Невеста по вызову: дорогами нечисти

— Что это? — Я наклонилась, чтобы подобрать странную вещь.
— Это на голову, — проинформировал меня Керл. — Наденем — никто и не узнает.
— Керл, это же чулок! — Я аккуратно подняла кружевной предмет туалета. Осторожно принюхалась. — Спасибо хоть, что новый. Думал-то долго?
Мой нежеланный сообщник, похоже, вознамерился оскорбиться, потому что обиженно насупился и отвернулся.
— На обиженных и пьяных воду возят, — сообщила я, откладывая чулок в сторону.
— Рена, ты не понимаешь! Это… это безопасность!
— Безопасность на другое место обычно надевают. И в других условиях. 

Церемония началась.
— Готов ли ты, Майлиус Рейгран, герцог Оорский, взять в супруги пред Богами Её Высочество младшую принцессу Валигурского перевала Орнессу Тороги, без передачи ей прав на титул и родовую фамилию, без права наследования и управления?
Я скосила глаза на мужчину. Вот же… жук! Хотелось бы узнать, на каких условиях родители Орнессы согласились на такое унижение?
— Готов, - голос Рейграна был, словно суп в таверне - холодным, но с еле ощутимым намёком на подогрев.
— Готова ли ты, Орнесса Тороги, младшая принцесса Валигурского перевала, перейти под опеку своего супруга Малиуса Рейграна, герцога Оорского, без прав на титул и родовую фамилию, без права наследования и управления?
Рука, держащая мои пальцы, неожиданно сжалась. С трудом, но удержавшись от ругательства, я повернула голову и наткнулась на горящий ненавистью взгляд.
— Только попробуй отказаться! - донёсся до меня полный холодного отторжения шёпот.
Забавно. Я посмотрела на Храмовника - гад явно всё слышал, но при этом старательно держал лицо. Поистине, происходило что-то странное.
— Готова, - пробасила, заставив герцога поморщиться.
Всё ясно. Как бы он не мечтал видеть меня в склепе в белых тапках! Ему же эта свадьба до лампочки! А семейство Тороги явными богатствами не обладает.
Радует только одно - я не Орнесса. И ноги моей через пару часов не будет не только в городе, но и за его пределами. И пусть разбираются сами!

— Я всё понимаю - звёзды там, небо, треск поленьев… - продолжала я, пытаясь подбирать слова, - если ты любитель одиночной романтики, ничего против не имею. Но объясни мне, пожалуйста, почему все эти ночи мы спали под открытым небом?
Ответа не последовало. Я успела изучить расположение почти всех петелек на ближайшем ко мне куске ткани к тому времени, как он соизволил ответить.
— Ты права. Мне стоило подумать об этом. Для тебя всё-таки это непривычно.
— Да ничего страшного, - я пожала плечами, - просто интересно стало.
Архимаг с треском раскрыл незамеченный мной ранее длинный сверток. В свёртке обнаружились тонкие длинные штыри неясного происхождения.
— Привычка, - коротко пояснил герцог, с потрясающей сноровкой превращая три коротких штыря в один длинный. Внимательно изучил сотворённое и удлинил полученное удилище ещё одним элементом, - во времена конфликта на перевале вражеский маг одну такую палатку уничтожал простейшим огненным шаром. А в палатке могло быть до десятка людей.
— То есть, из соображений безопасности, - всё-таки уточнила я.
Рейгран кивнул, сгибая удилище под немыслимым углом:
— Именно. Когда одна палатка - цель одна. Когда несколько людей…
— Целей много, - логика была ясна, - а потом?
— А потом привык, - как-то обречённо выдохнул Рейгран, собирая вторую идентичную дугу из оставшихся штырей, - хотя нет-нет, а мысли иногда появляются: проснусь я в ночи, а надо мной оборотень стоит, зубы скалит...
— А ты его протоколом по морде, - для меня выход был очевиден.

— Скоро трактир? - я с деланным любопытством огляделась.
— Мы почти приехали, - Рейгран отвел посерьезневший взгляд и кивнул на противоположную сторону улицы, - вот этот.
Я окинула взглядом невзрачный домец, сложенный из красного кирпича. Над дверью болталась покосившаяся вывеска с нечитаемыми символами. В кадушках под окнами буйно зеленели непонятные растения. На крыше гнездились (судя по степени загрязнности, видать, не только гнездились) голуби.
— Не дворец, конечно, но…
— Мне нравится, - улыбнулась я.
Мне действительно нравился этот островок неопрятности в этом незнакомом городе. Он был… настоящим. Не скрывался за ярким фасадом и искусной вывеской.

Стол. Зажженный светильник на оном. Около стола с видом баранов, глядящих на новые ворота, стоят двое: черноволосый мужчина и миниатюрная кудрявая девушка. На растерзанном кожаном чехле возлежит один-единственный листок бумаги. А на бумаге - одна-единственная строчка, скрепленная красной печатью:
“Передано в Райдос, в центральный архив”.
Автор: Ночь. Холст, масло.
Я почесала в затылке.
— Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и дальше по плану, - постаралась как можно точнее восстановить маршрут. Судя по мрачному кивку справа, в своих умственных изысканиях я была не одинока.
— Нужно ехать, - подытожил мужчина, захлопывая ненужный, в общем-то, уже чехол.
— Удачи! - искренне пожелала я, пятясь к окну. Осознание того, что передышка подошла к концу и сейчас с меня спросят за всё и даже больше, активно пилило подо мной сук.
Рейгран повернулся и смерил меня взглядом, от которого захотелось добровольно завещать тело на опыты.
— Ты не поняла, - всё-таки счёл нужным пояснить он, - еду не я. Мы едем вдвоём.
— Хорошая попытка, Ваша Светлость, но - нет, - я отгородилась ладонями.
Мысль о том, что я могу ещё раз увидеть светлые стены и низкие башенки Райдоса сама по себе казалась кощунственной и невыносимой.
Видимо, что-то такое и было в моём голосе, потому что мужчина нахмурился и ещё внимательней на меня посмотрел. К ощущаемым мной эмоциям, помимо уже привычного раздражения (это у него базовая эмоция, что ли?) примешался плохо скрываемый интерес.
— Я чего-то не знаю? - вкрадчиво поинтересовался мужчина, скрещивая руки на груди.
Выдержка сдала мгновенно и, к сожалению, Рейгран это понял. По крайней мере герцог подобрался, как юшец, узревший потенциального (и богатого - иные их не интересовали) клиента. Я оглянулась назад - туда, где спасительным кусочком неба маячил единственный ведомый мне выход. Мысль о том, что пора делать ноги, настойчиво, словно птица в стекло, билась в мою черепную коробку. По-видимому, архимаг понял направление моих мыслей, потому что в следующий миг он подобрался и до меня долетело тихое, но твёрдое:
— Cтоять.