Без улик

Небольшая повесть «The Zero Clue» (или «Scared to Death») по дате своей первой публикации (1953 г.) находится примерно в середине авторского цикла о Ниро Вульфе. На сей раз казавшееся довольно заурядным расследование, за которое поневоле пришлось взяться главному герою, в итоге привело к довольно впечатляющему результату.
Всё началось с того, что к сыщику обратился за помощью некий Лео Хеллер — известный математик с несколько сомнительной репутацией, использовавший свои познания в области теории вероятности для решения разнообразных проблем своих многочисленных клиентов. Вульф, однако, имел на него зуб, и оказывать свои услуги отказался. Тогда помощник детектива Арчи Гудвин решил действовать в обход шефа и отправился на встречу с математиком, в офис последнего. В итоге это ничего не дало, потенциального клиента просто не оказалось на месте. А некоторое время спустя мистер Хеллер был обнаружен застреленным в чулане, примыкавшем к собственному кабинету. У полицейских к сыщику-тяжеловесу по этому поводу возник целый ряд претензий и неприятных вопросов, однако в итоге они согласились с предложением доставить в его штаб-квартиру всех подозреваемых, побывавших в тот день в офисе убитого. Допросы в итоге заняли всю ночь, но, как оказалось, дело того стоило...
Краткая оценка данной вещи: она выглядит достаточно увлекательной, не лишённой изящества, обернувшейся неожиданным результатом, но при этом суховатой, слишком сжатой, со скомканной концовкой; вероятно, расширение объёма примерно на треть пошло бы ей только на пользу.
Так или иначе, эту повесть можно без особых оговорок рекомендовать любителям детективов и в первую очередь, конечно, поклонникам творчества Рекса Стаута.

Вот, наконец-то, идеальное произведение про Ниро и Арчи! Я его нашла.
В этой короткой повести собрано все то, за что я так сильно полюбила эту колоритную парочку.
Итак, по порядку. Сам сюжет развивается классически - Ниро Вульф совершенно случайно оказывается втянут в ситуацию с убийством ученого-почти шарлатана Хеллера, который делает прогнозы по разным поводам на основе теории вероятности (и его прогнозы на 86 с копейками процентов исполняются). Оказалось, что Арчи попал в кабинет Хеллера сразу после убийства и, хотя Кремер его и не подозревает, детективы начинают разгадывать, кто из шести подозреваемых совершил преступление.
Итак, в оранжерею мы с Арчи поднимались и орхидеями любовались. Фриц тоже был на высоте и несколько рецептов в сюжете участвует. Симпатичная девушка, с которой флиртует Арчи также в наличии. Ну и приправа в виде тонкого язвительного юмора добавляет прелести.
А самое главное, разгадывание преступления и его мотивов происходит на наших глазах. Это самый большой плюс. Мы знаем тоже самое, что знает Ниро Вульф. Мы вместе с ним допрашиваем подозреваемых. У нас одинаковые факты. И у нас на глазах раскрывается преступление.
Это великолепно. Короткий, емкий, спрессованный сюжет. Полностью продуманный и логичный.
Советовать ли другим? Да, буду безусловно. Здесь есть все, за что можно любить Ниро и Арчи.

Ну не знаю...
При всём моём уважении к Ниро Вульфу, уж очень он проницателен.
При ещё большем уважении к Рексу Стауту, история чересчур театральна.
И, при всей моей любви к теории вероятностей, категорически не рекомендую всерьёз полагаться на неё для предсказания единичных событий типа победы определённой лошади на бегах. Тут нужны совсем другие методы.

По этим причинам не впечатлил меня этот детектив. Впрочем, надо признать, что детектив -- не мой жанр, так что моё суждение ни в коем случае не следует считать авторитетным.

Весьма неожиданным оказался факт, что в 1953 году существовали террористы, способные убить три сотни с лишним по большей части незнакомых людей из каких-то своих тёмных побуждений. Мне казалось, что идея берёт начало в 1970-х. "Чёрный сентябрь", "Красные бригады" -- я думал, это их изобретение, но нет. Всё новое в очередной раз оказалось хорошо забытым старым.

Небольшое по объёму произведение, которое легко прочитать за один вечер, но при этом оно ничуть не уступает по увлекательности более масштабным романам Рекса Стаута. Это классический детектив в его лучших проявлениях — лаконичный, умный и интригующий.

В центре сюжета — убийство математика, который на основе теории вероятностей делал достаточно точные прогнозы и зарабатывал этим на жизнь. Его можно назвать своеобразной «нейросетью» своего времени. Незадолго до своей гибели он обращается к Ниро Вульфу с просьбой помочь — ему кажется, что один из его клиентов замешан в преступлении. Вульф отказывает, считая математика мошенником. Но после его смерти, Ниро Вульфу все зе приходится взяться за дело.

Отличительной чертой этой истории является то, что читатель оказывается практически в том же информационном поле, что и сам детектив. Круг подозреваемых ограничен, улики ясны, и можно попробовать сопоставить факты и разгадать головоломку самому.

«Знак зеро» — прекрасный вариант для первого знакомства с творчеством Рекса Стаута и с циклом о Ниро Вульфе. А может быть, и отличная точка входа в жанр детектива вообще.