Роман армянского писателя Армы Косты я заприметила, еще когда читала другое его произведение “Грабитель с детским зонтиком”. Аннотация обещала увлекательное повествование о том, как Армения стала первым государством, сделавшим христианство официальной религией. При моей любви к истории я просто не могла пройти мимо.
Что ж, Арме Косте удалось меня удивить и в плохом, и в хорошем смысле. Начну с плохого. Мне не очень понравилась подача материала. Я ожидала полноценный исторический роман, а получила что-то вроде беллетризованного жития святых. Перед нами безусловно талантливая стилизация, но, увы, это стилизация под жанр, который я не слишком люблю. Здесь отчетливо отдает притчевостью, и эта притчевость обуславливает специфический язык произведения. Он такой приглаженный, приукрашенный, романтический, перенасыщенный эпитетами и метафорами, в общем, притчевый. Но если вы любите притчи, и все вышеперечисленное вас не пугает, то книга должна вам понравиться.
А понравиться здесь есть чему. Здесь очень динамичный сюжет. Сюжет определенно сильная стороны автора, он не раскачивается и сразу погружает читателя в интриги при дворе древнеримского императора Диоклетиана и в драму юной патрицианки Рипсимии. Рипсимия родилась в богатой и знатной семье и уже с детства поражала окружающих умом и красотой. Когда император Диоклетиан услышал о прекрасной римлянке, то пожелал взять ее в любовницы, а может, и во вторые жены. Но Рипсимия не хотела становиться игрушкой в руках развратного тирана и бежала из города. Долго шла Рипсимия по дорогам Римской империи, пока наконец не набрела на скрывшийся в горах маленький христианский монастырь. Она обратилась к сестрам обители за помощью, и они приняли ее в свои ряды. А надо сказать, что Диоклетиан был ярым противником христианства, и именно при нем начались жестокие гонения на последователей этой религии. Когда император узнал, что непокорная красавица укрылась среди тех, кому на его земле грозила неминуемая смерть, ярости Диоклетиана не было предела. По следам Рипсимии он отправил легион верных воинов, возглавляемых человеком с говорящим именем Цербер. Но пути господни неисповедимы, и все обернулось не так, как ожидал правитель.
Невзирая на притчевый язык, книга читается легко и быстро. Локации сменяют друг друга, события развиваются с головокружительной быстротой. Вместе с Рипсимией мы пройдем весь путь от роскошного римского особняка до… Не буду спойлерить финал. Впрочем, те, кто знаком с легендой, знают, и чем все закончится. Я вот не знала, поэтому с какого-то момента стала очень переживать за беглых христианок, но не только за них. Несмотря на то, что история начинается с побега Рипсимии, несмотря на то, что община была названа ее именем, и именно в ее честь в Армении позднее возвели один из первых христианских храмов, одной Рипсимией книга не ограничивается. Здесь очень много боковых сюжетных линий, много героев, которые вроде бы и не главные, но второстепенными их язык не поворачивается назвать. Это то, что я очень ценю в литературе, когда даже эпизодические персонажи не являются статистами, а проживают на страницах книги полноценную жизнь. В общем, я совершенно по-девачковому переживала за двух парочек, и развитием их отношений автор тоже меня удивил.
А сейчас самый главный плюс, вернее, то, каким я его увидела. От книги с заявленной тематикой ожидаешь повышенного градуса религиозности, и на первый взгляд так оно и есть, но только на первый. При поверхностном прочтении кажется, что все просто: христиане хорошие, а все остальные плохие. Но это не совсем так. Во-первых, не все положительные персонажи исповедуют христианство. А во-вторых, в какой-то момент понимаешь, что главное не то, какому богу ты молишься, а какие поступки совершаешь. И тут внезапно прозреваешь: а роман-то вовсе не о Рипсимии, а о тех, кто ей помогал, кто рисковал своей жизнью ради нее, кто этой жизнью жертвовал. И хотя строго формально рипсимиянки - это 36 дев из обители, которые бежали вместе с ней от Диоклетиана, но в более широком понимании это слова рипсимиянки - те, кто не побоялся протянуть руку помощи, когда это было очень опасно. Рипсимиянки - это сердца, исполненные милосердия и любви. Это люди, умеющие поступить правильно при любых обстоятельствах. И так ли уж важна религия?
В общем и целом, это не та книга, от которой придешь в неописуемый восторг и будешь перечитывать раз в несколько лет. Но она оставляет приятное послевкусие чего-то настоящего, ощущение, что время, потраченное на прочтение, было потрачено не впустую.