Стилет

К десяти часам вечера гараж облетела весть, что ирландец сбежал с женой другого гонщика.

В это время она училась в последнем классе школы. Выждав неделю, пошла к нему.

— Мы должны пожениться.

— Почему? — спросил он.

— А ты не догадываешься, глупый?

Он недоуменно посмотрел на нее и начал ругаться.

— Будь прокляты все эти вшивые резинки, которые я купил в киношке!

Когда дверь за ними закрылась, Чезаре сердито повернулся к Илеане:

— Почему ты сказала, что поедешь со мной?

— Парни, я дам вам тысячу, если вы выпустите меня из машины.

Варсити Вик снова покачал головой, а когда наконец заговорил, голос его был слабым и дрожащим.

— Нет, — прорычал Большой Голландец.

Водитель повернул машину на Третью авеню.

— А теперь куда, босс? — спросил он почти весело.

— В центр, к конторе профсоюза, — ответил Большой Голландец.

Неожиданно раздался громкий звук, похожий на выстрел, и он схватился за пистолет в кармане.

Я поехала в аэропорт — и вот я здесь. — Она улыбнулась ему. — Разве мне не повезло?

Илеана улыбнулась про себя. Ничего другого она и не ожидала от своей матери.

Дверь открыла ее мать и посмотрела на нее, не узнавая.

— Да? — спросила она с интонацией, с которой обращаются к слугам и людям ниже по положению.

Чезаре положил полотенце.

— И что ты им ответила?

— Что я могла ответить? — пожала она плечами. — Я сказала, что работаю у тебя. Они не поверили, когда я сказала им, что мне не нужно было работать, чтобы жить. Чезаре, не дашь ли мне какую-нибудь работу?

Они сказали, что если у меня нет работы или источников существования, то депортируют меня из страны по моральным соображениям.

— Очень хорошо, — прозвучал его покровительственный голос из-под маски. — Маэстро Антонелли?

— Да, — ответил Бейкер, внимательно наблюдая за Кардинале. — Рим, пятьдесят первый год.

— Возможно, в Лас-Вегасе я видел одного из них. Не знаю. Но, когда мы с мисс Ланг покидали казино, мимо нас пронесли человека.

— Это был один из свидетелей, — сказал Бейкер.

— Правда? — вежливо спросил Чезаре. — Жаль, я тогда этого не знал, а то посмотрел бы более внимательно.

Бейкер отрицательно покачал головой.

— Могу ли я узнать характер вашего вопроса? — спросила она.

— Личный, — ответил Бейкер. С неодобрительным видом секретарша подняла телефонную трубку.

Бейкер вежливо поздоровался и сказал:

— Я хотел бы видеть мистера Кардинале.

— У вас есть договоренность о встрече? — Девушка подняла на него вопросительный взгляд.

Усталым движением он положил руки на стол.

— Вот такая история. Я никого из вас не виню. Я отвечал за все и принимаю всю ответственность на себя. Завтра утром я должен быть в Вашингтоне, чтобы встретиться с шефом. Сенатор Бреттон наседает на Бюро, и шеф хочет услышать мой личный доклад.

Он уже никогда не вспомнит появление ухмыляющегося лица Чезаре из глубины бассейна за мгновение до того, как его сердце разорвалось от боли.

Когда она обернулась к нему, он сидел за столом, делая какие-то пометки в блокноте.

— И что же случилось с ней? — спросил он.

Он чувствовал, как ее губы коснулись его груди.

— Она умерла. Когда он понял, что она знает, кто он, Ангел смерти был вынужден взять ее с собой. — Она подняла голову, посмотрела на него и неожиданно спросила:

— Ты возьмешь меня с собой, Чезаре?

— Что ты говоришь, это же несерьезно.

— Нет, конечно, — заговорила она медленно. — Просто однажды мне попался рассказ о девушке, которая полюбила Ангела смерти.

Его рука обхватила ее голову и прижала теснее к своей груди.