С раннего детства, благодаря сказкам, Джоан Сибрук мечтала побывать в сказочной Аравии. Повзрослев, она вместе со своим женихом Рори отправляется в старинный город Маскат, где помимо интересных мест служит ее брат. Там она знакомится с кумиром своей юности путешественницей Мод Викери, много лет живущей в Маскате словно затворница. По мере их общения рассказы Мод подталкивают Джоан на дерзкие поступки, которые приводят в движение цепь событий, повлияющих на многие судьбы.
Прочитав роман, я прекрасно понимаю почему у него довольно низкая оценка читателей. Вплоть до середины книги не происходит практически никаких событий. Да, мы знакомимся с персонажами, но основное внимание уделено устройству страны, ее обычаям, природе, истории, политике и войне Джебель-Ахдар. Да, мне не хватало событий и динамики, но автор настолько увлекла меня этим местом, что я покорно плыла по заданному курсу. А начиная с середины, события понеслись вскачь и я буквально проглотила книгу настолько мне было интересно.
Главы чередуются от лица Джоан в 1958г. и от Мод Викери, начиная с ее детства в 1890г. и до 1909г. Сначала мне не очень нравилась нелюдимая и резкая старушка Мод, но узнав ее историю, я очень ей прониклась. Она позволила прошлому загубить свое светлое будущее, засесть в душе яростью и болью, и это очень печально. Джоан же благодаря этой истории смогла лучше узнать себя и изменить очень многое в своей жизни. А это тоже не так то просто.
В книге есть нетрадиционные отношения, но они не главные, а идут как бы фоном, неким конфликтом в жизни героини. Так что это не сильно царапает, но все же присутствует. Сопливой любовной линии здесь тоже нет, все жизненно, без сиропа и это тоже мне нравится.
Как итог скажу, что роман мне понравился, это такое неспешное, красивое повествование с отлично прописанными героями и хорошо проработанным сюжетом. Героям сочувствуешь, переживаешь. И если вас не пугает долгий заход в сюжет, то весьма рекомендую. Автор затянет вас в эту сказочную страну, что невольно захочется самой убедится в красоте этих мест.