Рождённая второй

Кодекс второрожденных Мечей: полезешь к нашему, получишь сдачи.

Я – словно флаги, развевающиеся на ветру позади нас: символ, ведомый силой, которую не могу контролировать.

- Пока мы дышим, есть надежда.
- Тогда надо дышать изо всех сил.

– Я почти все делаю одна, Хоторн.
– Тебе никто не нужен, правда?
– Нет. Мне отчаянно нужен тот, кому я смогу доверять.

Сложно винить Хоторна. Скорее всего, он спас меня от пыток, а может, и смерти. Просто он не понимает, что означает для меня меч. Здесь все считается одноразовым, в том числе и люди.

– Ты все это переживешь. Мы не дадим тебе сдохнуть за семью, которой ты больше не нужна. Ты – второрожденный Меч! Теперь мы – твоя семья.

– В чем это ты? – интересуется Гилад.

Оглядываю себя: грудь провокационно распирает бежевую замшу и шелк.

– В форме.

– В чьей форме? – вздергивает брови Гилад. – Как-то не похоже на китель Мечей.

С улыбкой продолжаю завтракать.

– Не переживай, Гилад. Подай заявку, и тебе тоже выдадут.

– Я такое не надену, – рычит он.

– Для такого наряда у тебя грудь не отросла, – поддразнивает его Хоторн.

– У меня нет друзей.

– Я твой друг.

– Правда?

Он кивает.

– Почему?

– Потому что когда ты смотришь на меня, видишь именно меня, а не какого-нибудь там деревенщину с гор. Так что, валяй, рассказывай о своих демонах. Я в этом дока.

– Интересно, что тебе снится? – произносит хриплый голос цензора. – Щеночки?

– Бывает, мне снится радуга. Щеночки и радуга. Вам, наверное, тоже.

– Ты боец.

– Это моя судьба.

– Хотел бы я, чтобы она была моей.

– С чего ты взял, что я тебе доверюсь?

– Просто знал.

Брат просил научить его драться. Мальчика, влюбленного в войну, никто не обучил ее искусству. Никто не посмел поднять на него руку. Теперь он мужчина – изо всех сил старающийся забыть, что он перворожденный.

Я всегда была лишь вторым ребенком, тенью, которая скоро уйдет из их жизни.

- Парни готовы будут сдохнуть за одну лишь твою улыбку.
- А ты... Ты тоже готов?
- Я уже погиб, Розель.

Просто настал наш самый темный час. Но это всего лишь значит, что скоро наступит рассвет.

– Он потерял свою практическую ценность, поэтому его убили. Ты должна извлечь из этого урок.

– Никогда не терять практической ценности?

– Никогда не доверять стае.

Риск словно становится частью моего ДНК. Я вижу подобное в каждом второрожденном бойце. Мы – адреналиновые наркоманы, живущие на максимуме, потому что все остальное не дотягивает. Большинство не рассчитывает дотянуть до дня рождения. Средняя продолжительность жизни солдата в военное время – полтора года. Мне осталось несколько месяцев. Сроки у всех моих друзей давно вышли.