Крах и восход

Впоследствии я не могла сказать точно, сделала я это намеренно или случайно, но мое разбитое сердечко потянуло за невидимую нить. Может, я просто была слишком уставшей, чтобы противостоять притяжению. Так или иначе, через секунду я оказалась в расплывающейся комнате и смотрела на Дарклинга.

- Однажды я и к тебе питала привязанность. - Он резко поднял голову. Эти слова стали для него неожиданностью. Святые, до чего же приятно! - Почему ты не навещал меня? - полюбопытствовала я. - Все эти долгие месяцы?

Дарклинг молчал.

- В Малом дворце не проходило и дня, чтобы
ты не приходил ко мне, - продолжила я. - Чтобы я не видела тебя в каком-то темном углу. Я думала, что схожу с ума.

Дарклинг прислонился к окну, и позолоченная рама приобрела четкость.

- Думаешь, со следопытом будет как-то иначе? Или со щенком Ланцовым?

- Да, - просто ответила я.

- Потому что ты будешь сильной в этой паре? - - Потому что они лучше тебя.

- Ты могла бы сделать меня лучше.

- А ты мог бы сделать меня монстром.
- Никогда не понимал твою привязанность к отказникам. Это потому, что ты долгое время считала себя одной из них?

Я почувствовала это притяжение, тоску напуганной девочки. Даже теперь, после всего, что он сделал, мне хотелось верить Дарклингу, найти способ простить его. Мне хотелось, чтобы Николай был жив. Хотелось доверять другим гришам. Хотелось верить хоть во что-то, чтобы не идти навстречу будущему в одиночку. "Проблема вожделения в том, что оно делает нас слабыми".

- Я похоронила тебя под грудой щебня.

- А если скажу, что уважаю твою безжалостность?

- Вряд ли я тебе поверю.

Его губ коснулась легчайшая улыбка.

Способная ученица, -повторил он. - Зачем тратить на тебя мою злость, если вся вина лежит на мне? Нужно было предвидеть очередное твое предательство, очередную безумную попытку ухватиться за свой детский идеал. Но, похоже, когда дело касается тебя, я становлюсь жертвой собственных желаний.

- Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой способной ученицей. - В его голосе слышалось искреннее восхищение, он казался чуть ли не удивленным. К своему ужасу, я осознала, что жалкая сиротская часть меня радуется его похвале.

Сегодня я подумывала об убийстве Апрата; вы жгла свое клеймо на плоти Владима. Я убеждала себя, что это было необходимостью, но девушка, которой я была, никогда бы не задумалась о подобном. Я ненавидела Дарклинга за то, что он сделал с Багрой и Женей, но так ли уж мы различаемся? Останется ли разница между нами, когда на моем запястье окажется третий усилитель?

— Преуменьшение переоценивают, — с дрожью выдохнула я.
— Обожаю, когда ты меня цитируешь.

– Отвлечь, обезоружить и обезвредить, – сказал он. – Главное не паниковать. – Он встал и помог подняться Стиггу. – Ты в порядке?