Причина отказа заключалась в том, что его носовой платок был испачкан кровью. Он промокал им раны престарелого виконта де Майе, одного из выживших во время ужасной бойни, которая началась в Тюильри примерно через полтора часа после ухода королевской семьи. Историки будут долго спорить об ответственности за эту оргию убийств, а детали навсегда останутся противоречивыми. Кажется вероятным, что во время суматохи король не отдал приказа о прекращении огня, когда покидал дворец. К тому времени, как передали сообщение о том, что швейцарским гвардейцам следует отступать и присоединиться к нему в Собрании (послание, которое вполне могло не дойти) дворец подвергся штурму, и началось сражение. Возможно, первый выстрел сделал кто-то из швейцарцев. В любом случае, республиканцы были убеждены, что король приказал швейцарцам их уничтожить. И наверняка швейцарцы дорого отдавали свои жизни...
Так начались убийства, после чего Тюильри превратился в хаос. Там все было залито кровью: валялись трупы, отрубленные конечности, сломанная мебель, разбитые бутылки. Людей выбрасывали из окон, убивали в погребах, конюшнях и чердаках, и даже в часовне, куда бросились некоторые в поисках убежища, и тщетно моля их не трогать, потому что они не стреляли. Бунтовщики взломали гардеробную короля. Они вытирали заляпанные кровью о разорванные бархатные мантии, которые когда-то сияли золотом и геральдическими лилиями. Потом нападавшие победно расхаживали по городу с пиками, на которых с равной степенью вероятности могли оказаться клочок швейцарской формы или кусок человеческой плоти. Молодая женщина по имени Мари Грошольц, ученица скульптора, специализирующегося по восковым фигурам (она останется в истории как мадам Тюссо), никогда не забудет гравий, заляпанный пятнами крови и усыпанный "ужасающими предметами", когда "багряное солнце" поднималось по небу. Многих из тех, кто попытался бежать, будь то швейцарцы или придворные, рубили конные жандармы на площади Людовика XV. Париж превратился в одну огромную бойню. Канавы были заполнены трупами швейцарцев, обнаженных и часто истерзанных. Путники получили душевные травмы при виде стоявших на коленях людей, которые просили о милости перед тем, как их забивали до смерти.
Человеческая порядочность победила в одном случае. Пришедшие в ужас фрейлины, которых оставили во дворце, сжались вместе в покоях дофина с закрытыми ставнями. Однако по предложению Полины де Турзель сами комнаты осветили, чтобы женщин не приняли за врагов. Когда ворвались санкюлоты, они увидели в зеркалах отражения освещенных пламенем свечей женщин. С криками "Мы не убиваем женщин" и "Вставайте, вы, шельмы, нация вас прощает", - санкюлоты пощадили, по крайней мере, их.