Ready Player Two

Анорак подмигнул мне, затем взмахнул рукой и исчез в яркой вспышке света. Таймеры над аватарами моих друзей тоже исчезли.
На несколько мгновений в конференц-зале воцарилась тишина. Затем мы одновременно принялись истерить по полной.

Симуляция выглядела копией реального подвала в конце восьмидесятых. На стенах висели винтажные афиши фильмов и плакаты из комиксов, три обшарпанных дивана стояли в форме буквы «П» перед старым телевизором марки RCA, заставленным кучей устройств: видеомагнитофоном Betamax, проигрывателем дисков Pioneer Laserdisc и несколькими классическими игровыми приставками.

Разум – единственная ценность человека.
Почему же он обязательно должен быть привязан к кожаному мешку костей, мяса, крови, волос и сосудов?
Неудивительно, что люди не могут сделать ничего толкового, застряв на всю жизнь с паразитом, которого нужно поить, пичкать едой и вечно защищать от погоды, вирусов и микробов. А дурацкая штуковина все равно изнашивается, сколько бы вы ее ни холили и лелеяли!
Курт Воннегут-младший.

Я кивнул и поднял большой палец, она ответила тем же, затем глубоко вздохнула и повела нас вперед, через распахнутые ворота арены, с подмогой в виде семи первоначальных участников группы Morris Day and the Time.

– Эта песня начинает играть, когда один аватар смотрит на другого дольше пяти секунд и при этом у него резко увеличивается сердцебиение. Маленькая пасхалка, добавленная в прошлом году для пользователей ОНИ.

– Матерь божья, Уэйд! Ты же не думаешь?..
Я кивнул.
– Анорак не считает Сердце сирены магическим артефактом, названным в честь Киры. Нет, он считает, что это и есть сама сирена – искусственная копия Киры. Точно такая же, как Анорак – копия Холлидея.

«Мне всегда хочется сказать людям, которые мечтают стать богатыми и знаменитыми: сперва попробуйте стать богатыми и, кто знает, может, этого достаточно».

Ответ на этот вопрос находился в документах на ОНИ. Ознакомившись с ними подробно, я выяснил, что Холлидэй работал над инновацией более двадцати пяти лет в полномасштабной исследовательской лаборатории, напичканной нейробиологами и новейшим оборудованием. Его секреты лежали у всех на виду.

Если гарнитура ОНИ действительно способна на чудеса, описанные Холлидэем, значит, он вновь совершил невозможное. С помощью лишь силы воли и интеллекта ему удалось превратить научную фантастику в научную реальность. Правда, о последствиях он, как обычно, не подумал.

Мы изменились. Все без исключения: я, АртЗмида, Эйч, Сёто, Ог, Кира и все остальные на борту «Воннегута». Наши отношения тоже эволюционировали, когда мы стали бессмертными существами чистого интеллекта, освобожденными от физических оболочек, запущенными в бескрайний космос, возможно, на целую вечность. Хотя наши взгляды, пожалуй, изменились, мы по-прежнему ценим отношения друг с другом превыше всего. Потому что мы – единственное, что у нас есть.

Мы не только будем жить вечно, но и увидим Вселенную. И поскольку наш экипаж неорганический, нам не нужны ни еда, ни воздух и можно не беспокоиться о радиации или микрометеорах. Пока жив наш корабельный компьютер или его серверы, живы и мы.

При мысли о последствиях такой возможности голова шла кругом. Не будет ли у людей психологической травмы, если им придется делить OASIS со своей бессмертной цифровой копией? Копией, которой не нужно есть, спать, работать или платить за аренду?
А что насчет воскрешения погибших пользователей? Изобретение Холлидэя было не чем иным, как настоящим бессмертием, доступным всем желающим.

Пристегнувшись к тактильной системе, я надел визор и перчатки. Затем вошел в OASIS последний раз, чтобы соединить Семь осколков сердца сирены.

Так я стал очевидцем самой эпичной битвы игрока против NPC в истории OASISа. В поединке с крупнейшим призом сошлись аватары двух его создателей – Великий-и-Могущественный Ог против Анорака Всеведущего, цифрового призрака его старого дело делового партнера Джеймса Холлидэя. И поскольку мне посчастливилось попасть в самую гущу событий, я решил транслировать увиденное на своем канале, чтобы весь мир мог понаблюдать за битвой.

– Занятно, – проговорил Ог. – Когда мы только основали это место, школьники со всего мира спорили, кто победит в битве между Анораком и Великим-и-Могущественным Огом. Должен признаться, этим вопросом задавался и я. – Он грустно улыбнулся. – Разумеется, когда Джим умер, я перестал надеяться на ответ. Но жизнь по-прежнему полна сюрпризов – вплоть до самого горького конца.

Каково было Холлидэю пережить эти воспоминания? Воочию увидеть любовь Ога и Киры, а себя – печальным, одержимым третьим лишним? Гениальным, но беспомощным другом, которого они оба терпели из жалости. Выбрал ли он эти конкретные воспоминания, чтобы наказать себя? Или чтобы тот, кто пробудит Киру, знал о всех преступлениях, которые он против нее совершил?

– Может, Холлидэй придумал способ просканировать Киру без их ведома? – Я с трудом сглотнул. – Холлидэй был ею одержим. Он знал, что никогда не получит настоящую Киру, поэтому решил создать для себя копию.