий. На первый взгляд всё кажется логичным, но детали раскрывают, что каждый из антагонистов либо приукрашивает факты, либо жонглирует ими, а иногда и откровенно врёт. Это создаёт атмосферу, в которой никому нельзя доверять. Сиюминутный союзник может через несколько глав стать предателем. Но уровня «Песни Льда и Пламени» всё же ожидать не стоит.

Главная слабость книги — это непостоянство умственных способностей персонажей. Персонажи, которые по всем признакам должны быть умными, совершают глупейшие поступки. Если бы не защита автора, Адер со своими идеями должна была погибнуть в самом начале книги. В то же время герой, большую часть жизни проведший в монастыре, внезапно оказывается способным разработать и реализовать сложнейший многоходовый план. По завершении книги остаётся загадка: как вообще Валина назначили командиром крыла? За две книги он не продемонстрировал ни одного командирского качества.

Мир становится всё более сложным, а цикл — всё лучше. Оценка: 4 из 5.

Начиная читать Клинки Императора, я был немного предвзят к книге. Напрягали отзывы. Блогеры, буктьюберы и даже некоторые знакомые, которые любят читать писали кипятком от книги. Не верю я в такое массовое помешательство) Но все же купился и решил попробовать. Тем более цикл небольшой всего-то три книги (не считая Пепла..., который ещё не дописан) особо много времени не займет. И начало действительно на меня наводило тоску. Да интересный мир, интересно построен, но что бы прям "Вау"... нет, такого не было. Однако потом история немного разогналась, потом ещё, ещё и концовка была великолепна. Огненную кровь уже брал с большим интересом и с большими ожиданиями. И вот здесь было прям "ВАААУУУУ!!!" История не провисает ни на одной странице, постоянно что-то происходит. Обдумывая сейчас книгу и вспоминая что в ней происходило не понимаешь, каким чудом автор запихнул столько событий в какие-то 600 страниц. А во время чтения постоянно были такие мысли: "Вот это поворот", потом "Вот это поворот!", прочитав ещё несколько страниц снова "Вот это поворот!!!", ну а в конце вообще просто в голос орёшь "ВОТ ЭТО ПОВОРОООТ!!!" Я не буду писать сюжет, читайте сами, но прочитать определенно стоит всем любителям фентези. Отличная книга!
Ухожу читать "Последние узы смерти"

Собственно, всё сказано в названии рецензии. Часто у авторов в трилогиях первая книга - экспозиция, вторая - топтание на месте, рефлексия, и только в третьей снова действие и раскрытие характеров. Тут история увеличивает масштабы, набирает скорость, раскрывает самые глубины характеров нескольких главных персонажей.
Вообще для меня Брайан Стейвли автор открытие. Мир продуман, не испытываешь испанский стыд за действие персонажей. Вон, даже написал первый отзыв на ливлибе ради такой книги)
Любителям фэнтези читать однозначно.