Есть такие книги, которые будто специально созданы для чтения вечером при свете настольной лампы или торшера на диване с поджатыми ногами. Дом странных детей - как раз из их числа.
При чтении этой книги возникает ощущение, что листаешь старинный семейный альбом, в котором собраны фотографии многих поколений людей, живших задолго до тебя, так что ты смотришь на них с удивлением и любопытством, как на близких чужаков. Такие фото можно рассматривать подолгу, также подолгу можно представлять жизнь и мир незнакомцев, запечатлённых на карточках. Естественно, этот эффект достигается благодаря наличию в качестве иллюстраций самых настоящих старых "дагерротипов", что, несомненно, является одной из главных изюминок книги.
Именно такой простор для фантазии сперва и даёт Риггз. Множество таинственных и странных фактов предстаёт перед читателем в хаотичном порядке, так что он, как при каждом новом повороте калейдоскопа, складывает из этих ярких стекляшек новый любопытный узор.
Вместе с тем складывается неповторимая таинственная атмосфера замкнутости отгороженности от внешнего мира, которая ещё боле усиливается, когда герой повествования попадает на остров Кэрнхолм:
Вдоль мощенных грязноватым гравием дорог выстроились ряды домиков, которые можно было бы назвать необычными и даже хорошенькими, если бы не спутниковые тарелки, неизменно венчающие их крыши. Из-за удаленности и экономической незначительности Кэрнхолма тянуть сюда линии электропередач не стали, в результате чего на каждом шагу подобно сердитым осам жужжали дурно пахнущие дизельные генераторы, шум которых сливался с рычанием тракторов. Последние, видимо, являлись единственным транспортным средством острова. На окраине города стояли древнего вида заброшенные дома без крыш, свидетельствуя о том, что население тает. Как и везде, дети отказывались продолжать вековые традиции предков, занимавшихся фермерством и рыбной ловлей; они покидали родные места в надежде на то, что в больших городах их ожидают большие возможности.
Благодаря этой атмосфере, читая описание заброшенного дома, начинаешь почти ощущать запах прогнивших от влаги и времени досок и слышать скрип ветхих ступеней заброшенного дома-интерната
Я перебрался через гигантское, скользкое ото мха дерево и увидел, что тропинка резко повернула. Потом деревья расступились, как занавес, и прямо передо мной возник заросший высокой травой и окутанный туманом холм. На его вершине стоял дом. Теперь я понял, почему мальчишки отказались меня сюда вести.
Дедушка описывал его сотни раз. Но в его рассказах он всегда был солнечным и радостным. И я представлял себе этот огромный ветхий особняк искрящимся от смеха и света. Однако то, что сейчас нависало надо мной, не могло быть убежищем от чудовищ. Этот дом сам превратился в чудовище и взирал на меня с вершины холма голодными глазницами окон. Вездесущий плющ облепил стены подобно антителам, атакующим вирус, а сквозь разбитые стекла наружу смотрели ветки выросших внутри деревьев. Было похоже на то, что сама природа объявила войну этому заброшенному строению. И все же дому удалось устоять, хотя его стены перекосились, а сквозь провалившуюся крышу виднелось небо.
Птица-сапсан, прилетевшая к кровати героя ранним утром, сундук с фотографиями, найденный им в заброшенном особняке, дурная слава старого дома - всё это как бисер на нитку нанизывается на сюжет повествования,а потом....
А потом Риггзу надоело играть с калейдоскопом, он разбил его, высыпал камни на землю и рассортировал их по кучкам, цветам и размерам.
Таинственная книга превратилась в детскую сказку с воспитанниками-индиго, петлями времени и ящерицами-пожирателями, странно напоминающими пришельцев из фильма "Чужой". Сюжет стал слишком банальным и простым и превратился в экшн-боевичок, притом не самого высокого сорта.
Более того, дальше Риггзу надоело писать и саму книгу, и он быстренько скомкал сюжет, отправив героев "в закат" на утлых лодках на фоне плывущих линкоров. Так и не узнал читатель, что же стало с превратившейся в птицу хранительницей времени - имбриной, есть ли надежда у Джейкоба перебить пустот и ящеров и куда вообще всё катится. "Ибо - ибо", - сказал Остап.
Концовка - не достойная ни детской, ни взрослой книги, по причине своего отсутствия. Кстати, детская это книга или взрослая - вопрос для отдельного обсуждения. Судя по фразам вроде:
— Ты что, одновременно курил и жевал табак?
— А ты что, моя мамочка?
— А что, похоже, что я отсасываю дальнобойщикам за продуктовые талоны?
...книга определённо должна идти с пометкой о возрастной категории по крайней мере +16. С другой стороны, вторая половина книги наводит на мысль о той же пометке, но только с припиской "не старше".
Как заметила одна моя знакомая после прочтения книги "я не почерпнула для себя здесь никаких идей". И действительно... это не философское, и не душеспасительное чтиво, и даже не слишком ... увлекающее. Это чтение для атмосферы. Есть такие книги, которые созданы для употребления только в электронном варианте, поскольку ничем не оправдывают резервирование для себя отдельного места на книжной полке. И "Дом странных детей" - как раз из их числа.