Искушение огнём

— Что ж, приступим, — сказал Изергаст.
Он щелкнул пальцами, и из глубины кабинета, скрытой непроглядной тьмой, выкатил гроб. Тяжелая крышка распахнулась, точно голодная пасть, обнажая алую бархатную обивку.
— Чего ждешь? — поинтересовался Изергаст.
— Я протестую, — возразил Эрт. — Я там все прошлое занятие пролежал и чуть не умер. У меня психологическая травма.
— В самом деле, мастер Изергаст, — поддержала Миранда. — Какой-то у вас скудный педагогический диапазон.
Изергаст посмотрел на нее, улыбка тронула его губы — едва заметно, но Миранда сразу поняла, что надо ждать очередной каверзы.
— Ладно, — миролюбиво согласился он и, сотворив знак, направил руку во мрак.
Сперва послышался скрежет металла, напоминающий стон, потом грохот и лязг, а затем из темноты появилась пугающая конструкция.
Эрт громко сглотнул, не сводя взгляд с агрегата, который больше всего напоминал дыбу или другое устройство для пыток: кожаные ремни для рук и ног, металлический обруч для головы, целый ряд плеток на подставке сбоку. Изергаст снял одну, деловито покрутил толстую рукоять, устраивая ее поудобнее в ладони, стегнул воздух — так, что плеть разрезала его со свистом.
— Боль, — со значением произнес Изергаст. — Неизменная спутница смерти.
Миранда быстро села на диван, вжавшись в бархатную спинку. Изергаст посмотрел на Эрта и кивком пригласил на дыбу.
— Гроб так гроб, — пробормотал Эрт и, быстро улегшись внутрь, сам закрыл за собой крышку.

— Ты чуть не умер, подавившись пирожным! — воскликнул Моррен. — Да ты посмешище, а не некромант.
— Оно было ореховое, — сказал студент, как будто это что-то меняло. — Хрустящее. Возможно, не очень свежее.
— Как смеешь ты, зародыш мага, намекать на то, что я могу есть несвежие продукты, — привычно оскорбился Моррен, раздумывая, как бы ему избавиться от нахала. Вариантов, навскидку, было с десяток.
— Простите, — быстро сориентировался парень. — Виноват. Пирожное было очень свежее и вкусное, и поэтому я откусил слишком много. Это было моей ошибкой — есть лежа в гробу.
— Уходи.
— Нет. Мне нужна ваша помощь, мастер Изергаст. Очень деликатный вопрос. А вы — глава луча некромантии, боевой маг, чуткий и мудрый наставник, мастер хаоса, обладатель ордена звезды…
Моррен с интересом посмотрел на студента. Далеко пойдет.

Изергаст опустился на диван, подранный обезьяной, провел ладонью по обивке, так что от дыр не осталось и следа, и задумчиво улыбнулся.
— А ведь я не страдаю, — с удивлением осознал он и, взяв черный платок, который укрывал плечи Миранды, прижал к лицу и втянул запах.
— Ты же только что закатил истерику по поводу обезьяны, — напомнил Родерик.
Моррен оторвался от платка и посмотрел Родерику в глаза.
— Да, есть нюанс, — согласился он. — Но, в целом, я наслаждаюсь, Рик! Ты знаешь, я всегда был немного над ситуацией, смотрел на все чуть свысока. Я считал, что не способен на страсть, безумства, необузданные эмоции. Разум и логика — вот что вело меня по жизни. Но теперь…
— Теперь ты ведешь себя как придурок, — кивнул Родерик.
— Возможно. Но это так захватывающе.

— От меня зависит психическое здоровье твоей мамы, — добавил с нажимом.
— Двойное свидание, помню, — проворчала я. — Но я скажу Миранде, какой вы…
— Умный, проницательный, решительный мужчина, готовый рисковать жизнью ради почти незнакомой женщины, — перечислил Изергаст. — Во мне есть глубина и некий надлом, я недолюбленный волчонок, не познавший настоящего чувства…
— Я не собираюсь ей врать.
— Тогда скажи, что я очень красивый, — предложил Изергаст. — Хотя она это и так заметила. В общем, устрой свидание, а дальше я сам. Хорошего вечера, будущая жена Адалхарда.

— Что касается секса, — продолжил Рурк с явной неохотой, — да, это отличный способ размяться и спустить пар. Иногда — лучшее средство против надвигающегося срыва. Однако поскольку вы девушки, то я не могу вам это советовать.
— А парням, значит, можете, — кивнула я.
— Что поделать, — пожал могучими плечами Рурк. — Такова реальность. У мужчин это одна из базовых потребностей, а женщина должна себя блюсти.
— А с кем, простите, предполагается удовлетворять эту потребность? — поинтересовалась Миранда. — Раз уж женщинам сексом заниматься нельзя?
Рурк помолчал, пялясь на нее маленькими глазками, а потом рявкнул:
— Круг по периметру академии и без разговорчиков мне!

Моррен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и коварно улыбнулся. — Я влюблю ее в себя. Опутаю паутиной желаний, соблазню, получу над ней власть, как мужчина над женщиной. Так, чтобы у нее и мысли не промелькнуло, что все наоборот. — Приподнявшись, он ткнул пальцем в расписание. — Сделай мне индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Каждый день.
— Может, тебе лучше поменьше с ней видеться? — засомневался Родерик.
— Не может, — отрезал Моррен. — Не оживил меня нормально, так делай теперь, что говорят. Хочешь, чтобы меня сорвало?
— Не хочу. Раздражительность уже есть. Что с плаксивостью?
— Не беси меня, Рик.
— Ладно, — вздохнул Родерик и сделал пометки в расписании. — Индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Знаешь, не такая уж плохая идея. Позанимаюсь-ка и я с Арнеллой. В индивидуальном порядке.
— У них нет шансов, — самодовольно ухмыльнулся Моррен.
— Никаких, — подтвердил Родерик.