У дочери графа есть тайна

— Признаться, на моей памяти такое случается впервые. Здесь говорится, что твой друг Ланси — вовсе не сын графа Лорга. Его родня — лесные духи, о чем известно многим людям. И сам граф неоднократно об этом заявлял… А кто доставил сие занимательное послание? — спросил король у слуги.

— Лесная ведьма, — ответил тот. — Она дожидается в приемной.

— Лесная ведьма, — повторил король и слуга, посчитав, что государь счел заявлением нелепицей, добавил:

— С ней белый волк, мой господин.

— Тоже в приемной? Кхм, ну, не бывает ведь лесной ведьмы без волшебного зверя. Прекрасно!

— Что? — спросила она.

— Нет… ничего, — неловко ответил маг. — Идемте.

В его доме было мало мебели. Грубо сколоченный стол, да лавка у стены. Большой ларь в дальнем углу, у печи. Над ним развешены были пучки сухой травы… Тут было тепло и спокойно. Пока Эллейн оглядывалась, хозяин куда-то пропал. Ланси пошел к окну.

— Погляди-ка, у него там борть, — заметил он.

— Целое хозяйство, — пробормотала Эллейн, усаживаясь на лавку.

И совсем она не волновалась о том, что Хранитель может нарушить свое слово: не дать живительной воды из источника, запереть в доме да принудить отрабатывать вину братьев и отца. Как ведьмы заставили его самого служить за попытку воровства.

Ланси устроился рядом. Вздохнул:

— Жаль, нет бумаги, зарисовать бы… хотя, наверное, и не нужно.

— Сейчас будут танцевать, — негромко сказал Шорох. И огоньки сошлись в хороводе. Потом рассыпались и… снова собрались, в воздухе словно распустился огромный огненный цветок. Но нет, вот на его месте появилась голова, потом — парящая птица, потом… светящиеся фигуры сменяли одна другую, музыка все звенела, и Эллейн казалось — она тоже готова подняться в воздух и закружиться в танце.

— Это феи? — шепотом спросила она.

— Нет, обычные светлячки, — ответил Шорох.

— Ну да, обычные!

— Честное слово! Просто место — волшебное. Здесь когда-то плясали лесные ведьмы. Поляна до сих пор наполнена магией. Она привлекает светлячков.

— Тебе не стоило приезжать, — послышался мужской голос. Эллейн вздрогнула.

Ну, как есть — маг. И появился из ниоткуда. Он стоял у нее за спиной. Вьюжка доверчиво ткнулась носом ему в плечо. Признала знакомого. Юноша, заметив испуг Эллейн, отступил на два шага. Во взгляде стальных глаз на мгновение проступила тревога.

— Ты могла пострадать.

— Это… не было видение? — спросила Эллейн.

Маг покачал головой.

— Поэтому тебе нужно быть осторожной. И брату скажи, чтобы не уходил далеко от замка. Он слишком беспечен.

Без сомнения, он имел ввиду Ланси.

— Откуда оно взялось? — вырвалось у Эллейн. — Ты специально приманил это чудовище!

— Я? — удивился юноша и лицо его на мгновение сделалось растерянным. — О, нет. Они здесь по вине графа Лорга.

Так ничего и не решив, Эллейн отправилась на прогулку до завтрака.

— Стоит ли, в такой туман? — спросил ее конюх. — На Ромашин день да по земле стелется, будет к обеду ненастье.

— Я недалеко, — отозвалась Эллейн. — К завтраку вернусь.

Она вывела Вьюжку в поводу. Подол платья потяжелел от росы. Лошадка радостно фыркала, получив возможность размяться.

Эллейн думала найти следы волка, но на дорогу хитрый зверь, похоже, не выходил. Это разозлило девушку. Так видение или не видение?

А если видение…

Уж не Хранитель ли подсылает духа в наказание за нарушенный покой?

Эллейн не вышла к ужину и на следующий день была здорово зла на незнакомца. Вот ведь, никак не забудется! Должно быть, не обратись он к ней так дерзко, она бы уже о нем позабыла!

Скорее всего, был он все же магом. Потому и ходил по лесу без оружия. Маги поголовно обязаны являться на королевскую службу. Одни почитали это за честь, другие — считали обременением и скрывались.

Решив так, Эллейн потеряла к незнакомому парню интерес. Если достаточно умен, прислушался к совету и уже далеко от Тихого леса.