Когда живешь бок о бок со стихией, приходится с ней считаться и одинаково смиренно принимать и отдавать подаренное ею. Глубокая полноводная река, проходящая через селения и небольшие города, накладывает отпечаток на деятельность всех жителей: фермеров, врачей и, конечно, завсегдатаев прибрежных таверн, чьи байки от присутствия в них реки становятся лишь цветистее. За кружкой добротного пива можно поломать голову над дальнейшей судьбой утопленников, а если повезет, то и самому увидеть парочку - что и произошло в одну зимнюю ночь в трактире "Лебедь". Сильно покалеченный мужчина принес на руках мертвую девочку, которая спустя время ожила. Уже этого достаточно, чтобы обеспечить сплетников работой, а тут еще две семьи, претендующие на родство с утопленницей! Рэдкот бурлит от предположений, пока читатель узнаёт о каждой семье и персонажах, что окажутся втянутыми в эту таинственную историю.
Стала же она возможной благодаря малой численности населения описываемых городков и родственным связям между жителями. Так уж получается, что если у тебя куча братьев-сестер, то как минимум один будет иметь что-то общее с местным контрабандистом или будет знать того, кто на него работает. Возможны и более интересные переплетения - читая роман, я дивилась, сколь сложны бывают человеческие судьбы и какую огромную роль в них играет Случай.
Сюжет занимательный, но, подобно реке, петляет и петляет, не приближаясь к развязке. На середине мне стало скучно (за это минус одна звезда), уже хотелось узнать, чья это девочка и поскорее закончить книгу, я с трудом дождалась финала (который оказался очень динамичным). Понравилось, что один из героев - фотограф, их викторианская и псевдо-викторианская литература незаслуженно обходят вниманием, а ведь в 19 веке семейная фотосессия - это целое событие! 15-секундная выдержка, стеклянные пластины вместо пленки, громоздкое и тяжелое оборудование. Интересная идея с иллюзионом "волшебного фонаря" (проектора) - несмотря на многочисленные "если", попала в цель и помогла расследованию. Немного покоробил меня чернокожий фермер, но, отдать должное, вписался он в историю гармонично, миссис Сеттерфилд хорошо поработала над ним. Если его появление не реверанс к современным тенденциям, то - моё уважение автору за смелость, ибо я не помню книг, где в Англии времен королевы Виктории представитель иной расы имел бы права белого населения. Серьезно: сестры Бронте, Джейн Остин, Элизабет Гаскелл, Чарльз Диккенс - у кого из них вы встретите негров? А вот у Дианы есть. Еще и с говорящей фамилией Армстронг. Его линия, кстати, одна из самых интересных здесь.
Мой вердикт: книга хороша для длинных дождливых вечеров, когда не нужно никуда торопиться. Вкусный чай, мурчащий под боком котик и камин свеча с приятным запахом - в дополнение к хорошему слогу Дианы Сеттерфилд - легко погрузят в атмосферу рэдкотского "Лебедя", где правда мешается с вымыслом, достигая обратной стороны реки и возвращаясь оттуда к людям - нам с вами.